--Окраины города Профус, Аркадина--
Мардер Шеннон и трое капитанов рыцарей короля Барна вели за собой несколько тысяч человек по направлению к Ривердейлу.
Смеркалось. До ворот Профуса оставалось совсем немного.
— Поздно уже. Разбиваем лагерь здесь, — отдал приказ один из капитанов.
Мардер даже рта открыть не успел, как второй тут же рявкнул:
— Ночуем по разным местам! Мардер, бери своих людей и вали вон на тот участок. Мы разобьёмся по остальным. Свободен!
Для Мардера Профус был городом, где обитал барон Кейн — заклятый враг его отца. Мысль о том, чтобы заночевать рядом с этим гадюшником, ему совсем не нравилась.
Если с отцом что-то случится, первыми подозреваемыми будут либо король Бари, либо именно барон Кейн.
Спать на вражеской земле — такого он и в страшном сне не представлял… Но поскольку походом командовали не он, возражать было бесполезно.
Профус был большим и богатым городом. Формально у него имелся свой лорд, но этот двадцатитрёхлетний юнец был марионеткой: всю власть в городе забрал себе барон Кейн.
Кейн был типичным тираном — ходил по улицам, избивал кого попало, сеял страх. Молодой лорд, скорее всего, жил под постоянной угрозой.
Назначили его после смерти отца (а в этой смерти, конечно, тоже не обошлось без Кейна), так что ни авторитета, ни голоса у парня не было.
В Профусе закон — это барон Кейн, и никто больше.
Мардер и его люди принялись ставить палатки, разводить костры и охотиться на ужин, пока на небе всходила луна.
— Молодой господин, как можно здесь оставаться? — проворчал один из солдат, обгладывая зажаренную заячью ножку.
— Это же земля этого ублюдка! — подхватил другой.
— Да кто эти капитаны такие, чтобы нам приказывать?! Они же в курсе, что Кейн — враг вашей семьи, молодой господин!
Мардер стиснул ложку так, что побелели костки пальцев, пока его люди сыпали жалобами.
Конечно, он злился. Эти капитаны помыкали им, как хотели. Но он знал: нужно терпеть.
В Ривердейле эти трое пробудут с ним ещё два месяца, а потом уберутся обратно в столицу.
Главное — сохранять спокойный и покорный вид, пока они рядом.
А больше всего Мардера бесило, что эти выскочки, каким-то чудом ставшие рыцарскими капитанами при короле Барне, мнили себя аристократами.
И вдобавок полностью игнорировали все его советы и предложения по дороге.
Ведут себя грубо, обращаются как с отбросом — только потому, что за их спиной стоит сам король Бари.
По их поведению Мардер сразу понял: они разделяют ту же ненависть, что и Алек Бари к его отцу.
Рыцари всегда отражают нрав своего повелителя.
В голове Мардера отчётливо отпечаталась мысль: пусть месть придёт и поздно — она обязательно придёт.
Каждое их слово, каждый презрительный взгляд он запомнил навсегда.
После ужина часть людей разошлась по палаткам, остальные встали в караул.
Ночь быстро сгустилась — холодная, тёмная, полная скрытой угрозы.
Кто-то уже спал, кто-то бодрствовал у костров.
«Фшух! Фшух!»
Четверо убийц бесшумно скользнули к лагерю. Их цель — Мардер Шеннон.
Во дворце барона Кейна служило десять шпионов, замаскированных под дворцовую стражу.
При правителе вроде Алека Барна никто не чувствовал себя в безопасности, поэтому каждый лорд держал своих людей при дворе.
Хотя бы для того, чтобы вовремя узнать: если король решит отрубить кому-то голову, успеть сбежать из Аркадины, пока не поздно.
Почти у всех знатных людей было не меньше пяти шпионов во дворце.
Как только до них дошла весть, что Мардер отправляется обратно в Ривердейл, один из шпионов тут же отправил гонца.
Мардер выехал только через неделю после того, как новость разлетелась, — гонец опережал его минимум на семь дней.
Для срочных сообщений у городов, торговых компаний и поместий были собственные цепочки гонцов.
Некоторых из них даже охранял королевский указ — трогать гонцов считалось смертным грехом.
Дороги были тяжёлыми, опасными, долгими и дорогими. Знатным людям некогда было разъезжать самим.
Так и появилась система пересылки: гонец скачет до следующего города, передаёт письмо другому, тот — следующему, пока послание не окажется в нужных руках.
В отличие от Мардера и трёх капитанов, которые каждую ночь вставали лагерем, гонцы отдыхали только если расстояние до следующего пункта было слишком велико.
Иногда всадник гнал двое суток без сна, лишь бы передать письмо и вернуться.
Благодаря этому письмо барона Кейна пришло задолго до появления Мардера.
Прочитав его, Кейн немедленно нанял четырёх наёмных убийц из тех, что ошивались в окрестностях Профуса, и вручил им портрет Мардера с подробным описанием.
Это были убийцы среднего ранга — такие, что скорее перережут себе глотку, чем позволят взять себя живыми.
До Ривердейла вело несколько дорог, но Шеннон знал: отряд обязательно пройдёт через его земли.
Шпионы во дворце также сообщили, что король Бари может передать Кейну письмо через этих трёх капитанов, — значит, маршрут точно ляжет через Профус.
Обновлено: 21.01.2026