**— Королевский дворец, империя Йодан —**
Сегодня был тот самый день, которого все так долго ждали.
Этой ночью на королевском пиру король Маклейн объявит наследника престола, а через несколько дней сделает официальное заявление перед народом.
На пир, разумеется, пригласили всех дворян, а также важнейших рыцарей и купцов столицы.
Ожидалось, что в какой-то момент банкета король поднимется и назовёт имя.
По всему дворцу кипела лихорадочная суета: каждый старался выглядеть лучше всех.
— Быстрее! Быстрее! Я должна затмить эту шлюху Айви! — кричала королева Седора.
Служанки в панике тащили драгоценности и заранее выбранное платье.
Стоило упомянуть имя Айви, и Седора готова была разнести свою комнату в щепки.
Всё из-за этой твари.
С тех самых пор, как Седора переспала с Маклейном, её лицо и кое-какие части тела покрылись отвратительной сыпью, прыщами и нарывами.
Лекари твердили, что это аллергия на какую-то еду, но Седора понятия не имела, на что именно.
Из-за этого ей приходилось выходить в свет только под лёгкой вуалью и наложив на лоб толстенный слой белил, чтобы скрыть безобразие.
В её голове не оставалось сомнений: это козни Айви.
Пусть она не знала, когда и как та подсунула ей отраву, но это не значило, что Айви невиновна.
Аллергия? Значит, что-то съедобное. Точка.
— Мама, успокойтесь, пожалуйста! — Бенедикт вошёл и тут же понизил голос. — Не надо, чтобы весь дворец слышал, как вы кричите.
— Маленький Бени, как я могу быть спокойной?! Это всё проделки этой мрази!
— Мама, зачем вы так переживаете из-за этой сумасшедшей? После сегодняшнего она перестанет быть нам угрозой, когда я стану наследным принцем, — мягко сказал Бенедикт.
— Мам, не волнуйся, — подхватила принцесса Диас, с трудом сдерживая собственную ярость. — Когда брат взойдёт на трон, мы все вместе проучим её по-настоящему.
— Потерпи до вечера, мама, — добавил принц Лупиния.
На самом деле обе принцессы злились совсем не на Айви. Они злились на то, что мать так и не смогла убедить отца дать им шанс править империей.
Ну и что, что они умеют только вышивать, читать стихи да сочинять поэмы? Разве нельзя научиться махать мечом прямо на троне?
Если бы отец просто дал им возможность, они бы доказали, что ничуть не хуже братьев.
Да, они не знали географии, торговли и нужд народа… ну и что с того?
Разве столица — не самое важное место во всей империи?
Они прекрасно знали столицу — значит, вполне достойны короны.
В их глазах отец был упрямым эгоистом, а мать — предательницей, которая отвернулась от дочерей ради сына.
Почему именно Бенедикту выпала честь бороться за трон, а не им?
От этих мыслей кровь кипела.
Седора посмотрела на своего великолепного сына и двух прекрасных дочерей, и глаза её загорелись гордостью.
— Маленький Бени… ну как? Отец доволен тобой?
С тех пор, как стало известно о выборе наследника, все принцы зубрили уроки изо всех сил.
На прошлой неделе королевский наставник прямо при Маклейне расхвалил мастерство Бенедикта в фехтовании.
Король смеялся и смотрел на второго принца так, будто уже решил всё окончательно.
С того дня Маклейн каждую ночь приходил тренироваться с Бенедиктом лично.
По всей империи уже шептались, что избранник — Бенедикт.
Чем больше Седора об этом думала, тем радостнее становилось на душе.
Ну и пусть лицо в прыщах — тело всё ещё огонь, а сын точно станет королём.
Сегодня она будет в вуали, никто ничего не заметит.
Она злобно усмехнулась, представив Айви и её выродка Малфоя.
В покоях Айви царила не менее напряжённая атмосфера.
Айви буквально задыхалась от ярости при одной мысли о сыне Седоры.
Все принцы в чём-то выделялись.
Бенедикт, например, был лучшим мечником, но одним из самых слабых в тактике боя.
Так же и с остальными. Малфой не исключение.
Малфой блистал именно в стратегии и тактике войны, а в фехтовании был лишь средним.
Разве стратегия не важна? Почему Маклейн приходил в восторг только от успехов Бенедикта?
Ещё недавно Айви была уверена в победе… но чем ожесточённее она схлестывалась с Седорой, тем яснее понимала: лёгкой прогулки не будет.
Эта подлая змея наверняка уже пустила в ход грязные приёмы, чтобы протолкнуть своего сынка.
Может, даже подкупила старую матрону, чтобы та отдала голос за Бенедикта?
Кстати, к матроне Айви тоже относилась с подозрением.
Та вела себя так, будто по праву рождения наследник — старший принц, но с такой старой шлюхой никогда нельзя быть уверенной до конца.
Как говаривала покойная мать: «С суками и шлюхами надо держать ухо востро, особенно с теми, кто спит направо и налево».
— Мам, не переживай так сильно, — спокойно сказал Малфой. — Я уверен, что стану наследником. Да, отец открыто хвалит брата, но в своём кабинете он не меньше хвалит и меня. Без стратегии как можно защитить империю? Поверь, отец это прекрасно понимает.
— Ещё бы он не понимал! — прошипела Айви. — А не поймёт — я лично сверну ему шею!
Обновлено: 21.01.2026