--Город Сайлин, Аркадина--
.
Девять дней!!
Целых девять дней Коннор, Джеймс и их люди провели в сырой, кишащей крысами темнице, куда их бросил сам господин Смерть.
Их королевские наряды и рыцарские доспехи давно были сорваны… теперь на всех болтались грубые крестьянские рубахи и штаны, пропитанные вонью подземелья.
За всё это время завтрак состоял из куска хлеба, который швыряли прямо в грязь и обливали водой, пока он не превращался в отвратительную кашу.
На ужин господин Смерть по великой милости выдавал крохотную порцию варёного белого риса и кружку воды.
Обед, разумеется, не полагался.
Стражники со смехом советовали: если уж совсем невмоготу от голода — откусите башку одной из этих темничных крыс и жрите на здоровье.
.
Когда выбор стоял между размокшим хлебом на завтрак, сырой дохлой крысой на обед и горсткой риса на ужин, люди быстро поняли: привередничать не приходится.
Приходилось давиться и тем, и другим, и третьим.
Даже вода была роскошью — её давали только к ужину.
На завтрак жидкость заменяла вода, впитавшаяся в хлеб, а на обед — кровь из перекушенных крысиных шей.
Глядя на такое «меню», все до единого тосковали по дому так сильно, что сердце готово было разорваться.
«Домой… скорее бы домой…»
.
Но не только еда мучила узников.
Если коротко — камеры воняли дерьмом. Так сильно, что есть и спать было почти невозможно.
С того дня, как их сюда заперли, справлять нужду приходилось в ведра, стоявшие прямо в камерах.
И за девять дней эти вёдра ни разу не меняли и не выносили.
В каждой камере сидело по двадцать человек и стояло по десять вёдер.
Значит, до самого освобождения — если оно вообще наступит — им предстояло пользоваться одними и теми же.
Дерьмо девятидневной давности оставалось с ними в одной камере… в тех самых вёдрах.
Стражники и не думали их опорожнять, когда те переполнялись, поэтому узникам приходилось тщательно рассчитывать, сколько «продуктов жизнедеятельности» они могут себе позволить за день.
Для подтирания выдали несколько верёвок и пук сухих листьев.
«Скрип-скрип!»
«З-з-з-з-з-з!»
Крысы и мухи танцевали по их телам, пока они ели, спали и просто существовали в этой клетке.
Фууу… зрелище было омерзительным до тошноты!
Для простых крестьян или рабов подобные условия были привычны.
Если бы сейчас началась эпидемия, эти люди подхватили бы её мгновенно.
Жить здесь было по-настоящему отвратительно.
.
Сидя в своей камере, Джеймс чувствовал, что вот-вот сойдёт с ума.
Он же дворянин, чёрт возьми! И не просто дворянин — королевской крови!
Когда ему доводилось терпеть подобное?
Да он даже ночной горшок никогда ни с кем не делил, а тут — одно ведро на двадцать рыл вместе с какими-то жалкими рыцарями!
За время заточения он несколько раз во сне глотал мух. И однажды, клялся, видел, как одна из них отложила яйцо прямо на его размокший хлеб.
Всё это заставляло его хотеть заорать во весь голос.
Если он ещё раз увидит этого господина Смерть — точно свернёт ублюдку шею голыми руками.
В голове крутилась картинка, как Гомер Симпсон душит Барта.
«Вот только подожди…» — думал он, сжимая кулаки.
.
Коннор тоже был в ярости, но по совсем другой причине.
Его бесило, что он в одну ночь лишился доброй части своей силы!
Как теперь, с урезанными войсками, тягаться с Эли?
Каждому принцу официально полагалось по десять тысяч рыцарей, а он за годы тайно завербовал ещё две тысячи двести.
На эту операцию он бросил именно секретные отряды — не хотел светить официальные.
И вот всё, что он с таким трудом собирал, уничтожено за одну-единственную ночь.
Как тут не беситься?
У такого, как Эли, наверняка тоже есть свои тайные войска, помимо официальных.
Значит, если у него, Коннора, остались только официальные десять тысяч — он сейчас слабее Эли?
Он мысленно проклинал Смерть и его загадочного нанимателя сотни раз.
Переводя взгляд на камеру Джеймса, Коннор едва сдерживался, чтобы не разбить этому идиоту голову об решётку.
Из-за этого кретина он и оказался в этой дыре.
Ненависть переполняла его до краёв.
.
На десятый день заключения, после привычного «завтрака», узников наконец выпустили.
Похоже, настало время тех самых «игр».
«Дзинь! Дзинь!»
К камерам неспешно подошли стражники и принялись лениво перебирать ключи.
— Пока мы открываем двери, чтоб без фокусов! — рявкнул старший. — У нас тут больше трёх тысяч человек охраны, так что даже не мечтайте сбежать.
Узники и не помышляли о побеге — понимали, что это невозможно.
К тому же им до чёртиков хотелось узнать, кто же нанял господина Смерть, чтобы так жестоко над ними поиздеваться.
Только следуя его правилам, можно было получить ответы.
«Клац!»
Двери камер распахнулись.
.
Как только узники начали выходить, стоявшие у выхода стражники принялись пинать, бить и хлестать их по чему попало.
— Выходи, мразь!
— Шевелись, живее!
— Думаешь, нам тут делать нечего?!
— Пошёл!!!
.
Когда всех собрали на крохотном внутреннем дворике, подошли ещё стражники, завязали им глаза и повели в неизвестность.
У людей началась лёгкая паническая атака — в животе будто зажглись искры, которые быстро разгорались.
Дыхание участилось, тело инстинктивно рвалось бежать.
Но некоторые не выдержали неизвестности и сорвались.
— Нет! Нет! Я не хочу!
— Пожалуйста, я всё сделаю, только отпустите!
— Сжальтесь, добрый господин, не надо!
— Пожалуйста, я ещё не хочу умирать!!!
.
Кого-то повалили на землю, как буйных больных в лечебнице, кого-то огрели по голове так, что те мгновенно потеряли сознание… или жизнь.
.
Слепые, ведомые стражей, узники шли вперёд. Напряжение нарастало в лицах и мышцах, в головах роились тысячи страшных предположений.
«Во что нас заставят играть?»
«А вдруг можно выиграть?»
«Если выиграем… этот псих действительно отпустит?»
Узники пали духом — они уже не знали, чему верить.
Сейчас оставалось только рискнуть.
Джеймс дрожал, как осиновый лист на осеннем ветру.
Коннор тоже боялся, но заставил себя считать шаги, пытаясь запомнить путь в этой кромешной тьме.
.
Они шли довольно долго, пока сверху не начали доноситься звуки.
На мгновение все замерли, поражённые тем, что услышали.
— Умрите, твари!
— Буууу!
— Убейте их!
— Буууу!
— Убейте! Убейте!
Обновлено: 21.01.2026