— Город Сайлин, Аркадина —
«Кап-кап-кап…»
Дождь моросил уже шесть часов подряд.
Он был таким лёгким, что капли почти не ощущались на коже.
Тёплый летний воздух мгновенно остыл, стал свежим, почти хрустальным; город будто вздохнул с облегчением.
Земля давно впитала влагу, и на твёрдом камне теперь блестели сотни мелких луж.
«Хрусть-хрусть…»
Даже в такую погоду ночь звучала своей собственной мелодией: огромный отряд рыцарей крался к заброшенному на вид поместью.
Среди них был Джеймс Барн.
Несколько месяцев назад он встречался с мистером Смерть.
И, к удивлению, хотя денег на заказ у него не хватало, мистер Смерть всё равно согласился помочь избавиться от Эли.
По информации убийцы, Эли сейчас должен был находиться именно в этом поместье — одной из своих секретных баз.
— Ваше высочество… а можно ли вообще доверять этому мистеру Смерть? — тихо спросил один из командиров Джеймса.
— Он прав, ваше высочество!
— Стоит ли верить человеку без чести?
— Ваше высочество… может, всё-таки стоит ещё раз всё обдумать?
По опыту они знали: наёмные убийцы не отличаются верностью.
А этот мистер Смерть был слишком загадочен, чтобы ему доверять.
— Конечно можно!
Он славится тем, что всегда доводит дело до конца, какие бы заказы ни брал.
Раз взялся — значит, выполнит наилучшим образом.
Хватит ныть, как девчонки, — раздражённо отрезал Джеймс.
Он ждал этого момента месяцами. Как можно было упустить шанс?
Его люди, похоже, либо с ума сошли, либо просто струсил.
К тому же у него до сих пор жгла сердце обида на Эли за то унижение.
В голове Джеймса не укладывалось, что это не Эли нанял тех убийц, что избили его до полусмерти.
Он провалялся в постели месяцами… и до сих пор не восстановился полностью.
Драться в полную силу не мог, поэтому и притащил сюда целую армию — чтобы они сделали всю грязную работу.
Он просто хотел лично увидеть, как Эли прижмут к земле.
И сам хотел отсечь ему голову — чисто, одним ударом.
От одной мысли об этом на лице Джеймса расцветала влюблённая улыбка.
И тут его люди предлагают отступить?
— Хмпф!.. Если боитесь — так и скажите.
Не прячьтесь за мистера Смерть.
Сегодня ночью мы ударим — и точка!
— Слушаюсь, ваше высочество, — безнадёжно вздохнул рыцарь.
.
Джеймс привёл три с половиной тысячи человек, чтобы покончить с Эли.
Сейчас они бесшумно подбирались к поместью.
По докладу мистера Смерть, у Эли внутри было всего две тысячи двести бойцов.
Три с половиной тысячи против двух двухсот — победа казалась лёгкой прогулкой!
Чем ближе — тем громче становились голоса врага.
Кое-кто из стражи у ворот болтал с товарищами, другие лениво обходили территорию.
Когда все заняли позиции, второй человек Джеймса вскинул меч и рявкнул:
— В атаку!!!
— Яаааааааааааааааа!!!
Рыцари с ревом рванули вперёд.
Для рыцаря скрытность — трусость.
Настоящий воин бежит навстречу врагу с открытым забралом, давая знать о себе.
Они не убийцы в плащах. Они рыцари.
Точно спартанцы из того фильма «300» — летят вперёд, крича во всё горло.
Зачем вообще было ставить ловушки и подкрадываться, если потом всё равно орёте на всю округу?
Обычно, если целью был захват города или деревни, Джеймс сначала посылал гонца — переговоры, условия, кто хочет стать рабом и всё такое.
Но сегодня задача была простая: убить Эли. Никаких территорий. Никаких гонцов.
По рыцарскому кодексу даже при внезапном нападении полагалось объявить о себе прямо перед ударом.
Вот они и объявили — когда до ворот оставалось совсем чуть-чуть.
Всё-таки честь и гордость превыше всего.
И они ворвались, словно неудержимые демоны из преисподней.
«Ааааааааааааааааааааааа!!!»
Рыцари мчались к поместью с глазами, полными жажды крови, крепко сжимая мечи.
Могучие мышцы и вздувшиеся вены выпирали, словно стальные канаты, перекатываясь под кожей при каждом шаге настоящих воинов.
«Шлёп! Шлёп!»
Ботинки взбивали грязную воду из луж, разбрасывая её во все стороны искрами.
Стражники у ворот бросились навстречу, кто-то побежал будить хозяина, кто-то пытался захлопнуть главные ворота.
Поздно.
«Ахх!»
«Клинг-клинг-клинг!»
Стражу у входа вырезали за секунды, и толпа ворвалась внутрь, как разъярённая орда.
Враги явно не ждали нападения — их застали врасплох.
Капитан Хоггинс, четвёртый в командовании Джеймса, повёл свой отряд вперёд.
Тут же заметил бегущего на него противника.
Тот замахнулся — хотел отсечь левую руку.
Хоггинс отбил удар и с размаху врезал ногой в колено врагу.
«Угх!!»
Не давая тому опомниться, капитан рубанул изо всех сил.
«Шухх!!»
Правая рука врага отлетела в сторону.
«Шухх!»
Следом — голова.
Праздновать было некогда: новый противник уже летел на него.
На этот раз Хоггинс не стал ждать — нырнул вниз, обхватил врага за талию и опрокинул на спину.
«Шмяк!»
Меч вошёл точно в сердце.
Это была война!!!
Обновлено: 21.01.2026