Игры наконец начались!
Коннор увидел, как к нему на полной скорости несётся громадина, и инстинктивно потянулся к оружию.
«Бах!»
Кулак великана врезался ему в нижнюю челюсть.
Чёрт!!
Он забыл, что в руке у него не меч, а обычная ложка.
Сейчас он выглядел так же глупо, как Геркулес из диснеевского мультфильма, размахивающий рыбой вместо меча перед речным стражем («Посторонись, двуногий!»).
«Хррраааа!»
Гигант резко поднял правую ногу и с силой опустил её вниз, пытаясь раздавить Коннора, который уже рухнул на землю после первого удара.
«БАМ!»
Удар пришёлся мимо: Коннор успел откатиться в сторону и избежал смертельного топота.
Пока он катился, мозг работал на пределе.
Гигант выше, шире и явно сильнее. Силой его не взять. Ложкой тоже не возьмёшь.
Время таяло на глазах, раунд скоро закончится.
Коннор быстро огляделся — и глаза его загорелись.
«Хрррааа!» «Хрррааа!» «Хрррааа!»
Великан снова и снова пытался достать его, но Коннор уворачивался с ловкостью кошки и наносил мелкие, почти незаметные удары.
«Хья!» «Хья!» «Хья!»
Он пнул громилу под колено и в спину, заставляя того двигаться в нужную сторону.
План созрел.
Когда великан оказался достаточно близко к одному из утыканных кольями столбов, Коннор рванулся вперёд и прыгнул, целясь обеими ногами в грудь противника.
«ХЬЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!!!!»
«АААААААААА!!!!»
Гигант успел закрыться руками, но инерция всё равно отбросила его назад — прямо на железные прутья.
«Чпок!»
Изо рта хлынула кровь. Громила замер и обмяк.
Поясница, сердце, живот, ноги, череп — всё было проткнуто насквозь. Жить после такого невозможно.
.
Пять минут истекли. Победителей определили.
Коннор, конечно, был среди них.
Но когда они направились к клеткам, ведущий оскалился в широкой улыбке:
— А вы правда думали, что это всё? Думали ещё разок.
Перед тем как вернуться в клетки, вы сыграете в предфинальную игру. На самом деле она совсем простая…
Мы покажем каждому из вас четыре свёртка. В одном будет написано, какую часть тела вы потеряете, прежде чем снова увидите свою клетку.
Это может быть что угодно: уши, нога… или даже сердце. Если выпадет сердце — ну что ж, умрёте прямо здесь и сейчас. Ваша жизнь — в ваших руках, так что не обижайтесь на судьбу.
А если не хотите играть — поднимите руки вверх. Стрела сама найдёт ваше сердце.
Играть или умереть сразу. Выбор за вами.
.
Игры продолжались мрачно и безжалостно, пока не прошёл каждый.
Все победители первого раунда лишились какой-то части тела.
Коннору повезло — отделался только мизинцем на ноге.
Джеймс тоже мог считать себя счастливчиком: потерял лишь палец на руке.
А вот кому-то отрубили ноги, руки, вырвали глаза, отрезали языки, уши… и так далее.
И самое страшное — после такой кровопотери им даже не дали лекаря.
С мухами и крысами в камерах можно представить, как пройдут ближайшие дни.
По словам стражи, если кто-то умрёт от потери крови — значит, не повезло. Их проблемы.
Их бросили обратно в клетки, словно прокажённых из священного писания.
.
Но разве веселье могло на этом закончиться?
Они думали, что уже страдают по полной… Если бы они знали, что это лишь верхушка айсберга, некоторые тут же перерезали бы себе горло.
В следующие четыре дня господин Смерть заставлял раненых победителей:
бороться с дикими зверями, кататься по раскалённым углям, выживать внутри кипящей статуи…
Кипящая статуя напоминала древнюю казнь «медный бык».
Преступника запирали внутри полого золотого быка, под которым разводили огонь. Металл раскалялся, человек внутри варился заживо, пока кости и плоть не превращались в кровавую кашу.
И опять победителям раздавали свёртки.
Да-да, именно так.
В них было написано, сколько минут (или часов) им предстояло жариться живьём.
Кому-то выпадало две минуты, кому-то — четыре часа.
Всё решала «судьба».
Выбора, как обычно, не было.
Как сказал господин Смерть: играете — или умираете.
.
Всё это ждало их в ближайшие четыре дня.
Выживут ли — известно одним богам.
Сейчас же, после первого «игрового» дня, они валились с ног от усталости и мечтали только об одном: поспать.
Если, конечно, получится уснуть, когда крысы и мухи жрут твои открытые раны.
.
--Город Ривердейл, Империя Аркадина--
.
Мардер походил по комнате и наконец тяжело опустился на кровать.
Три дня назад он отправил людей в Баймард — узнать, что там творится.
Может кто-нибудь объяснить, почему два капитана рыцарей вдруг сошли с ума?
Вернулись и понесли чушь про какую-то волшебную чёрную палку, от которой человек трясётся и обмочивается.
Про сказки, в которые не поверит даже ребёнок.
Это же первый признак безумия!
Мардер скорее выпьет собственную кровь до капли, чем поверит в существование магии.
Они что, приняли его за трёхлетку?
Это всё равно что сказать, будто люди могут летать, а рыбы — разговаривать.
Кто в такое поверит?
Да, его люди точно спятили.
На ближайшее время он запретил всем стражникам даже приближаться к Баймарду — не хватало ещё, чтобы все посходили с ума.
Пусть сначала другие станут подопытными кроликами, а уж потом он решит, стоит ли туда соваться.
.
— Их можно вылечить?
— Думаю, да, милорд! Мы немедленно пошлём за лучшим целителем западного региона!!!
Обновлено: 21.01.2026