Глава 31 — 031

Глава 31   — Жизель, сколько нужно приготовить приданого? О деньгах не беспокойся, просто скажи, сколько захочешь. — А, о приданом не волнуйтесь. Я его уже получила. Он был главой семьи Флорет. Если не он, то кто же ещё мог оплатить её приданое? «Наверняка хочет избавить меня от лишних забот. Какой заботливый ребёнок…» Глубокие мысли о Жизель на мгновение лишили его дара речи. «Что же я делал всё это время, имея рядом такого ребёнка? Забота о ней была куда важнее поиска вещей, оставшихся от старого друга…» Горькое сожаление сдавило ему грудь. Однако Жизель по-прежнему лишь беззаботно улыбалась, даже не подозревая, как больно ему от этого. — Не беспокойся. Я тебе хорошенько помогу. Не только с этим кофейным домом, но и с другими заведениями. — Что? Жизель удивлённо распахнула глаза. Наверняка такая внимательная и добрая Жизель откажется от помощи. — И не вздумай отказаться из-за своего доброго сердца, поняла? — Что? Вы думаете, я собираюсь отказаться? — Ну да. Ты ведь слишком добрая… — Если вы настаиваете, я с радостью приму всё, что дадите!   * * *   Кофейный дом и сегодня был полон посетителей. Однако в одной комнате, приватном зале, стояла ледяная тишина. — Жизель. — Да, матушка! — Ты что же, ведёшь бизнес под собственным именем? Юлиана получила от Кейтлин отчёт о действиях Жизель и лично отправилась в кофейный дом, которым та управляла. Жизель, в фартуке, как раз что-то активно указывала перед входом и в таком виде и предстала перед ней. — Ах, да! Этот кофейный дом станет моим приданым! — Ха. И что это за бескультурный фартук? — Кстати, матушка, вы что, навели обо мне справки? — Да. Даже когда ей прямо сказали о слежке, Жизель продолжала сиять улыбкой. «Её так легко сможет устранить любой враг». — Как ни думай, такая бесполезная и слабая девица не достойна находиться в нашей семье. — Да-а~♡ — Я даже разговаривать с тобой больше не желаю. Но, говорят, ты уже сообщила семье Флорет, что собираешься замуж? — Да-а~♡ Осталось только свадьбу сыграть! Кстати, матушка, а зачем вы пришли? Соскучились по Жизель? — Опять это… С тех пор как она дала согласие на брак, эта девчонка без устали повторяет это своё «матушка»! Жизнь Юлианы Каллинос была похожа на благородную орхидею. Никто не осмеливался близко к ней подойти. Даже друзья и покойная первая невестка побаивались её. Но Жизель была совершенно иной. Юлиана была совершенно сбита с толку поведением, которого никогда прежде не встречала. — С чего это я тебе матушка? То, что ты входишь в нашу семью, вовсе не значит, что я признаю тебя своей невесткой. — Понятно, матушка! Раз вам не нужна невестка, ничего не поделаешь. — … Жизель, кажется, наконец-то слегка приуныла… — Тогда я буду вести себя как ваша родная дочь! …Нет, показалось. — У меня никогда не было такой дочери, как ты. — О-хо-хо, конечно, не было, ведь у вас вообще не было дочерей! Тогда теперь можно называть вас мамой? — Ты серьёзно? — Если вы разрешите, то почему бы и нет? Юлиана не выдержала и гневно воскликнула: — Ты и правда невероятно дерзкая девчонка! Она уже хотела схватиться за затылок от раздражения, но вовремя остановилась. — Хе-хе, ладно! Тогда не буду так вас называть! Жизель тут же потеряла к ней интерес и, поглаживая округлившийся живот, счастливо улыбалась. «Неужели она только что ловко мной манипулировала?» Юлиана вмиг лишилась слов. — А! Я сейчас разрабатываю новые рецепты для кофейни, и вы будете первой, кто их попробует, матушка! Обещаю! Неужели эта упрямая и волевая Жизель в прошлом позволяла всяким вроде Марипозы издеваться над собой? Всё это было загадкой. Юлиана, пристально глядя на Жизель, холодно отвернулась и сказала: — Хватит пустых разговоров. Я пришла сюда, потому что у меня есть к тебе дело. — У-у? Какое же? — Ты ведь знаешь, что в нашей семье свадебных церемоний не проводят? В землях, где люди вечно рискуют быть съеденными монстрами, кому придёт в голову устраивать романтические сказочные свадьбы? — Да-а! Вы совершенно правы! Юлиана задумчиво пробормотала, вновь и вновь перебирая в голове свои невесёлые мысли — причину, по которой она сегодня пришла к Жизель. — …Однако есть одно дело, которое ты должна выполнить. Ты должна принести брачные клятвы перед прямым потомком рода Каллинос. Жизель, небрежно вытирая с уголков губ загадочный белый порошок — скорее всего, муку от десерта, рецепт которого она сейчас разрабатывала, — спокойно уточнила: — Хм-м, значит, четверо: матушка, граф Террен, герцог и я? — …Ещё есть твой дед по мужу, прежний герцог Гарно, но он сейчас на восточном континенте и не сможет присутствовать. Однако среди нашей семьи есть ещё один человек, которого ты пока не встречала. Вспомнив об этом человеке, Юлиана равнодушно отвернулась. — Тот, кто пока ещё не умер.   * * *   В зале заседаний совета царила гнетущая атмосфера, вызванная тяжёлым вздохом одного человека. Тот, кто после долгого плавания привёз с островов специи редчайшие пряности, был важнейшей персоной, и все вокруг нервно оглядывались на него. — Граф Флорет? — Эх… — Что-то случилось? Ах, вы расстроены из-за Жизель Флорет! — Она снова натворила бед? Граф с ледяным выражением лица окинул взглядом тех, кто позволил себе подобные слова. — Моё дурное настроение — исключительно твоя заслуга, так что убирайся прочь. — Ч-что? — Мой дорогой друг сказал бы в такой ситуации примерно так: «Даже если мне придётся лично вдохнуть целую тонну специй, тебе, жалкому червю, я ничего не продам. Вон отсюда!» Сказав это в духе своего друга, он почувствовал себя немного лучше. Оставшись один в пустом зале, граф задумался о жизни Жизель. «Все её так осуждают. Как же трудно ей, наверное, пришлось, этой хрупкой…»   — На колени! — Тогда умри!   Вспомнив грубые слова, которыми Жизель бросалась в Абисана и служанку, он устало потёр лицо руками. «…Ну, не такой уж она и хрупкий ребёнок. Но всё равно, как же ей, наверное, было тяжело…» Сердце сжималось от бесконечного сожаления. Вдобавок к этому неприятных новостей было ещё больше.   [Мы собираемся согласовать дату объявления о свадьбе. Планируем широко объявить о союзе наших семей на предстоящем великом имперском празднике «Фестиваль Святого Гладиуса». Прошу принять к сведению, тесть.]   Можно понять, что в семье Каллинос, граничащей с землями монстров, принято легко обходиться без свадебных церемоний. Ведь и сама герцогиня Юлиана вошла в семью, не устраивая свадьбы. «Но разве Жизель обычная невеста? Очевидно, что к ней относятся без должного уважения». Его охватывало чувство вины за то, что он отправился в плавание. Именно поэтому все так пренебрежительно относятся к Жизель! «И почему я вообще решил отправиться в путешествие, оставив ребёнка одного?» С каждым днём его вздохов и тревог становилось всё больше. Так прошёл день, два, три…   [Завтра я собираюсь отдельно встретиться с отцом и принести брачные клятвы.]   Получив записку от герцога Каллиноса, он схватился за затылок. — Это же просто уведомление в одностороннем порядке! От одной только мысли об этом у него начинала ныть шея. «Кстати, бывший герцог Каллинос, Неслан Каллинос, тоже уже наверняка получил эту новость». Пять лет назад он слышал слухи, что тот добровольно заперся в собственном особняке. «Если подумать, это же просто семейка с кучей проблем, разве нет?» «Совсем не нравится мне всё это». «Прости, друг мой». «Но ещё не поздно. Я последую за каждым шагом Жизель». Он скрипнул зубами, глядя на последнюю строчку записки, написанную словно мимоходом.   [Хотелось бы, чтобы граф Флорет также присутствовал на церемонии в качестве члена семьи.]   «Если эти негодяи хоть немного обидят Жизель, я немедленно разведу её с этим типом и сам буду растить. Всё самое лучшее ей отдам». Он успокаивал наболевшее сердце, поедая каштановый монблан, который Жизель прислала ему со словами: «Это новый рецепт, который я разработала сама». Монблан был настолько сладким, что едва не выжимал слёзы. «Интересно, она и этому своему свёкру тоже отправит такой монблан? Наверняка даже лучше, чем мне, никчёмному отцу?» От одной этой мысли его охватило такое раздражение, что он начал яростно жевать ни в чём не повинный десерт.