— Молодой господин, хозяин готов вас принять. Прошу за нами.
Пока они шли по коридорам, Джеймс Барн не мог отделаться от тяжёлых мыслей.
Человек, к которому он шёл, был одним из главных советников короля Терика.
Да, империя Терик — враг Аркадины. Да, они с войском направляются к границе, в Пандэлу, чтобы сражаться именно с терикийцами.
Но Джеймсу было наплевать.
Ну и что, что враги? Враг может стать другом, если правильно предложить выгоду.
Среди братьев он всё ещё оставался самым слабым… не считая, конечно, того бастарда, который, скорее всего, давно сгнил в Бэймарде.
Чтобы сесть на трон, ему нужны были сила, люди и, главное, мёртвый Эли.
Поэтому он и пошёл на сделку с заклятым врагом Аркадины.
План прост: Терик помогает убрать Эли и посадить Джеймса на трон — взамен он отдаёт им 30 % аркадинских земель.
Джеймс был жаден, трусоват и хитёр одновременно.
Трусил, когда чувствовал себя слабее, и тут же начинал лебезить, клясться, что больше никогда… А стоило угрозе отступить — уже плёл новые сети.
Ему нужны были сиюминутные выгоды. Всё, что угодно, лишь бы братья пали, а он стал королём.
«Когда они посадят меня на трон, я просто плюну на все обещания. Что они мне сделают потом? Ничего!»
Эта приграничная война — идеальное место, чтобы убрать Эли. Три месяца назад он заключил сделку с Териком тайком от Коннора.
Но теперь его бесило другое: терикийцы внезапно потребовали встречи и заявили, что хотят изменить условия.
Проклятые выродки!
Кровь закипала от одной мысли, но что он мог поделать? Он слаб. Ему нужны их люди и их сила.
Пока оставалось только проглотить гордость и играть по их правилам.
Он решил: будет подлизываться до самого трона.
.
Наконец они подошли к массивной золотой двери, по бокам которой горели два факела.
— Молодой господин, хозяин желает говорить с вами наедине. Ваши люди останутся здесь, — сказал один из проводников.
Джеймс обернулся и коротко кивнул своим: будьте начеку.
Глубоко вдохнул, попытался унять дрожь в коленях и шагнул внутрь.
В глубине комнаты, за столом, сидел мужчина лет сорока — страшный, как ночной кошмар.
Лысый, без бровей, с четырьмя длинными уродливыми шрамами через всё лицо.
Когда он улыбнулся, по спине Джеймса пробежал ледяной холод.
«Какая мерзкая ухмылка…»
Если бы не крайняя нужда в помощи, он развернулся бы и убежал — лишь бы не оставаться с этим чудовищем в одной комнате.
Это был не тот человек, с которым он договаривался в столице. Тогда Терик прислал двух неприметных шпионов.
А здесь, у самой границы, могли действовать открыто.
Перед ним сидел легендарный Аристо Донн — правая рука короля Терика, ветеран бесчисленных битв и один из самых доверенных советников.
— Добро пожаловать, молодой господин! Присаживайтесь, — прогудел Аристо, указывая на стул напротив.
Джеймс, стараясь выглядеть уверенно, медленно сел.
— Не будем тянуть время, — голос Аристо был низким и пробирал до костей. — Мой король пересмотрел условия. Вместо трёх десятых земель Аркадины мы хотим шесть. Шестьдесят процентов. Согласны?
— Это… это слишком много, — выдавил Джеймс, скрывая страх.
— Много или мало — у вас есть выбор? Откажете — завтра же вся Аркадина узнает, что вы просили нас убить родного брата ради трона. У нас есть ваш медальон, письма и подпись. Докажем всё в один миг. Так что советую заткнуться и согласиться.
Джеймс кипел от злости.
Как они смеют так говорить с ним, принцем?!
«Проклятые дикари! Вот стану королём — всех вас перережу, твари…»
Шестьдесят процентов — это чудовищно много. Но если сделка раскроется, Терику ничего не будет, а его казнят публично.
Лучше отдать землю, чем голову.
Он и так собирался обмануть их потом. С силой на руках он легко отберёт всё обратно.
Главное — убрать Эли.
Терикийцы обещали отправить убийц в Джунго, где сейчас Эли.
Сам Джеймс ехал в Пандэлу.
Он надеялся, что они не подведут — лично проверить он не сможет.
У границы у них гораздо больше шансов, чем в глубине Аркадины или в столице.
Пока хватит и одного трупа. Если умрут и Коннор, и Эли, отец точно заподозрит его по возвращении.
Пусть Коннор пока живёт.
Аристо смотрел на глупого юнца и усмехался.
— Молодой господин, советую поторопиться с решением. Вы ведь сбежали тайком от своих солдат и лордов, что идут в Пандэлу? Не хотелось бы, чтобы они спохватились и начали вас искать. Да и чего думать? Сделка выгодна именно вам. Мы убьём вашего брата, посадим вас на трон и дадим такую власть, о какой вы и не мечтали. Только дурак откажется. Итак… по рукам?
Обновлено: 21.01.2026