— Город Кейден, империя Карона. —
По всей Кароне развевались праздничные знамёна.
Уличные лавки с едой ломились от посетителей, а постоялые дворы были забиты до отказа.
Дети радостно носились с родителями, пробираясь к дворцовой площади.
Санта стоял с семьёй у дворца, лицом к огромному балкону, ожидая появления короля.
Все горожане ждали вместе с ним.
Сегодня настал день, которого все так долго ждали.
Кто станет королём?
Трое принцев, уже стоявших на балконе, смотрели на толпу сверху вниз с надменными ухмылками.
Там же была и единственная принцесса.
Вдруг затрубили фанфары, и на балкон вышел королевский вестник.
За ним поспешил королевский глашатай, доставая железный раструб — так называемую «говорящую трубу» (она же рупор или мегафон).
В эту эпоху речи от имени короля зачитывал именно глашатай.
Они работали, словно белый кролик из «Алисы в Стране чудес».
Их главным оружием был голос.
Королю не пристало кричать, поэтому глашатай использовал этот инструмент и зачитывал любые документы или объявления от его имени.
Сам король присутствовал лишь для того, чтобы подтвердить: прочитанное — истина.
— Объявляю его королевское величество короля Кармело, первую королеву Мегару и вторую королеву Отену!
За ними — король Адриан и герцогиня Вероника... герцог Самуэль и герцогиня Кейт... и наконец, герцогиня Мина и герцог Ричард! — выкрикнул глашатай.
Двенадцать рыцарей первыми вышли вперёд и заняли позиции у каждого главного угла балкона.
Затем король Кармело шагнул вперёд: двое рыцарей перед ним, две жены — королева Мегара и королева Отена — по бокам.
Позади — бывший король Адриан (отец Кармело), его супруга герцогиня Вероника (мать Кармело), герцог Самуэль (брат Кармело) с женой герцогиней Кейт.
Следом — герцогиня Мина (сестра Кармело) с мужем герцогом Ричардом, а за ними — ещё двенадцать стражей.
На балконе были и дети братьев и сестёр короля Кармело.
Герцог Адриан за всю жизнь женился лишь на одной женщине — герцогине Веронике, которая родила Кармело и его младших братьев и сестёр.
Между родными братьями и сёстрами не было вражды.
Более того, они с удовольствием спихивали всю работу на Кармело.
Герцог Самуэль говаривал, что лучше пусть Кармело вкалывает, а он будет просто сидеть и проедать деньги.
Он был ленив до мозга костей и на дух не переносил работу. Зато обожал рыцарские поединки.
Кому охота возиться с бумагами, поддерживать мир и порядок в империи? Сплошная морока.
В их времена, когда пришёл черёд собственных испытаний, Самуэль притворился больным, чтобы пропустить их.
Но король Адриан не повёлся и назначил новые.
Тогда Самуэль упал на колени и умолял Адриана передать корону Кармело.
Он видел, сколько труда вложил отец в Карону. Кому нужны такие обязанности?
Хоть он и был добрым по натуре, но править империей ему совсем не хотелось.
В детстве все королевские наставники хватались за голову из-за него. Он прогуливал уроки, жалуясь на несуществующие болезни.
Вся империя знала о выходках Самуэля... но знала и то, что он хороший человек. Увы... слишком ленивый, чтобы стать королём.
Благодаря этому Кармело получил трон, даже не сражаясь за него.
Честно говоря, Кармело было всё равно, кто взойдёт на престол.
Королевская семья купалась в деньгах, так что он получал столько же, сколько братья и сёстры, — и по сей день.
По сути, он один пахал, а они получали зарплату.
Теперь он начал понимать точку зрения Самуэля... Это и правда была морока.
Система правления и распределения средств в Кароне разительно отличалась от большинства земель континента.
Нельзя было просто брать деньги, потому что ты король. А если оскорбить, запугать или обокрасть народ — тебя тут же снимали с трона.
Но люди боялись, что будущие короли изменят эти правила.
Правила создают люди — и люди же могут их сломать. Потому так важно, кому доверить трон.
Горожане ликовали, хлопали в ладоши и махали руками, глядя на короля, которого глубоко уважали.
Заняв привычное место на балконе, он улыбнулся и помахал им. Королевы и остальные члены семьи тоже замахали.
Люди закричали ещё громче; некоторые даже поднимали детей над головами, чтобы те лучше разглядели короля.
— Смотри! Смотри!.. он помахал нам!!
— Ааа!!!.. он подмигнул?
— У короля такая тёплая улыбка... он до сих пор обаятелен.
— Полностью согласна.
— Смотрите, король Кармело только что помахал моему сыну!!
— Папа, папа, король Адриан тоже посмотрел на меня!
Пока люди болтали и улыбались, некоторые даже прослезились при виде короля.
Он сделал столько гуманитарных дел для народа — все знали о безграничной доброте в его сердце.
Такой король был лучшим на всём континенте Пино.
Люди слышали о нелепых поступках других королей и по-настоящему ужасались.
Они понимали, как им повезло. Даже предыдущий король был таким же.
Горожане знали: именно благодаря системе выбора наследника они чувствовали себя в безопасности.
Но теперь не могли отделаться от мысли, что счастливые дни подходят к концу.
Кто не знал истинную натуру этих принцев?
Они разгуливали, изводя людей и обращаясь с ними как с мусором, — только потому, что их отец был королём.
Они считали, что всё им принадлежит по праву рождения.
По воле народа нынешний король остался бы на троне до самой смерти.
Спустя какое-то время король поднял правую руку к небу, и мелодия фанфар изменилась — знак для горожан замолчать.
Пора было переходить к делу.
Король Кармело передал свиток глашатаю на глазах у всех; тот опустился на колени и принял его.
Это показывало: послание не подменено и действительно от короля Кармело.
Глашатай развернул свиток — и остолбенел.
Что, чёрт возьми, происходит?
Обновлено: 21.01.2026