**— Королевский дворец, империя Йодан —**
Пир начался.
В огромном дворцовом зале знатные гости тянулись к столам, другие стояли группами и оживлённо переговаривались.
Сегодняшний вечер собрал цвет молодёжи: юные дамы и кавалеры сияли, словно звёзды на небе.
Когда в зал вошли принцы и принцессы, гул голосов стал ещё громче.
— О небеса! Как может первый принц Малфой быть таким чертовски красивым? Я бы всё отдала, лишь бы стать его невестой!
— И я тоже! Его холодная отстранённость… он словно бог среди смертных. От одного взгляда на него я уже чувствую себя беременной.
— Ты о беременности? Да я вот-вот рожу нашего сына, просто глядя на него!
— О чём вы вообще! Четвёртый принц Райан — вот кто самый прекрасный! Посмотрите на эти алые пухлые губы, на эти милые глаза… А-а-а! Я хочу их почувствовать! Всё, я решила: выйду замуж только за принца Райана!
— Пусть четвёртый и хорош, но от второго принца Бенедикта глаз не отвести. Его мягкая улыбка, спокойная манера говорить… Я готова сама сделать ему предложение! Говорят, сегодня именно его назовут наследником.
Пока юные дочери дворян обсуждали принцев, молодые люди не отставали — их взгляды жадно скользили по принцессам: от нежной кожи до изгиба щёк и губ.
Внезапно из огромных золотых дверей, ведущих к возвышению, вышли стражники.
Это было не совсем сцена — скорее приподнятая часть зала: три широкие ступени вели к золотому помосту, где стояли троны, кресла и небольшие золотые столики.
Стражники заняли места по краям, за ними появился королевский глашатай.
— Все встать в присутствии Его Величества короля Маклейна!
Король вошёл в сопровождении матери, жён, наложниц и двух телохранителей. Всё чинно, всё по рангу. Они поднялись на помост.
Принцы и принцессы, уже сидевшие там, встали, как и весь зал, пока король с семьёй занимали свои места.
Маклейн поднял левую руку — все сели.
— Сегодня радостный день. Наследный принц будет избран ради народа, поэтому ешьте, пейте вволю и веселитесь от души! Пусть начнётся праздник! — провозгласил он.
Пир пошёл своим чередом: в центре зала сменялись музыканты, танцоры, чтецы стихов.
А вот за королевским столом царило напряжение.
Прошло уже немало времени, а король всё не делал объявления. Он улыбался, смеялся, ел и пил вино, будто его это совсем не касалось.
Честно говоря, всем казалось, что они умрут от тревоги, если так будет продолжаться.
Айви и другие жёны с наложницами потеряли всякий аппетит… кроме одной особы.
Глядя на беззаботного мужа, Айви готова была его придушить.
Ну сколько можно тянуть? Чего он ждёт?!
Министры и знатные гости тоже пребывали в смятении.
— Мы правильно сделали, что поставили на второго принца? А вдруг выберут первого?
— Чёрт! Почему мне кажется, что я прогадал с пятым?
— Я уже попросил, чтобы мою дочь сделали первой женой четвёртого… Не поздно ли забрать слова назад?
— Когда же Его Величество наконец объявит?! Моё старое сердце не выдержит!
Вдруг к королю подошёл стражник и что-то шепнул ему на ухо.
Маклейн улыбнулся и снова поднял руку.
В зале мгновенно воцарилась мёртвая тишина.
Все смотрели на короля, затаив дыхание: правильно ли они поставили свою ставку?
Тишина была такой, что упади иголка — услышали бы все.
— За годы моего правления Йодан пережил рост и мир на континенте Пинo. Я хочу передать народ и империю тому, в чьих способностях я абсолютно уверен, — начал Маклейн.
Где-то в глубине зала послышались быстрые шаги, но никто не обратил внимания — решили, что это кто-то из прислуги.
— Короче говоря, я собрал вас сегодня, чтобы вместе отпраздновать появление нового наследного принца Йодана. Третий принц — Сириус Маклейн.
Шаги резко оборвались.
— Я опоздал, отец? — раздался спокойный голос с лёгкой улыбкой.
— Ты мчался сюда со своей территории, как мог ты опоздать? — тепло ответил Маклейн.
— Благодарю за милость, отец, — Сириус поклонился.
— Итак, повторяю: ваш новый наследный принц — Сириус Маклейн!
Зал застыл в шоке.
Чтоооо?!
Это же тот самый принц, которого все считали самым слабым среди братьев?
Трусливый, хилый, вечно средние оценки у королевских наставников?
Что вообще творится в голове у Его Величества?!
Сириус обвёл взглядом ошеломлённые лица и улыбнулся.
На самом деле он превосходил всех братьев в каждом аспекте управления и войны.
Средние оценки? Специально.
Чтобы действовать в тени, нужно было не выделяться.
Годами Сириус втайне помогал отцу с политикой, торговлей и прочими делами государства.
Многие перемены в Йодане, которые приписывали королю, на самом деле были делом рук Сириуса.
Знали об этом только отец и мать.
Мать Эмма дрессировала его с детства.
Он всегда знал, что станет королём, поэтому объявление его не удивило.
Он и работал на это больше всех.
С семи лет мать наняла ему личных учителей — переодетых стражников, слуг и служанок, — и не давала ни минуты покоя.
Никто из братьев не вложил столько сил в борьбу за трон.
Так что если у кого-то есть претензии — пусть идут и вешаются.
Отец, правда, долго не знал о его талантах.
Всё изменилось четыре года назад, когда Сириус пришёл в кабинет и предложил решение нескольких острых проблем империи.
С тех пор они сблизились, и остальное — уже история.
Пока король перечислял заслуги и достижения Сириуса, зал впадал в новый ступор.
Так это из-за него наконец заключили торговый договор с Дейферусом?
Двести лет вражды из-за старой обиды, которой уже нет дела живущим, — и вот три года назад всё изменилось, империи стали друзьями.
И это всё Сириус?!
Айви, Седора и остальные жёны впились взглядом в Эмму — чистая ненависть.
«Ах ты, какая молодец, Эмма! Какой у тебя замечательный сын!»
Эмма грациозно улыбнулась в ответ: спасибо за комплименты.
Остальные жёны готовы были взорваться.
Пока они грызлись друг с другом, настоящая угроза спокойно наблюдала за их клоунадой.
Седора до хруста вцепилась в подлокотники, вспоминая ночь с Маклейном.
Всё зря?!
Айви едва сдерживала крик ярости: сколько золота она потратила, чтобы убрать Седору и других соперниц!
Малфой, Бенедикт и остальные принцы тоже еле держались.
Значит, этот ублюдок всё это время притворялся?
С каждым новым подвигом, произнесённым отцом, их ярость росла.
— Итак, через восемь месяцев Сириус Маклейн будет коронован, — завершил Маклейн.
В этот миг у всех принцев и их матерей промелькнула одна и та же мысль:
«За эти восемь месяцев Сириус должен умереть».
Обновлено: 21.01.2026