*Гонг! Гонг! Гонг!*
Громкий звон колоколов разнёсся по военному форту.
Все солдаты знали, что означает непрерывный звон. Во время тренировок их учили: если колокол звонит дольше пяти минут, это сигнал для сбора всех солдат у главных ворот.
Те, кто тренировался, мгновенно побросали свои железные гири и побежали к центральной площади. Спящие тут же открыли глаза, вскочили с кроватей. Те, кто читал, закрыли книги и поспешно убрали их в шкафчики.
Огромный железный колокол гудел так громко, что его было слышно повсюду. Все стремительно бежали к городским воротам.
Настало время войны.
Все собрались у ворот, ожидая срочных новостей. Лэндон посмотрел на своих людей и остался доволен. Они выстроились в ровные ряды по тридцать человек, сохраняя мёртвую тишину. Если бы в этот момент упала булавка, Лэндон был уверен — все бы услышали её звон.
— Сегодня враг намерен напасть на Беймард, — начал Лэндон. — Не знаю, назвать ли их храбрецами или просто глупцами. Вы тренировались днём и ночью, чтобы стать образцовыми солдатами. Вы сильнее многих воинов этого мира, и я уверен в ваших навыках. Неважно, сколько рыцарей у врага, — сегодня они проиграют! Я покажу вам истинную разницу между рыцарями и солдатами. Я покажу, почему вы можете быть уверены в себе и почему вы лучше рыцарей. Сегодня я продемонстрирую мощь армии Беймарда! Настало время выиграть нашу первую битву! За Беймард!
— За Беймард! — хором прокричали солдаты.
Лэндон решил, что в этой войне он задействует только своих изначальных трёхсот тридцать солдат. Он распределит их по пушкам на стенах, чтобы те расправились с врагами.
Некоторые солдаты были воодушевлены, другие — любопытны, как именно они собираются победить. Остальные решили наблюдать за битвой со стен города.
В прошлый раз, когда Лэндон тестировал пушки, девяносто процентов новобранцев отсутствовали. Хотя они видели, как некоторые солдаты тренировались с пушками, они всё ещё сомневались, могут ли эти орудия нанести серьёзный урон врагу.
Лэндон хотел использовать эту возможность, чтобы показать разрушительную силу пушек.
Пока они ждали, он приказал принести мешки с порохом и разместить их у каждой пушки. Лэндон объяснил боевой порядок и тактику, которую они будут использовать. Он показал, куда направлять каждую пушку и на чём сосредоточить внимание.
«Нельзя просто стрелять наугад», — думал он. Поэтому боевая расстановка для пушек была крайне важна.
Лорд города Шеннон собрал одиннадцать тысяч пятьсот рыцарей из своих владений в качестве плана Б. С таким количеством воинов он был уверен, что они не проиграют трёмстам тридцати рыцарям Лэндона, даже если вмешается командир Луций.
Все знали, сколько рыцарей подчиняется Лэндону. Для Шеннона эта война была не более чем односторонней резнёй. Даже если Лэндон сдастся мирно, Шеннон всё равно убьёт его. Он также планировал уничтожить всех жителей города.
«Если Тим Майер знает о рудниках, то рабочие наверняка тоже в курсе», — размышлял Шеннон. Лучше устранить проблему в зародыше. Убить всех. Мёртвые не рассказывают историй.
Как лорд города, Шеннон официально имел право на шесть тысяч рыцарей. Но за последние годы он тайно переманивал рыцарей у баронов своего региона. Теперь под его началом было двенадцать тысяч воинов. Пятьсот он оставил в Ривердейле, а остальным объявил, что они направляются к столице.
Пятьсот рыцарей, бароны и остальные не знали, куда на самом деле идут одиннадцать тысяч пятьсот воинов. Большинство думало, что лорд получил срочное послание из столицы.
Месяц назад Шеннон получил письмо от короля Барна о грядущей войне с империей Дейферус. Ему было поручено привести войска в столицу для инструктажа. Он решил использовать эту возможность, чтобы нанести удар по Лэндону, не вызывая подозрений.
Это был идеальный план. Кто заподозрит его в гибели Лэндона, если он уже на пути к столице?
Когда одиннадцать тысяч пятьсот рыцарей покидали город, они тоже были сбиты с толку. Они направились к Гринголду, но затем тайно вернулись к Беймарду, пробираясь через болота. Оказавшись ближе к городу, они вышли на дорогу и продолжили путь.
Рыцари поняли, что их лорд хочет сохранить всё в тайне. Это явно была секретная миссия.
Шеннон заставил их поклясться, что если они раскроют хоть слово о войне, их семьи будут сожжены заживо. После клятвы у рыцарей выступил холодный пот. У многих были жёны, дети, дочери. Они не хотели рисковать их жизнями. Даже неженатые боялись за родителей и родственников. Все знали, насколько жесток может быть их лорд, и поклялись молчать.
Лорд Шеннон, барон Роджерс и рыцари увидели избитого Бoумана, скачущего к ним, и остановились.
— Мой лорд, мой лорд, вы должны добиться для меня справедливости! — воскликнул Боуман, подъезжая.
Все заметили его багровые синяки и могли догадаться, через что он прошёл.
— Расскажи всё в подробностях, — потребовал Шеннон.
— Мой лорд, они совершенно не уважают вас! Этот сопляк отказался что-либо подписывать! Похоже, они скорее умрут, чем станут вашими рабами, — возмущённо заявил Боуман.
Пока Боуман излагал свою приукрашенную версию событий, рыцари воспылали желанием сражаться. Как рыцари, они не подняли бы мечи без рассказа Бoумана. Им нужно было убедиться, что город, на который они нападают, знает об атаке — только тогда они могли сражаться в полную силу.
Правила империи были строгими, и никто из рыцарей не хотел нести последствия за их нарушение. Именно поэтому Шеннон отправил Бoумана — чтобы тот убедил людей сражаться.
После победы это станет идеальным оправданием для уничтожения всех в городе. Ведь Шеннон дал Лэндону выбор спасти женщин и детей, но тот отказался. Для Шеннона это было идеально.
— Он глупец, — заключил Шеннон. — Раз он хочет играть по жёстким правилам, мы подыграем ему.
[Система уведомляет: подготовка к битве завершена. Враг приближается. Время до начала боя: менее трёх часов.]
Обновлено: 21.01.2026