Едва переведя дух, Ли Цин увидел, как прямо ему в лицо летит еще одна стрела. Женщина, вновь собрав все силы, взмахнула ножом, рассекая воздух, и стрела, отскочив, унеслась прочь.
— Друг, мы из Банды попрошаек. Быть может, произошло какое-то недоразумение? Не могли бы мы уладить всё миром? Если мы в чем-то ошиблись, мы готовы возместить ущерб и принести извинения. Просим вас прекратить это, чтобы избежать больших недоразумений, — наконец переведя дыхание, поспешно воскликнула женщина.
В её словах ощущалась кажущаяся уступчивость, но на самом деле она действовала и мягкостью, и настойчивостью.
Ли Цин был удивлён, что Старина Пи был убит так быстро, но та женщина оказалась на удивление крепкой. Он думал, что две стрелы подряд решат дело, но в итоге они не принесли желаемого результата.
Притворяясь грубым и низким голосом, Ли Цин произнёс:
— Ваша Банда попрошаек творит бесчинства! Мой брат пожертвовал жизнью, чтобы спасти меня, и умирая, умолял позаботиться о его маленькой дочери. Каково же было моё потрясение, когда я её нашёл — она была искалечена вашими руками! Хватит болтать, умрите же!
Район трущоб был густонаселён, но, несмотря на долгую перестрелку, никто не вышел посмотреть. Однако Ли Цин знал, что поблизости наверняка было множество людей, тайно наблюдающих за происходящим.
Чтобы не навлечь беду на себя и не дать людям догадаться о его истинных мотивах, Ли Цин решил притвориться жертвой и направить мысли окружающих в другое русло.
Произнося эти слова, Ли Цин не останавливался и выпустил три стрелы одну за другой.
Женщина у входа вновь прибегла к прежней хитрости, отбив две стрелы. Но к третьей стреле её силы иссякли, и стрела пронзила ей руку.
Женщина пронзительно закричала: «Господин, пощадите! Если вы пощадите меня, я сделаю всё, что вы пожелаете, и отныне буду слушаться вас во всём!»
С этими словами, она специально повалилась на землю, открыв Ли Цину большую область своей обнажённой груди.
Но Ли Цин, зная, что к чему, без единого слова выпустил ещё две стрелы, прямо в грудь.
Женщина, изогнувшись, закашлялась кровью и рухнула замертво, бормоча напоследок:
— Ты, ублюдок, хуже животного…
После смерти женщины Ли Цин быстро покинул место происшествия. Однако, сделав круг, он вскоре обогнул дом сзади и, воспользовавшись своими навыками паркура, быстро забрался на крышу.
После гибели двух главных злодеев, во дворике воцарился полный хаос. Некоторые, обретя долгожданное возмездие, плакали навзрыд. Другие, воспользовавшись суматохой, выскочили из дворика и скрылись, будто их и не было.
Была и часть людей, более сообразительных, которые, немного подумав, испугались мести Банды попрошаек и теперь стояли оцепеневшие, не зная, что делать.
Когда Ли Цин взобрался на крышу, он увидел именно эту картину.
Дворик был невелик, но в нём стояли или сидели по меньшей мере двадцать-тридцать маленьких попрошаек. Среди них около десятка были инвалидами: кто-то хромой, кто-то слепой, у кого-то не было зубов или пол-языка, а у кого-то руки были скрючены в неестественные формы.
На деревянной раме посередине двора был привязан маленький попрошайка, который, видимо, подвергся порке и теперь висел на раме, еле дыша.
Два маленьких попрошайки, возможно, знающие этого ребёнка, развязали его с деревянной рамы и усадили в сторонку. Один из них принёс воды и еды, а затем накормил ребёнка.
Двое детей переглянулись, вспомнив указания Ли Цина, и один из них выступил вперёд, выкрикивая:
— Все слушайте! В уезде Шоуцюань ни один попрошайка не может избежать власти Банды попрошаек, нам попросту некуда бежать! Однако Старина Пи и его жена погибли прямо у нас на глазах. Банда попрошаек обязательно пришлёт людей для расследования. Если нас схватят и допросят, возможно, никто из нас не выживет.
В этот момент все присутствующие дети невольно вздрогнули, явно испугавшись.
Когда ребёнок убедился, что эффект достигнут, он продолжил:
— Мы должны сами сообщить Банде попрошаек, чтобы они расследовали. Тогда мы избежим избиения. А те, кто сообщит, возможно, будут вознаграждены. Если начальство будет довольно, возможно, даже будут награды. Старина Пи мёртв, и кто-нибудь из нас, возможно, сможет занять его место в будущем.
Затем он сел и занялся раненым ребёнком.
Остальные несколько детей, в числе которых были и самые старшие, после того как один из них выбежал из дворика, последовали за ним. Затем они разделились и побежали в разных направлениях.
Одни отправились в игорный дом, другие — в бордель, третьи — в школу боевых искусств…
Ли Цин не должен был оставаться, но его связь с двумя детьми не выдерживала внимательного изучения. Убить их тоже было бы выходом, но Ли Цин никак не мог заставить себя сделать что-то подобное.
Поэтому ему оставалось только остаться и убить их всех, чтобы обеспечить свою безопасность.
## Глава 23. Поместье Сунь
До прихода сюда Ли Цин был полон уверенности. Причина проста: он был уверен в своих навыках.
Но то, что ему понадобилось пять или шесть стрел, чтобы убить женщину, заставило Ли Цина бить тревогу.
Дело не в том, что его меткость подвела, а в том, что он переоценил мощь своего лука. Этот лук был обычным охотничьим, а не какой-нибудь мощной боевой машиной.
Раньше всё было хорошо, но теперь, став боевым мастером и обретя силу, Ли Цин чувствовал, что его стрелы летят слишком легковесно.
Кроме того, он недооценил способности мастера боевых искусств.
Даже если стрелы и были лёгкими, их пустил бог стрельбы, но эта женщина каким-то образом умудрялась их отбивать.
Очевидно, Ли Цин только что стал мастером боевых искусств и ещё не до конца понимал скорость реакции и силу мастера, что и привело к этой ошибке в расчётах.
Однако план уже был запущен, и Ли Цин не мог отступить. Ему оставалось лишь довести его до конца.
Поэтому Ли Цин не ушёл, а сосредоточился, затаив дыхание, и стал терпеливо ждать.
...
Вскоре прибыло несколько человек, осмотрели место происшествия, затем унесли Старину Пи и его жену, а заодно забрали нескольких маленьких попрошаек, среди которых были и те двое, которых схватил Ли Цин.
Ли Цин спрыгнул с крыши и незаметно последовал за ними.
Пройдя несколько переулков, группа миновала трущобы, затем район бедняков, и вскоре достигла богатого квартала на востоке города.
Они подошли к задней двери трёхэтажного особняка и один за другим вошли внутрь.
Ли Цин обошёл особняк по кругу, а затем подошёл к парадной двери. Он обнаружил двух огромных каменных львов, а на ярко-красной двери было много медных гвоздей, что говорило о её прочности.
Над дверью висела табличка с надписью: «Поместье Сунь».
У входа стояли двое дюжих молодцев, стражников. По качеству их одежды можно было бы сделать вывод, что они превосходят по достатку многие семьи среднего класса.
«Так вот, значит, как выглядит штаб-квартира банды попрошаек! — подумал Ли Цин. — Настоящий особняк! А ведь под их началом несчастные нищие калечатся, и всё это с их благословения. Такой контраст буквально кричит о том, как кто-то живёт, пируя на костях других, и это просто отвратительно до глубины души».
…
Ещё несколько раз обойдя территорию, Ли Цин изучил местность. Добравшись до задней стены, он ловко перепрыгнул через неё и вскоре нашёл место, где содержались маленькие попрошайки. Сейчас дети были заперты во внутреннем дворе, ожидая своей участи. Тела Пи Лаода и его спутника, насколько понял Ли Цин, уже увезли. Он догадался, что их доставили к главарю банды. Ли Цин не торопился, а спокойно затаился в тени. Стояла глубокая ночь, и повсюду горели фонари.
Вскоре у задней двери остановилась повозка, и оттуда вышел человек. Ли Цин увидел дородного мужчину с железными счётами в руках. Ли Цин заранее разузнал, что этот человек — Цинь Суаньпань, ответственный за игорный дом банды попрошаек. По слухам, он был мастером боевых искусств девятого ранга.
Не раздумывая, Ли Цин натянул тетиву и выпустил три стрелы, после чего достал кинжал. Когда стрелы были уже почти у цели, Цинь Суаньпань насторожился и, сделав несколько движений счётами, отбил две из них. Но от третьей стрелы Цинь Суаньпань не смог увернуться, хотя он и не паниковал. Он вытянул два пальца и ловко зажал в них стрелу.
Успешно отбив атаку, Цинь Суаньпань с довольным видом посмотрел на крышу, где прятался Ли Цин. Однако в тот же миг прямо ему в голову полетел кинжал.
Скорость стрелы зависит от лука, но скорость кинжала определяется силой мастера. Поэтому кинжал летел гораздо быстрее стрелы. Цинь Суаньпань, только что отбивший три стрелы и слегка расслабившийся, был пронзён Ли Цином кинжалом прямо в шею. Он был мёртв.
Между тем, человек из свиты Цинь Суаньпаня и слуга, открывший ему дверь, увидев мёртвого толстяка, закричали что есть мочи:
– Убивают! Главу Циня убили! Скорее, сюда!
Ли Цин безжалостно выпустил ещё две стрелы, каждая попала точно в центр лба. Оба человека были мертвы. Однако их крики привлекли множество людей, в особенности грубых и свирепых типов, которые хлынули со всех сторон.
– Что тут происходит?
–– В чём дело?
– Кто посмел напасть на нашего главу здесь, в нашем собственном штабе? Смерти ищешь? Кто ты? Выходи немедленно!
Прибывшие в беспорядке озирались по сторонам и вскоре по направлению стрел нашли место, где Ли Цин прятался ранее. Но когда они добрались туда, его уже не было. Прибывших было по меньшей мере дюжина.
Пока все были в замешательстве, в заднюю дверь снова постучались, и её быстро открыли. Вошла женщина, выглядевшая изящно и достойно, за ней следовал рослый мужчина под два метра ростом. Увидев женщину, все присутствующие поклонились.
– Приветствуем главу Чжоу!
Ли Цин слышал об этой женщине. Это Чжоу Ии, известная хозяйка крупнейшего веселого дома в уезде Шоу, «Ихунъюань», которую в преступном мире называли «Змея-скорпион».
Ли Цин дождался, кого хотел, и без промедления выпустил все имевшиеся у него стрелы.
Чжоу Ии в это время спрашивала:
– Что случилось, господа? Почему такой беспорядок?
Прежде чем она успела разобраться в обстановке, из темноты в неё полетело семь или восемь стрел. Но Чжоу Ии оказалась не промах. Она не стала отражать атаку, а мгновенно переместилась за спину крепкого мужчины, который её сопровождал. Все стрелы попали ему в грудь. Мужчина был высок, и, как оказалось, он носил под одеждой нагрудник. Большинство стрел отскочили, но одна попала ему в лоб и отлетела. Он явно владел техникой жёсткого кунг-фу, причём на очень высоком уровне.
Тем не менее, Ли Цин убил его, потому что одна из стрел попала ему в глаз и пронзила мозг. Мужчина был мёртв.
После такой внезапной перемены люди моментально в страхе разбежались. Присутствующие были мастерами, и все быстро нашли укрытия. А Ли Цин тем временем тихо выбрался из поместья Сунь и направился к себе домой. Что оставалось делать? Стрелы закончились, а в ближнем бою оставаться было небезопасно.
Однако, когда Ли Цин был уже на полпути, сзади послышался голос:
– Уважаемый, вторгшись посреди ночи в моё поместье Сунь и убив моих братьев по банде, вы не собираетесь уходить просто так, не так ли?
За ним кто-то следил? От неожиданности у Ли Цина волосы встали дыбом. Не раздумывая, Ли Цин резко обернулся и швырнул горсть извести.
Но когда Ли Цин повернулся, то же самое сделал и его противник. Едкая известь, попав в глаза, сразу же вызвала жжение. Ли Цин, недолго думая, резко отшатнулся в сторону, а затем, протерев глаза, тут же сжёг год своей жизни, чтобы исцелить их. Открыв глаза, Ли Цин обнаружил, что нога противника, как копьё, летит в то место, где он только что стоял.
«Надо же, нарвался на такого же хитрого старика», – подумал Ли Цин.
– Отличный удар! — похвалил Ли Цин. Этот удар не только сопровождался свистом ветра, но и энергетическое поле, отделившись от ноги, оставило небольшую ямку в земле в трёх метрах. Оказалось, что противник — мастер боевых искусств восьмого ранга, а это значит, что он обладает способностью выпускать Ци наружу. Ли Цин же был всего лишь новичком девятого ранга.
«Я был невнимателен», — подумал Ли Цин. Он всегда считал, что бандиты, которых все презирают, это всего лишь три-четыре мастера девятого ранга, с которыми можно легко справиться с помощью лука и метательных ножей. Но он никак не ожидал встретить такого сильного противника.
– Какой бдительный, — сказал противник, пристально глядя на Ли Цина. Он тоже насторожился и, слегка двинув ногой, увеличил дистанцию между ними.
Обновлено: 19.01.2026