— Ты уверен, что они пошли именно сюда?
— Абсолютно уверен!!!
— Тогда продолжаем искать. Может, рядом их лошадей найдём.
Семеро головорезов рыскали по округе, надеясь выследить Санту.
Через некоторое время один из них заметил двух лошадей, привязанных чуть поодаль от того места, где прятались Санта и Пенелопа.
— Босс! Я нашёл их коней! — крикнул он.
Пока те переговаривались, Санта и Пенелопа пытались понять, кто эти люди.
— Знакомые? — шёпотом спросила Пенелопа.
— Нет…
— Но они сказали, что ищут «его». А поскольку ты мужчина, то точно тебя и имеют в виду.
— Хм… Похоже, пришли за неприятностями, — ответил Санта.
— Не волнуйся. Я тебя защищу.
Санта повернулся и тепло посмотрел на неё.
— Мы защитим друг друга, — поправил он.
— Конечно!
Почему-то от этих слов у неё внутри всё затрепетало и стало тепло-тепло.
«Что-то со мной точно не так», — решила она.
Вернувшись домой, обязательно расспросит деда и родителей, что это за странное состояние.
Лишь бы не заболела.
Головорезы тем временем подошли ближе к лошадям и продолжали оглядываться.
— Вы двое, уводите коней подальше. Пусть безлошадные остаются, — скомандовал главарь.
— Есть, босс!!!
Двое полезли на седло.
«Иии-и-и-и-и!»
Лошади замотали головами, не подпуская чужаков.
«Бах! Бах! Бах!»
Кони встали на дыбы и мощными ударами копыт отправили незваных наездников в полёт.
Шутка ли! Эти скакуны служили своим хозяевам годами и никого, кроме них, на спину не пускали.
— Ах ты, грязная тварь, посмела меня лягнуть?!
Один из головорезов выхватил кинжал, намереваясь прирезать животное.
— Стойте!!!
Отойдите от моего коня!!! — громко крикнула Пенелопа.
Как она могла позволить убить своего верного друга?
Бандиты обернулись и увидели приближающихся Пенелопу и Санту.
Санту они узнали сразу — три дня за ним хвостом ходили. А вот женщину… вроде лицо знакомое, но кто она такая — не поняли.
Если бы была важной шишкой, с чего бы ей якшаться с каким-то торговцем? Пусть даже богатым — торговец остаётся торговцем.
— Наконец-то явились, — ухмыльнулся главарь. — Теперь работа пойдёт быстрее. Бенджамин Гамильтон, верно?
— Простите, но, кажется, мы не знакомы, — с улыбкой ответил Санта. — Зачем я вам понадобился?
— У меня всего один простой вопрос. Ответишь честно — и мы с ребятами не тронем твою милую подружку.
Пенелопа мгновенно вспыхнула от злости.
Но украдкой глянув на Санту и увидев, как тот напрягся и потемнел лицом, не удержалась от лёгкой улыбки.
А вспомнив слово «подружка», покраснела так, будто солнце её обожгло.
Лицо оставалось по-прежнему холодным, но щёки пылали предательским румянцем.
Санта в растерянности покосился на неё.
«Неужели так разозлилась, что аж лицо гореть начало?»
— Ты в порядке? Лицо красное, как помидор!
Если болеешь, зачем вообще вышла из дворца?.. — он совсем забыл про стоящих перед ними людей.
Пенелопа посмотрела на этого заботливого дурака и невольно улыбнулась.
Настоящий болван, даже в такой момент.
Но от этого он ей нравился ещё больше.
— …
Семеро головорезов, оставшихся за бортом разговора, злились всё сильнее, глядя на эту бесстыжую парочку.
— Вы что, издеваетесь над нами?! — рявкнул один.
— Ой, вы ещё здесь?
Прошу прощения за невежливость, вы что-то говорили?
Главарь уже не хотел тратить время на словесные игры.
— Ладно, парень, коротко и ясно.
Где королева Винни?!
Глаза Санты вспыхнули.
Так и есть. Старая карга Айви не смогла усидеть спокойно.
Значит, этих послала, чтобы добить Бери и его семью.
— Простите, имя ничего мне не говорит, — невинно ответил Санта.
— Не говорит? Твой корабль видели в те же дни, когда они пропали.
Есть свидетели, которые лично видели тебя на борту! — прорычал главарь.
Он не мог понять: они уже полтора месяца в Кароне рыщут — и ни Винни, ни её детей ни следа.
Словно колдовство.
По донесениям, они уплыли с Сантой именно сюда.
Люди видели, как тот самый корабль пришвартовался в Кароне… Куда все делись, чародейство какое-то?
— Извините, но я правда понятия не имею, о ком вы, — зевнул Санта.
— Выходит, ты готов за них умереть?
Что ж, как пожелаешь.
Ребята, займитесь девчонкой, а я свяжу этого наглеца!
— Подождёшь немного? — спокойно спросила Пенелопа.
— Постараюсь! — ответил Санта.
— Делай всё возможное и не смей умирать!!
Они коротко кивнули друг другу.
Санта бросился к главарю, выхватывая меч.
«Клинг! Клинг! Клинг!»
Сталь зазвенела, сталкиваясь раз за разом.
«Клинг!»
Санта вынужден был прогнуться назад — удары противника были яростны и тяжёлы.
Тот был выше и шире в плечах, сил у него явно больше.
«Эх… Вот зачем я в своё время не занимался всерьёз…» — мысленно вздохнул Санта.
Он всегда был больше стратегом, чем бойцом.
— Хааа!!
Главарь замахнулся сбоку, целясь в руку.
«Клинг!»
Санта блокировал удар, но сила отбросила его на землю.
Он тут же откатился в сторону — клинок главаря вонзался в землю снова и снова, пытаясь достать катящееся тело.
Если не придумать что-то быстро — конец.
Взгляд Санты упал на землю, глаза загорелись.
— А-а-а, глаза!!
Сукин сын!!
Он схватил горсть пыли и швырнул главарю в лицо.
Воспользовавшись моментом, тут же рубанул по коленям противника.
— Ах ты мразь!!
Я тебя убью!!!
Главарь начал махать мечом вслепую.
Глаза жгло, левая нога осталась лежать отдельно.
Что ещё оставалось?
«Фьють!!»
Клинок рассекал воздух во все стороны.
Санта ловко уворачивался и одним точным ударом отсёк главарю голову.
Обернулся — помочь Пенелопе… и замер, поражённый.
Она уже разобралась с остальными шестерыми.
Последнего оставила без сознания — для допроса.
— Бенджи… Ты же говорил, что твои навыки сильно выросли?
Почему с одним человеком так долго возился?
— Эй, это не моя вина! Ты видела, какой он шкаф?
— Опять оправдания.
Если бы меня рядом не было, они бы тебя всей толпой задавили, ты это понимаешь? — холодно спросила Пенелопа.
Как тут не злиться?
— Но я же живой, да?
— Живой сегодня. А завтра?
Завтра утром жду тебя на королевском тренировочном поле.
Похоже, я слишком долго была к тебе мягкой!!
От её слов по спине Санты пробежал холодок.
Он посмотрел на лежащего без сознания бандита и сразу начал прикидывать следующий шаг.
Похоже, пора как можно скорее отправляться в Бэймард.
Обновлено: 21.01.2026