Глава 26 — 026

Глава 26   Глаза Жизель широко распахнулись. — Как и следовало ожидать от герцога, вы так добры! Глядя на её счастливую улыбку, он ощутил странное чувство. — Вы действительно лучший работодатель! Его сердце то бешено колотилось, словно пойманная рыба, то вдруг замирало. Стоило ему снова взглянуть на лицо Жизель, как пальцы начинали странно покалывать. «Вероятно, и это чувство заслуживает изучения… Если кратко сформулировать…» Скорее всего, это была «радость», вызванная выбросом серотонина и дофамина. Возможно, всё дело в том, что впервые в жизни кто-то увидел в нём не устрашающего монстра, а человека, способного помочь. И это ощущение оказалось весьма вдохновляющим. Он повторил, подчёркивая каждое слово: — Да, мне действительно захотелось помочь тебе. — Если вы правда хотите мне помочь, тогда завтра давайте устроим свидание! Как насчёт того, чтобы вместе выпить чашечку кофе?   * * *   Герцог Каллинос даже не подозревал, что в ту ночь не он один пребывал в смятении. Граф Флорет, получивший дополнительное свободное время благодаря бухгалтерским книгам, которые подготовила Кима, решил подробнее разобраться в ситуации Жизель. «Какие мерзавцы! И как много их развелось…» Даже заказного убийства было бы недостаточно. Среди многочисленных описанных инцидентов был эпизод, когда несколько дам окружили Жизель и стали бросать в неё продукты с резким запахом — лук и чеснок. Дочитав до этого места, граф не смог сдержать слёз. «Всех этих негодяев нужно схватить и поставить перед Жизель на колени». Он принял её в семью, обещая защищать вместо умершего отца, но не смог предотвратить всего этого. Жизель имела полное право винить его. Однако вместо обвинений она сама подошла к нему и осталась рядом. Когда лежавший у кровати «Отчёт о действиях против Жизель Флорет» постепенно намокал от его слёз, граф принял решение. — Марипоса Флорет. — Да, брат? Он пристально посмотрел на сестру, находившуюся под домашним арестом, и тихо спросил: — Ты ведь знала обо всём, что происходило с Жизель? — Я много думала во время наказания. Конечно, Жизель жалко, но честно говоря, разве это моя вина? — Что ты сказала? — Жизель сама виновата в произошедшем! Почему вы обвиняете только меня? Я тоже страдала, вернувшись домой после развода! Я ваша родная сестра! Почему вы никогда не верите моим словам? — Ты сейчас… — Впрочем, вы всегда были таким. С самого детства вы ни разу не верили мне. Я и сама не знала, что Жизель жила настолько тяжело. Марипоса внимательно наблюдала, как лицо графа постепенно каменеет, и лихорадочно размышляла: «Главное, что я уже договорилась со всеми свидетелями. Выкрутиться получится». К тому же у неё оставался ещё один козырь. — Даже если ты не участвовала в этом напрямую, ты — старшая в семье, а значит, несёшь ответственность за то, что не направила её должным образом. — Д-да, конечно. Именно поэтому я, как старшая, сделала кое-что полезное для нашей семьи. — Что ты имеешь в виду? Марипоса быстро подняла руку. В её пальцах сверкнуло золотом приглашение. На конверте красовалась печать с изображением чёрного ястреба. Она возбуждённо потрясла приглашением и объявила: — Это приглашение от семьи Каллинос! — Откуда семья Каллинос знает о тебе? — Я ведь занималась бизнесом. Видимо, сумела привлечь внимание герцога. Точнее говоря, герцог Каллинос забронировал приватную комнату в кофейне, которую она недавно открыла. Более того, он запросил личную встречу именно с ней. «Я знала, что если мою кофейню начнут посещать высокопоставленные аристократы, мои связи и влияние значительно вырастут. И вот первым гостем оказался сам герцог Каллинос. Всё идёт точно по плану». Не зря она осторожно пустила слухи в светское общество. Марипоса удовлетворённо улыбнулась, прикрыв рот ладонью. — Подумать только, обвинять меня в растрате! Я всего лишь проявляла активность в разных сферах ради блага нашей семьи. Благодаря этому я наладила дружеские отношения с другими благородными домами. И вы собираетесь пойти против меня из-за какой-то глупой девчонки, подобранной на улице? Взгляд графа Флорета стал ледяным и непоколебимым. — Не смей так говорить о Жизель. — …Ха, прошу прощения. В любом случае, завтра освободите меня от домашнего ареста. Мне необходимо встретиться с герцогом Каллиносом — ради нашей семьи! Как бы граф Флорет ни был главой рода, у него нет достаточных оснований запрещать ей встречу с таким высокопоставленным аристократом, как герцог Каллинос. Он устало потёр переносицу и тихо произнёс: — Марипоса Флорет, я намерен тщательнее разобраться в твоих делах. Запомни хорошенько: даже несмотря на то, что ты моя сестра, пощады не жди. Граф Флорет был гораздо умнее Марипосы. Скорее всего, совсем скоро он узнает не только о её издевательствах над Жизель, но и о тайном существовании кофейни, которое она так тщательно скрывала. Всё, что она так долго и тщательно выстраивала, могло рухнуть в одно мгновение. Оставалась лишь одна последняя надежда. «Если мне удастся заручиться поддержкой дома Каллинос, даже брат не сможет избавиться от меня так просто. — Тогда она сможет отомстить и Жизель, из-за которой граф Флорет начал относиться к ней с презрением. — Я заставлю тебя пасть на колени, Жизель. Ты ещё пожалеешь, что посмела перейти мне дорогу, глупая девчонка».   * * *   На следующее утро Марипоса отправилась на второй этаж своей кофейни. Как она и рассчитывала, заведение помогло ей завязать знакомство с влиятельным аристократом, и теперь нужно было использовать этот шанс по максимуму. С самого утра женщина подгоняла повара и официанток, заставляя их готовить всевозможные изысканные блюда. «Я должна произвести на Его Светлость герцога наилучшее впечатление». Герцог Каллинос занял самое роскошное приватное помещение. Его привычно мрачное и суровое выражение лица заставляло её внутренне содрогаться. Марипоса вспомнила многочисленные жуткие слухи о нём, но всё же заставила себя приблизиться, стараясь скрыть дрожь. В данный момент герцог казался ей единственной соломинкой, способной спасти её от неминуемого наказания. — Ваша Светлость герцог Каллинос, я слышала, вы почти не посещаете светские мероприятия, а тут вдруг решили лично приехать сюда!.. — Что, это проблема? — Нет, что вы! Я сразу же поспешила сюда, как только узнала, что вы хотите встретиться со мной! Герцог смотрел на склонённую голову Марипосы, которая даже сидя напротив него за столом не решалась поднять глаза. — Я хотел представить тебе мою невесту. Он говорил удивительно прямо, совершенно не соблюдая правил светской беседы, и слова его прозвучали ошеломляюще. Марипоса резко подняла голову. — Боже! Значит, уже появилась леди, которой выпала честь стать герцогиней? Поздравляю вас! И вы первым делом решили рассказать об этом именно мне — это огромная честь для нашей семьи! Она самодовольно подумала: «Ну вот, Марипоса не так проста, чтобы рухнуть из-за какого-то домашнего ареста! История с этой проклятой девчонкой Жизель была всего лишь мелкой неприятностью!» Герцог Каллинос слегка изогнул уголки губ в едва заметной усмешке, но Марипоса решила, что ей это показалось, и не придала значения. — Откройте дверь. — Да, конечно! По приказу герцога дверь медленно распахнулась, и Марипоса с нетерпением уставилась на дверной проём. Однако за дверью никого не оказалось. Сбитая с толку, она выглянула за ограждение террасы на улицу. — А! Эта леди внизу с белым зонтиком — она и есть та, кто станет хозяйкой вашего рода? — Именно. Леди была в шляпке с белой вуалью и держала белый зонтик, поэтому её лица было не разглядеть. «Пусть даже я не вижу её лица, она будущая герцогиня Каллинос. Я должна обязательно установить с ней хорошие отношения». Новая герцогиня Каллинос, без сомнения, вызовет настоящую сенсацию во всей империи. Марипоса, воодушевлённо вздохнув, нарочно громко произнесла льстивым тоном: — О, какая же она, должно быть, красавица! Несомненно, это благородная, элегантная и достойная леди! Послышался звук шагов, поднимающихся на второй этаж. Из-за контрового света Марипоса не могла разглядеть лица, но походка приближающейся фигуры была изящной. «Странно, она почему-то напоминает мне кого-то…» Серебристые волосы, плавно струящиеся по плечам, классическое платье из мягкой ткани… В следующий миг контровый свет исчез, и лицо девушки наконец стало отчётливо видно. — Я и правда… — …Ж-Жизель?! — …довольно благородна и достойна, да.