— Фшух! Фшух!
Лёгкие, почти неразличимые звуки доносились с верхушек деревьев.
Тем, кто был внизу, казалось, будто это ветер тихо гладит ветви.
Когда четверо убийц добрались до самой яркой, роскошной палатки в центре лагеря, они сразу поняли: это жильё Мардера.
Четверо в чёрном, с закрытыми лицами, бесшумно спрыгнули на землю и окружили шатёр.
Изнутри доносилось ровное, спокойное дыхание.
Цель крепко спала.
Двое встали по периметру, двое скользнули внутрь.
Едва переступив порог, они увидели человеческую фигуру, лежащую на груде сена.
Мгновенно подошли с двух сторон, подняли кинжалы над головой — и ударили.
Но в тот же миг «спящий» выхватил из-под подушки меч и отбил оба клинка.
— Сейчас!!
— Хуа-а-а!!!
Десять рыцарей с рёвом вырвались из-под сена, будто мертвецы, восставшие из могил.
«Клинг! Клинг! Клинг!»
Сталь зазвенела о сталь.
Убийцы отбивались с мрачной, кровожадной яростью.
Они выглядели как загнанные кролики, окружённые стаей голодных волков.
— А-а-а!!! — один из них истошно закричал, когда меч вонзился ему в затылок.
Людей в палатке было слишком много. Он умер, хрипя и цепляясь за воздух.
Клинок Мардера прошил шею насквозь и вышел спереди.
Убийца схватился за горло, тщетно пытаясь вдохнуть хоть глоток, задёргался, точно рыба на суше, и рухнул замертво.
Лицо его побледнело до синевы.
Второму убийце уже было не до товарища — все десять рыцарей переключились на него.
Мардер вышел из шатра. Он и так знал, что тому конец.
Во дворе лагеря ещё один убийца отчаянно отбивался от двенадцати человек. Четвёртый уже лежал мёртвым.
Увидев Мардера живым, последний оставшийся понял: задание провалено. Его всё равно убьют.
Левая рука и обе ноги были изранены, кровь текла ручьями.
Он держался лишь ради надежды увидеть цель мёртвой.
Если бы им удалось — он бы умер счастливым, зная, что жертва последует за ним в мир предков.
Но Мардер стоял живой и невредимый.
Надежда рухнула.
Убийца прикусил язык, проглотил спрятанный во рту яд и через мгновение осел на землю.
Мардер опустился на колено и ждал, пока всё закончится.
В голове крутилась одна мысль: это дело рук барона Кейна. И, возможно, короля Барна.
Как только во дворце узнали о его отъезде, он знал: Кейн не упустит такой шанс.
У каждого крупного лорда были шпионы в столице — у отца Мардера тоже. Как же Кейн мог не узнать?
Если бы Мардер погиб, у отца не осталось бы наследника.
Мужчина без наследника — всё равно что мужчина без… будущего.
Мужской ребёнок был залогом того, что власть останется в семье на долгие годы.
По закону: если в первые пятнадцать лет командования армией у правителя нет наследника, титул и земли передаются другому.
Если все сыновья умирают — правитель обязан сложить полномочия в течение двух месяцев.
Смерть Мардера означала бы конец власти его отца в Аркадине.
Все рыцари, привилегии, земли — всё отберут.
Они останутся «дворянами» лишь на бумаге, посмешищем империи, лёгкой добычей для врагов.
Мардер уже давно чувствовал: отец мёртв.
Это ощущение пришло за несколько месяцев до вызова во дворец.
Он слишком хорошо знал отца, чтобы ошибиться.
Но пока он хотел добраться до Ривердейла и убедиться собственными глазами, что его предчувствие лжёт.
Днём разведчики доложили: трое капитанов тайком заходили в Профус.
Это только усилило подозрения.
Зачем им туда?
Они знали, что Кейн попытается его убить? Бари и Кейн действуют заодно, чтобы стереть его семью с лица земли?
Сначала убили отца, теперь взялись за него?
Всё складывалось в одну картину: король Бари и барон Кейн вместе уничтожили его отца.
Мардер поклялся сердцем: он отомстит за отца, пусть даже это станет последним, что он сделает в жизни.
…
Грустная ирония заключалась в том, что Шеннон-старший уже был мёртв… а эти люди всё не давали ему покоиться с миром.
Король Бари и барон Кейн считали, что Шеннон идёт за их головами. Мардер был уверен, что именно они убили отца.
Недопонимание разрасталось, точно ядовитый плющ.
А настоящий виновник в это самое время мирно спал в далёком Беймарде.
Вздох… Мир, полный недоразумений.
Обновлено: 21.01.2026