— Младший брат… дядюшки… тётушки… я вернулся!
— …
«Мелкий поганец!.. Ты что, не видишь, что сейчас не время для твоих выходок?!» — мысленно взвыла вся компания, наблюдая, как бесстыжий Санта бросается к спускающимся небожителям.
Барон Гамильтон всерьёз прикидывал, не отшлёпать ли этого позорище семьи, а Оливия уже прицеливалась, каким туфлем запустить в идиота.
Кармело и Адриан синхронно закатили глаза к потолку и взмолились о терпении… а дети дружно спрятали лица в ладонях от стыда.
Герцогиня Мина и все остальные женщины, мужчины и стражники впервые за всё время захотели врезать Санте по шею.
Эй, он всегда был таким?
Они ведь не знали этих бессмертных лично и очень боялись, что Санта их обидит… поэтому все напряжённо замерли.
Но увидев, что небожители даже не нахмурились, все выдохнули с облегчением.
Фух!!
Похоже, они и правда близки.
Когда Санта наконец отпустил Лэндона из своих медвежьих объятий, тот шагнул вперёд и приветствовал гостей.
— Добро пожаловать в Беймард, друзья.
Бенджамин столько о вас рассказывал.
Я — Лэндон Барн, это моя мать Ким Обли…
Знакомство прошло в обе стороны — каждый представился по очереди.
В конце мама Ким, мама Винни, Грейс и Люси увели женщин «развлекаться по-женски».
Маленький Момо с Линдой утащили детей в крытую игровую комнату.
Королевским гвардейцам объявили выходной и разрешили гулять по Беймарду, где вздумается.
И вот в кабинете Лэндона остались только мужчины.
Он сразу повёл их в уютный рабочий кабинет — знал, что им нужно поговорить наедине.
.
— От имени Кароны позвольте поблагодарить вас за помощь, — Кармело поклонился.
Все мужчины тут же последовали его примеру.
Без помощи Лэндона неизвестно, что ещё выкинул бы Ноплайн в будущем.
С его властью он мог бы втереться в империю… и со временем захватить её полностью.
Лэндон разрушил его главные каналы в Кароне — за это они были благодарны ему до конца жизни.
Поклон — это меньшее, что они могли сделать.
Лэндон посмотрел на них и мягко улыбнулся.
— Пожалуйста, поднимите головы.
Честно говоря, это нам следовало бы кланяться вам.
Я много слышал о Кароне и её выдающихся правителях.
Ваши принципы, поступки, чувство справедливости… вы — именно те люди, на которых должен равняться весь континент Пино.
Я давно вами восхищаюсь. Ваши искренние усилия сделали Карону выдающейся империей.
Бенджамин — мой названый брат… поэтому, если он или его народ в опасности, я всегда приду на помощь.
Я делал это не только ради Кароны, но и ради невинных, слабых, беззащитных людей, которых втянули в рабство.
Так что, пожалуйста, поднимите головы… мы лишь выполнили свой долг.
Если вы действительно хотите нас отблагодарить — давайте обойдёмся без всей этой официальщины?
А то звучит так, будто мы чужие, — Лэндон улыбнулся так тепло, что у всех на душе сразу полегчало.
Все невольно улыбнулись в ответ.
— Отлично! Отлично! Отлично! Вот так и надо! — радостно воскликнул Адриан, хлопнув Лэндона по левому плечу.
Они почувствовали гордость: наконец-то кто-то оценил их многолетние труды по изменению континента.
Их высмеивали за отмену рабства, считали слабаками.
А этот бессмертный король думал точно так же, как и они.
— Кстати, пока болтаем… не желаете сыграть в шахматы?
Шахматы?.. это ещё что такое?
.
Спустя некоторое время все были полностью поглощены игрой.
— Старикашка, ты жульничаешь!
— Пф-ф! Да мне и жульничать не надо, чтобы тебя обыграть!
— Это уже второе поражение… уверен, что хочешь продолжать?
Не забывай: проиграешь — отдаёшь мне сто BAY.
— Хмпф!.. Мелишь много, играй давай!!
— …
Пока они рубились, Лэндон всё больше думал о договоре.
По правилам системы он должен подписать его в течение пяти месяцев.
Но только после официальной коронации.
Поэтому он назначил церемонию на конец следующей недели.
Да, гости были впечатлены увиденным… но такие люди, как Кармело и Адриан, не подпишут договор, не убедившись, как на самом деле живут простые люди.
В рабстве ли они? Страдают ли? Или всё это лишь красивая ширма, чтобы заманить союзников?
Поэтому до коронации Лэндон хотел, чтобы Кармело и остальные сами увидели жизнь народа и лучше узнали Беймард.
Союз — это бизнес.
Никто не станет сотрудничать с компанией, если подозревает, что та творит тёмные делишки за кулисами.
После коронации Лэндон подождёт ещё немного и только потом сделает предложение.
За это время он надеялся, что гости сами поймут, чем живёт Беймард и какие у него перспективы.
Пока мужчины играли, они всё больше расслаблялись.
Начали травить байки, подшучивать друг над другом… и вскоре уже вели себя как старые друзья.
В итоге они и не заметили, что просидели в кабинете Лэндона больше четырёх часов.
Играли в шахматы, потом устроили спарринги в тренировочном зале при кабинете.
Именно в бою они сблизились окончательно.
Больше всего их поразило, что беймардцы — все до единого мастера рукопашного боя.
Даже бессмертный Лэндон дрался как разъярённый зверь.
Адриан только двумя большими пальцами вверх показал, когда увидел, как Лэндон поднял Санту в воздух (точно как Кинг в «Теккене») и с грохотом впечатал его в мягкий маты.
Круто!!
Люциус несколько раз подряд уложил Кармело и барона Гамильтона… но те всё равно лезли за добавкой.
Особенно барон Гамильтон.
— Ещё раз!
«Бам!»
— Ещё!
«Бам!»
— Ещё разок!
— …
Барон был в полном недоумении: он же видел, как рука Люциуса летит ему в грудь… блокировал… а в следующий миг уже лежал на полу.
Что за техника рук такая?
Он понял, что совсем не так гибок, как думал.
Люциус гнулся во все стороны: то падал в шпагат, то вставал «журавлём» — конца его приёмам не было.
Адриан наблюдал за боями и сразу сделал вывод: местные мужчины гораздо сильнее их.
Будь то король или солдаты — все мастера ближнего боя.
А когда дрались каронцы, их стойка всё равно оставалась стойкой мечника или кинжальщика.
Он невольно задумался о Лэндоне и его людях.
Каковы их методы тренировок?
И согласятся ли они поделиться?
Лэндон посмотрел на задумчивых гостей и улыбнулся.
Это и был тот эффект, на который он рассчитывал.
Шахматы, рукопашка… он хотел показать им безграничные возможности Беймарда.
С такими впечатлениями… они, скорее всего, охотнее подпишут договор.
.
— Город Сайлин, Аркадина —
.
— Это здесь?
— Да, ваше высочество… именно это место!
— Отлично… ведите. Пора покончить с этим раз и навсегда!!
Обновлено: 21.01.2026