Лорд города Шеннон окинул взглядом своих рыцарей, и на его лице появилась зловещая улыбка.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: эти воины закалены годами тренировок и опыта. Их мускулы были внушительными, а вид — словно они только что выбрались из адских глубин. Они были готовы к битве.
Шеннон не раз водил своих людей в бой. Они расширили границы Ривердейла и сражались в многочисленных приграничных битвах. Его рыцари были сильны, горды, выносливы и, что важнее всего, безоговорочно преданы ему и боялись его. Они знали, на что способен их господин, и даже не помышляли о предательстве. Лорд Шеннон правил Ривердейлом железной рукой.
Тридцать процентов его воинов были на уровне лучших рыцарей столицы. Он тайно тратил огромные ресурсы и время, чтобы сделать своих людей одними из лучших в империи, скрывая это от зорких глаз короля Барна. Каждый раз, отправляясь в столицу, он брал с собой лишь сорок процентов своих рыцарей, смешивая слабых и сильных, чтобы не вызывать подозрений.
Глядя на своих воинов, Шеннон был уверен, что его непобедимая армия легко захватит Беймард. «Как может лев сравниться с муравьём?» — подумал он.
Рыцари несли тяжёлые железные щиты и длинные острые мечи, уверенно продвигаясь к Беймарду.
— Мой господин, мы прибудем в Беймард через час. Не сделать ли привал и не атаковать ли утром? — спросил его заместитель.
— Спать под открытым небом, чтобы разгромить такую ничтожную дыру? Мы прибудем в два часа дня. Дайте людям полчаса на отдых, а затем начнём! Сегодня я хочу спать в своей постели в Ривердейле, — отрезал Шеннон.
— Думаю, нам стоит быть осторожнее на случай, если у этого мальчишки есть козыри в рукаве, — посоветовал барон Роджерс.
— Хм! Неважно, какие у него трюки, он не сможет одолеть моих людей. У него всего триста тридцать рыцарей — как это вообще возможно? — презрительно фыркнул Шеннон.
Барон Роджерс кивнул, соглашаясь. Действительно, победа Лэндона казалась немыслимой.
— Отсюда вы направитесь в столицу? — спросил он.
— С обострением приграничных войн король вызвал меня для помощи. После того как мы закончим здесь, я оставлю половину своих людей с вами в Беймарде. Делайте что угодно, но не пускайте никого в город, пока я не вернусь после приграничной войны, — ответил Шеннон.
В полученном письме не говорилось о ходе войны, но упоминалась потребность в дополнительных силах на приграничных постах. Дейферус становился всё наглее. Аркадина, крупнейшая империя континента, была почти вдвое больше Дейферуса. Жадность, зависть и алчность подпитывали эту бесконечную войну. Но если король Барн запрашивал подкрепления, значит, дела шли не по плану.
Барн никогда не позволил бы маленькой империи унизить его, отобрав часть земель. Он скорее пожертвовал бы всеми своими людьми, чем допустил бы уменьшение своих владений.
Шеннон радовался перспективе участия в приграничной войне ещё и по другой причине. Если он проявит себя с лучшей стороны, король наградит его чем угодно. Шеннон давно мечтал захватить весь западный регион империи. Это было идеально: ни один из принцев не базировался на западе, и без крупной силы, постоянно следящей за ним, он мог бы стать мини-королём в империи.
«Кто знает, может, мне удастся собрать достаточно сил, чтобы отделить запад от империи», — размышлял он.
Шеннон был верным другом короля Барна ещё со времён рыцарской академии, но всегда завидовал тому, что Барн получал всё, что хотел. Годы он копил силы, мечтая однажды оторвать западный регион от столицы. В этом регионе было более двенадцати городов и множество деревень. Шеннон планировал, что, отличившись в войне, он попросит у короля контроль над ещё двумя городами. Захватив их баронов, он в тени продолжит подчинять весь запад.
Кто не жаждет власти?
Изначально Ривердейл был крохотным городком, но Шеннон расширил его, захватывая окрестные деревни. И всё же его амбиции не были удовлетворены. Он слишком долго смотрел, как сияет король Барн. Даже если сам он не реализует свою мечту, он надеялся, что это сделают его сыновья. Поэтому он подталкивал их к сближению с королевскими принцессами.
Сейчас его сыновья учились в рыцарской академии в столице. Шеннон решил, что даже если его план провалится, он добьётся, чтобы король обручил одного из его сыновей с принцессой.
Размышляя о своих планах, он счастливо улыбнулся и продолжил путь.
Когда они вышли из леса, вдали показались смутные фигуры на городских стенах Беймарда. Рыцари напряглись, стоя на широком открытом поле. Заместитель приказал людям сделать привал, продолжая наблюдать за городом.
— Мой господин, похоже, они ждали нашего прибытия… Но что-то здесь странно. Почему они не стоят у ворот, а наблюдают со стен? Неужели они уже готовы сдаться? — спросил заместитель.
Все смотрели на ситуацию, не понимая, что задумали рыцари Беймарда.
— Я всегда слышал, что этот изгнанный принц — глупец, но не думал, что до такой степени. Что это за тактика? Даже если принц никогда не участвовал в войнах, это просто глупость. Почему его рыцари не подсказали ему, что делать? — недоумённо спросил один из рыцарей.
— Кто знает… Может, он просто высокомерен и не стал слушать их советы, — предположил другой.
— Думаете, они планируют заманить нас в ловушку, когда мы ворвёмся в Беймард? — спросил барон Роджерс.
Шеннон посмотрел на смутные силуэты и нахмурился.
— Какая разница? Передай принцу, что это его последний шанс. Либо он сдаётся сейчас, либо после битвы все жители умрут вместе с ним, — приказал он.
Как только гонец ускакал, рыцари начали выстраиваться в боевой порядок, ожидая его возвращения. Шеннон отправил гонца, чтобы ещё раз убедить своих людей, что Лэндон не намерен сдаваться. Он сам был озадачен странным поведением Лэндона и хотел удостовериться.
Увидев возвращающегося гонца, Шеннон презрительно усмехнулся, глядя на силуэт Лэндона.
Настало время шоу.
— Люди! Не оставляйте никого в живых! Убейте всех — даже женщин и детей! А теперь… в атаку! — прокричал он.
[Система уведомляет: враг начал наступление. Битва за Беймард началась.]
Обновлено: 21.01.2026