Глава 219 — C225 Отчет Санты

**— Столица, Империя Карона —** Санта стоял в коридоре, словно прибитый к месту, глядя на свою огнедышащую супругу. Всё его прежнее радостное возбуждение испарилось под ледяным холодом её ауры. Он лишь горько усмехнулся, обильно потея под её испепеляющим взглядом. . — Ну и почему ты опять опоздал? Попробуй только соврать — и ты труп! — произнесла перед ним ослепительная красавица. Санта бросил умоляющий взгляд на будущего тестя Кармело и деда-тестя Адриана, которые стояли рядом с Пенелопой, отчаянно намекая, чтобы хоть кто-нибудь его выручил. Но, к его глубокому разочарованию… эти двое бесстыжих тут же задрали головы к потолку, будто внезапно погрузились в философские размышления, полностью игнорируя его сигналы. «Малец!!… Ты что, хочешь нас подставить?» «Она же твоя будущая жена, сам и разбирайся, как подобает мужчине!» «__» — Э-э… Дорогая, может, обсудим всё внутри? — беспомощно выдавил он. — Конечно… если ты доберёшься до моего кабинета целым, — ответила Пенелопа, выхватывая клинок из ножен. *Ш-шинг!* — Стой! Стой! Стой!.. Давай поговорим нормально, а? — Санта отчаянно пытался успокоить несущуюся на него во весь дух огненную невесту. Его подчинённый, будто это было в порядке вещей, тут же сунул ему в руки меч и хлопнул по спине — мол, «удачи, братан». Санта не знал, смеяться ему или плакать от такого «тёплого» приёма после того, как он помог Кароне. Это точно не входило в его планы. *Клинк!* — Я не специально опоздал, правда! — крикнул он, приближая лицо к её. *Клинк!* — Меня задержала миссия! *Клинк!* Миссия? Да она точно не посылала его ни на какую миссию. И семья тоже не посылала. Так о какой, к чёрту, миссии он говорит? И если он всё-таки куда-то полез… почему, мать твою, без прикрытия?! Если бы он там сдох, она бы даже не узнала! Судя по его жалкому умению махать мечом, то, что он вообще вернулся живым без поддержки, уже было чудом. Хмпф!! Раз уж он так нагло пользовался свободой передвижений, которую ему дали перед отъездом, то отныне — максимум два выезда в год. Так ему и надо! *Клинк!* — Дорогая… я знаю, ты сейчас злишься. Но поверь, я сделал это ради Кароны. Миссия была ради безопасности Кароны! — … Пенелопа с лязгом убрала клинок в ножны и вперила в него яростный взгляд. — В мой кабинет. СЕЙЧАС ЖЕ! С этими словами она развернулась и зашагала прочь, а её верный будущий супруг понуро поплёлся следом. Кармело и Адриан, вздыхая и качая головами, последовали за парочкой, с грустью глядя на этих молодых. Санта и правда идеально подходил их милой принцессе. Она — главная, он — ведомый. Классика. . *БАМ!* — То есть эти трое городских лордов работают на Ноплайн?! — Кармело в ярости ударил кулаком по столу. Его переполняла злоба при мысли о всех тех незаконных делишках, что творились прямо под носом у императорской семьи. Раньше он считал, что правит на отлично. Теперь же понял — как бы не так. По словам Санта, восемь лет эти люди строили и использовали подземные лагеря прямо у них под носом. Выставляли его и всю семью полными идиотами. А хуже всего — все эти лорды ещё и слали письма Пенелопе, сочиняя небылицы о «бедствиях» в своих городах. Мол, погибли невинные женщины и дети. И на этом основании требовали горы денег — «на компенсации семьям» и прочие нужды. К счастью, проверяющих ещё не отправляли — письма пришли всего несколько дней назад. Если эти лорды посмели врать им в лицо, значит, могли и людей запугать, чтобы те играли роль «потерявших родных». Адриан тоже был в бешенстве. Короче, он уже мысленно записал их в список «скоро навещу лично». Осмелились игнорировать приказы королевской семьи ради набитых карманов? Похоже, старику придётся прогуляться по этим местечкам в ближайшее время. — Ты уверен, что никто из мирных жителей не пострадал? — спросил дед Адриан. — Да, дедушка… я даже проезжал через один из тех городов по пути сюда. Ни разрушений в городе, ни на главных дорогах. Всё происходило только в лесах. Погибли лишь охранники, стерёгшие те подземные лагеря. Мирных жителей — ни одного. — Понятно. Деньги, которые они выпрашивают, явно пойдут на новых наёмников, а не на помощь народу. Но… стоит ли давать им эти деньги? С одной стороны, если дадим — они решат, что успешно нас обманули. И Ноплайн не заподозрит неладное. С другой — если откажем, они могут испугаться ответного удара и предупредить Ноплайн, — сказала Пенелопа. Хоть логика и подсказывала, что деньги лучше дать, на душе у всех было тяжело от мысли, что народные налоги уйдут в карманы преступников, а не голодающим крестьянам. Никому не хотелось чувствовать себя обманутым дураком… поэтому решение отдать деньги жгло, как кислота. — На самом деле, не переживайте вы об этом… я сам всё улажу, — вдруг сказал Санта. Во время миссий с Лэндоном он знатно поживился трофеями. Так что часть этих денег он готов пустить на решение проблемы. Для него это были «незаработанные» торговцем деньги, да и из казны Кароны их брать не придётся — грех не воспользоваться. — Ладно, поступим, как ты предложил, — кивнул Кармело.