— Ну, как всё прошло, маленький Вилли?
— Были проблемы?
— Поэтому и задержался?
Вильям беспомощно посмотрел на родных.
— Мама, папа… дяди… всё прошло по плану. Я опоздал только потому, что должен был получить кое-что из столицы.
Все тут же нахмурились, решив, что случилось нечто непредвиденное.
— Нет-нет, всё не так, как вы подумали. Просто, когда я отдыхал в городе Замбра, мне пришло письмо от наших людей в столице. Они сумели купить несколько мешков снежного пороха… вот мне и пришлось задержаться, чтобы забрать их.
— Снежный порох? — переспросил Оден.
Через час подробных объяснений, что такое снежный порох, как он действует на войне и демонстрации всех его возможностей прямо здесь, в комнате, все присутствующие были ошеломлены.
«Как такая крошечная пыль может творить подобное?!»
Это оружие явно было обоюдоострым мечом: если не обращаться с ним осторожно, оно могло в один миг разрушить все их планы.
— Если тебе удалось его достать, значит, и мой брат уже наложил на него лапу, — сказал Оден.
— Это так, отец… шпионы доложили, что его алхимики уже запустили массовое производство.
В комнате мгновенно потяжелел воздух.
— Немедленно прикажите Фанджи и Куамбэю начинать массовый выпуск! Любой ценой мы должны опережать этого зверя хотя бы на шаг, если хотим победить! — голос Моны дрожал от ярости.
— Хммм… массовое производство важно, но не менее важно научиться защищаться от таких атак, — заметил Мюрель.
— Дядя абсолютно прав! — Вильям энергично кивнул.
Они вынесли всё наружу и направились к заброшенному полуразрушенному каменному строению неподалёку от лагеря.
Порошок засыпали в несколько трубок размером с динамитную шашку и закрепили на стрелах, арбалетных болтах и даже на обычных палках.
Как и обычные стрелы, трубки поджигали и запускали по дуге — к противнику.
— Бум!!!
Они принялись палить по каменным стенам без остановки, но… ничего не происходило.
Стены стояли как стояли. Единственное, что появилось, — толстый слой чёрной сажи.
Вильям стёр сажу и внимательно осмотрел поверхность.
— Ни единой трещины, — констатировал он.
— Чёрт возьми! Сколько же раз надо долбануть, чтобы стена хоть поцарапалась? — проворчал Повин, записывая наблюдения пером на пергаменте.
(Их чернила делали из жжёных костей, угля и древесного сока — тот служил клеем.)
— Ладно… с этим каменным домом закончили. Переходим к деревянным конюшням.
«Бум!»
Мгновенно четверть передней двери разлетелась на куски.
— Успех!! — воскликнул Мюрель.
Позже они испытывали порох на кроликах и других животных разного размера.
Мелких зверьков взрыв разносил в клочья.
Крупных, вроде лошадей, повреждал лишь в зоне прямого попадания. Например, первый выстрел раздробил левую переднюю ногу лошади между коленом и бабкой.
При этом стоять рядом с взрывом оказалось безопасно — никаких побочных эффектов.
— Всё, на сегодня хватит. Маленький Вилли, бери этот деревянный бочонок со снежным порохом, уходим.
Когда Вильям вёз порох, он пересыпал его в обычные винные бочки — чтобы не вызывать подозрений. Такие бочки использовали торговцы вином, так что любой встречный принял бы их отряд за обычных купцов.
Вильям поднял бочонок на плечо — и из трещин в днище тонкой струйкой посыпался белый порошок. Сам он этого не заметил.
— Пап, пошли… туши факел.
Оден бросил факел на землю и уже занёс ногу, чтобы затоптать пламя, как вдруг увидел: искра побежала по дорожке из пороха прямо к Вильяму.
— Вилли, бросай бочку!!! — заорал Оден.
— Бросай сейчас же!!! — в один голос крикнули дядья Повин и Мюрель.
Вильям обернулся, увидел огненную змейку.
Он мгновенно швырнул бочку к каменной стене здания и прыгнул в сторону отца.
Тот, кто хоть раз видел старые вестерны на Земле, сразу узнал бы эту картину: ковбои поджигают дорожку из пороха, прячутся за укрытием и с ухмылкой наблюдают, как огонёк ползёт к здоровенной бочке с надписью «TNT».
И вот огонёк добрался…
«БУУУУММММ!!!!!»
Воздух заполнился дымом и резким запахом горелого пороха.
— Все целы? — спросил Оден.
— Я в порядке.
— Всё нормально.
— Зять, я тоже живой.
Дым рассеялся — и все замерли, глядя на результат.
Земля была вырвана на глубину в двадцать сантиметров, а на каменной стене появилось множество трещин вокруг одной точки.
— Ха-ха-ха-ха! Смотрите! Трещины! Я уверен: если ещё семь раз вдарить точно в это же место тем же количеством пороха — в стене появится дыра. А может, и вся стена рухнет! — возбуждённо кричал Повин.
— Хмм… да, но стены обычных домов и стены замков — это разные вещи, — остудил его Оден.
Он не знал точных цифр, но прекрасно понимал: стены зданий в эту эпоху делали толщиной полметра, замковые — два метра, а городские — от четырёх до пяти.
Пока что они смогли лишь потрескать полуметровую стену в одном месте. До настоящего прорыва было ещё далеко.
Если они захотят использовать бочки против врага, придётся тайно заводить в города людей с этими самыми бочками и расставлять их по всей территории противника.
Хлопотно.
Любой, кто смотрел вестерны, знал: одна бочка пороха способна разнести деревянный сарай. Но средневековые каменные стены — совсем другая история. Недаром многие старые британские замки на Земле стоят до сих пор, хотя их долбили пушки.
А их снежный порох был ещё слабее настоящего чёрного пороха.
Зато против людей он работал отлично.
Если подорвать несколько бочек внутри каменного здания — все, кто внутри, либо погибнут, либо получат тяжёлые раны. А если здание деревянное — четырёх-пяти бочек хватит, чтобы оно сложилось, как карточный домик.
— Кстати, я вот что не понял, — сказал Вильям. — Почему дорожка из пороха не взорвалась? Взлетела только бочка.
— Думаю, дело в дереве, из которого сделана бочка, — предположил Мюрель.
— Точно! Дерево! И заметили, что порох реагирует именно на дерево? — подхватил Оден. — Когда мы стреляли по деревянной двери — четверть сразу разнесло. По камню — ничего. Значит, ты прав!
— Да-да, точно! — кивнул Вильям.
На самом деле все они глубоко ошибались.
Дерево просто легче и менее плотное, чем камень, поэтому разрушается проще. А дорожка не взорвалась, потому что при горении пороха выделяются газы и энергия — на открытом воздухе они спокойно уходят в атмосферу. А внутри закрытой бочки им деваться некуда: давление растёт, растёт… пока — бум!
Но откуда Одэну, Вильяму и их дядям знать физику взрыва?
Они искренне решили, что всему виной «магия дерева».
— Ладно, у нас осталось только шесть бочек. Две ещё потратим на эксперименты, а остальные отправим алхимикам — пусть начинают массовое производство, — подвёл итог Оден.
Обновлено: 21.01.2026