--- Тайное убежище ---
Дверь в комнату Уильяма распахнулась, и в неё вошли его отец, мать и дяди.
— Как всё прошло, маленький Вилли? Ты не пострадал? С тобой всё в порядке? Разве я не говорила тебе никогда не совершать опрометчивых поступков? — взволнованно выпалила Мона, торопливо бросившись к сыну.
— Мона, Уильям уже мужчина… Ему пора сталкиваться с испытаниями самостоятельно, — заметил дядя Мюрель.
— Но эта миссия была слишком опасной… Что, если… что, если бы его схватили? — Мона придвинулась ближе к сыну, её голос дрожал от тревоги.
— Не схватили бы. Маленький Вилли — не та добыча, которую легко загнать в угол… С его умом и ловкостью никому не удастся его выследить или заманить в ловушку, — уверенно заявил дядя Повин.
— Дорогая, наш мальчик вырос. Нет никого, кто мог бы одолеть нашего сына, — добавил Оден, ласково взъерошив волосы Уильяма.
Уильям посмотрел на свою чрезмерно заботливую мать и улыбнулся.
— Мам, я в порядке… Неужели ты забыла, кто я? Им понадобилось бы чудо, чтобы меня найти.
— Верно, сестрёнка, мы сами его тренировали. Никто не сможет сейчас его выследить, — поддержал дядя Мюрель.
Мона посмотрела на мужа, старших братьев и сына, которые изо всех сил старались развеять её страхи. Она знала, что их слова правдивы… Но всё равно не могла спокойно отпускать сына на такие рискованные задания. Мона глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться и сосредоточиться на текущей ситуации.
За последний месяц Слизерин Корд упорно пытался выследить все шаги её сына. Некоторое время назад он уже предпринимал попытки найти Уильяма, но по какой-то причине прекратил поиски… И вот теперь он вновь объявился с той же целью. Благодаря своим шпионам, раскиданным по всей империи, Мона наконец-то добыла сведения о том, кто он такой и с кем на самом деле сотрудничает.
Мона знала, что Уильям мечтает занять трон, чтобы их семья наконец-то обрела свободу… Она была уверена, что именно её сын отрубит голову королю Барну. Но информация, которую она получила о детях короля Барна, повергла её в шок. Все они желали смерти своему отцу.
«Ха-ха-ха… Карма — суровая штука», — подумала Мона.
«Это то, что он заслуживает за все свои злодеяния». Единственным, кто, казалось, не интересовался делами империи, был младший сын короля — Лэндон. Сначала Мона подозревала, что Лэндон просто хорошо скрывает свои намерения. Но, внимательно изучив данные о нём, она ясно поняла ход мыслей как Лэндона (прежнего Лэндона), так и его матери, леди Ким.
Выяснилось, что оба стремились к тихой и мирной жизни вдали от столицы. Они мечтали о спокойствии и счастье. Несмотря на жестокое обращение, они не питали глубокой ненависти к королевской семье и, скорее всего, не стремились к трону.
Мона не могла представить Лэндона правителем. За годы, проведённые в столице, её шпионы внедрялись в окружение дворца. Одна из них, служанка, даже напрямую спросила прежнего Лэндона, чего он желает. Его ответ был прост: «Мирная жизнь вдали от столицы». Мальчик хотел лишь заботиться о своей матери в безопасном месте.
Чтобы убедиться, Мона сама под видом простой кухарки пробралась во дворец, чтобы понаблюдать за детьми короля. Всё подтвердилось. Лэндон действительно не заботился о троне и не испытывал особой ненависти к кому-либо. Увидев леди Ким, Мона вспомнила себя в прошлом.
Пока она и её шпионы находились во дворце, они легко определили, кто из детей был жесток, а кто представлял угрозу для Уильяма. Когда Лэндону исполнилось пятнадцать, её шпионы сообщили, что он был отравлен Нолатским ядом. Зная, что от этого яда нет спасения, Мона прекратила слежку за ним, решив подарить мальчику последние дни или месяцы в мире и покое.
К тому же отправлять шпионов в Беймард было слишком хлопотно. Большинство её агентов действовали на юге, западе и в центре Аркадины, а на востоке и севере их не было. База Моны находилась на западе, тогда как Беймард — на востоке. В хорошую погоду путь туда занимал восемь месяцев, а в плохую — больше года. К тому же её люди были нужны в центральной части, чтобы следить за королевской семьёй.
Все города, отданные принцам, находились либо на юге, либо в центре Аркадины, ближе к границам Дейферуса, чтобы в случае войны принцы могли быстро отправиться туда и сражаться.
Теперь Мона поняла, что принц Эли, возможно, получил сведения о Уильяме от Слизерина Корда. Забавно, что Эли не раскрыл никакой информации о её сыне, а, наоборот, скрыл его личность. После допроса одного из людей Слизерина Мона узнала, что юный принц планировал убить её сына втайне, чтобы никто не узнал о его существовании. Он чувствовал угрозу со стороны Уильяма.
«Если он хочет убить моего сына, я не позволю ему жить», — подумала Мона.
Но она не спешила его устранять. Поскольку Эли и его братья и сёстры собирались уничтожить друг друга и короля Барна, Мона решила наблюдать за этим спектаклем из укрытия. Она знала, что скоро этот подлый король падёт, и отчаянно хотела увидеть его отчаяние, плюнуть ему в лицо за Августа, за её родителей, за сына, за братьев, за её рыцарей и за себя.
Но Мона понимала, что один неверный шаг может разрушить будущее её близких. Сейчас она терпеливо ждала, кто первым доберётся до финишной черты. Тот, кто не уступит трон Уильяму, умрёт.
Оден был глубоко ранен предательством своего брата. Он всегда любил Алека и верил, что тот отвечает взаимностью. Предательство стало для него ударом, а то, что Алек убил их отца, было просто немыслимо. Их отец трудился ради империи и считался справедливым правителем…
Месть Одена была за отца, за жену и её семью, но, главное, за свободу. Он настаивал, чтобы Уильям носил маску, потому что сын был его точной копией и слишком походил на Барна. Любой, кто увидел бы его лицо, сразу догадался бы, кто он. Забавно, что те, кто всё же видел Уильяма, считали его незаконнорожденным сыном Алека Барна. Оден всегда следил, чтобы у Уильяма было не меньше трёх запасных масок, когда тот отправлялся в путь.
— Этот ублюдок клюнул на приманку? — спросил Оден.
— Естественно… По нашим данным, этот Слизерин уже направляется в город Бинконг, — с улыбкой ответил дядя Повин.
— Отлично… Настоящая мелкая рыбешка в большом пруду.
Обновлено: 21.01.2026