— Ривердейл-Сити, Аркадина —
.
В большом обеденном зале собрались Мардер Шеннон, городской лорд Сандерс… и их люди.
Они только что отведали рамен с добавлением консервированного тунца из Баймарда, запивая всё это прохладительными напитками.
Еда по-настоящему заставила их вкусовые рецепторы требовать добавки… а напитки, охлаждённые в холодной проточной воде, вызывали радостное покалывание во всём теле.
Ужин закончился, и теперь… пришло время перейти к делу.
.
— Ещё раз приветствую вас всех в своём доме.
— Вы слишком скромны, городской лорд Мардер.
Наоборот, это нам следует благодарить вас за то, что вы приютили нас под своей крышей.
Итак, вернёмся к делу… Я много слышал об этом месте.
О зданиях, о том, как там живут люди.
И хотя у них нет рыцарской академии… те немногие рыцари, что там есть, кажутся отлично выученными.
Чтобы операция удалась, нам нужны достаточное количество людей и ресурсов.
Скажите… сколько у вас людей для этой операции?
— Шесть тысяч, милорд.
«_»
.
Раньше Мардер считал бы, что этого количества хватит, чтобы справиться с Баймардом.
Но это было до того, как он сам ступил в город.
Слушать рассказы и увидеть всё своими глазами — две совершенно разные вещи.
.
Когда он выслушивал истории от своих людей, ему казалось, что этого числа достаточно.
Но после посещения недавно созданной империи он не мог не почувствовать лёгкий страх.
Что-то постоянно грызло его изнутри, подсказывая, что это число — ничто.
.
Он не знал, почему так чувствует… но чувствовал именно так.
Зови это страхом, инстинктом или чем угодно… но он понимал, что ему нужно хотя бы вдвое больше людей, чтобы успешно одолеть баймардцев.
.
Поэтому всё это время он искал союзника, который помог бы ему в этом деле.
Даже если придётся отдать союзникам часть Баймарда, он не возражал — лучше так, чем проиграть заведомо проигрышное сражение.
Конечно, одним из важных критериев при выборе союзника… было то, что тот не должен быть близок к барону Кейну или другим его врагам.
.
Он несколько месяцев искал подходящих союзников, прежде чем наткнулся на городского лорда Сандерса.
Его шпионы в владениях Сандерса доложили о некоторых планах того.
Поэтому он отправил Сандерсу письмо, и дальше всё пошло как по маслу.
.
Для Сандерса работать с Мардером было не в тягость… он считал, что сможет использовать этого парня как инструмент для обеспечения своей победы над Баймардом.
К тому же, он чувствовал, что Мардера можно в любой момент раздавить, если понадобится.
Так что вместо союза с слишком сильными партнёрами… работать с тем, кто класса B, было гораздо лучше.
.
Те, кто класса A+, обычно предавали друг друга, как только всё заканчивалось.
Конечно, у него самого был план предать союзника — он хотел весь Баймард себе.
Но для этого подходили только недавно получившие власть — их легче обмануть.
.
— Шесть тысяч человек… Хм… неплохо.
И вы говорите, что ещё тысяча должна прибыть на этой неделе? — спросил Сандерс с любопытством, пристально глядя на Мардера.
— Совершенно верно, лорд Сандерс… это всё, что у меня сейчас есть под рукой, — спокойно ответил Мардер.
На самом деле у него уже было 13 071 человек.
Но разве мог он бросить всех своих людей в эту битву?
.
До того, как его назначили городским лордом, отец тайно передал ему 3025 человек.
А после назначения, по аркадинским правилам, он получил ещё 6000.
Но когда отец умер, все отцовские люди внезапно исчезли или погибли… так что он потерял право унаследовать их.
Осталось только 9025 человек… что было мизером для большинства городских лордов, у которых обычно имелись несколько тайных лагерей.
.
Поэтому за последние семь месяцев он вербовал, похищал и заманивал крестьян… а также нанимал рыцарей-рабов, захваченных и проданных после проигранных войн или сражений.
Так что в дополнение к прежнему… на сегодняшний день у него было 13 071 человек.
Но для этой битвы он решил использовать только 7000.
.
— Если не возражаете, милорд… а сколько людей у вас? — в свою очередь спросил Мардер.
— Хм… ну, я привёл 9000 человек для этой битвы.
Этого должно хватить, верно?
— Милорд… этого более чем достаточно!!!! — возбуждённо воскликнул Мардер.
С таким числом Баймард точно будет их.
Теперь у них в общей сложности 16 000 рыцарей.
.
— Милорд… вы также упомянули, что привезли много снежного пороха?
— Да… несколько моих алхимиков создали его некоторое время назад.
Всего мы привезли 52 бочки снежного пороха для операции.
«_»
Все со стороны Мардера, включая его самого… широко раскрыли глаза от шока.
52 бочки!!!
Он и правда привёз такое невероятное количество?
Не слишком ли это?
.
Надо знать, что со всеми своими деньгами Мардер мог позволить себе максимум 6 бочек.
А… этот парень привёз 52?
Конечно, Мардер понимал, что всё благодаря алхимикам.
Но даже это показывало, насколько богат Сандерс.
.
У него лично не было ни одного алхимика — содержать хотя бы одного, требуя абсолютной преданности… стоило огромных денег, которых у него сейчас не было.
А у Сандерса было не один, а несколько алхимиков в личном подчинении.
Это заставило Мардера и его людей смотреть на Сандерса с лёгким благоговением.
.
Думая о снежном порохе, Мардер не мог не осклабиться.
С таким количеством как они могут проиграть?
Он побывал в Баймарде и никогда не видел и не слышал там о снежном порохе.
Так что он был уверен: как только они обрушат на баймардцев стрелы со снежным порохом, победа будет обеспечена.
.
— Согласно нашему соглашению, когда всё закончится… мы поделим каждый район города поровну, верно?
— Конечно… я человек слова, лорд Мардер.
Я никогда не отступлю от своих обещаний.
«_»
.
— Район I, Прибрежная зона, Империя Баймард —
.
Природа в эти последние дни была в игривом настроении… цветы начинали распускаться, бабочки радостно порхали, а зелень травы вскоре отозвалась в кронах деревьев.
Ранний солнечный свет был мягким и тёплым… он дарил тепло хертфилийской земле.
.
В прибрежной зоне… океанский бриз тихо шептал, напевая свою привычную колыбельную всем, кто мог услышать.
Холодные потоки воздуха кружили волны, принося на язык солёный вкус океана.
На прекрасной гавани, казалось, уходящей далеко в море… виднелось несколько кораблей, аккуратно выстроенных в ряд, словно на автомобильной стоянке.
Конечно, одни корабли стояли неподвижно… другие вскоре отчаливали от гавани, а третьи, напротив, приближались к ней.
.
На пристани можно было увидеть множество сотрудников в униформе, которые либо помогали встречать, либо провожали гостей.
— Дорогие гости, спасибо, что остановились в Баймарде.
Надеемся, ваше путешествие здесь было приятным.
Хорошего вам дня и безопасной дороги обратно.
Будем рады видеть вас снова… До свидания…
— Добро пожаловать в Баймард, дорогие гости… пожалуйста, следуйте за мной, я покажу, где вы можете пройти регистрацию.
«_»
.
Конечно… не всем сотрудникам приходилось провожать, встречать или вести гостей к прибрежному порту.
Некоторые отвечали за перевозку грузов, другие помогали отвязывать канаты, служившие якорями.
Вся зона бурлила деятельностью — каждый занимался своим делом.
.
К причалу вскоре подошли три огромных корабля.
Сотрудники быстро бросились помогать тем, кто был на борту.
Корабли пришвартовали на станциях гавани 92, 96 и 97.
.
«Пуп! Пуп!»
Корабли встали на место, и вскоре… между причалом и входом/выходом корабля установили широкий трап.
Грузы вынесли и погрузили на несколько огромных тележек для багажа.
А когда все на борту были готовы… они быстро направились на выход.
«Дин! Дин! Дин! Дин! Дин!»
Они двигались слаженно, спокойно шагая вокруг своей предводительницы и ступая на пристань.
.
— Добро пожаловать в Баймард, уважаемые гости.
Ваш багаж в безопасности, и вы готовы к высадке.
Все процедуры регистрации будут проводиться в прибрежном порту.
Меня зовут Шейла, и если вы в Баймарде впервые, то сегодня я буду вашим гидом.
Как мне к вам обращаться, мисс?
— Можешь звать меня Пенелопа.
Пенелопа Тэйллард.
Обновлено: 21.01.2026