**Громкий звон металла.**
Переполненный автобус врезается в белоснежную ладонь — словно ударяется о неприступную скалу.
Передняя часть кузова мгновенно деформируется, двигатель глохнет.
Яньцзу… даже причёска не растрепалась.
Он спокойно оглядывает перепуганных пассажиров, одаривает их фирменной улыбкой с восемью зубами:
— Все целы?
Легко вырывает дверь, словно отрывает крышку консервной банки. Вытаскивает водителя, аккуратно ставит на асфальт.
**Системные уведомления:**
— *Получено: +54 очка популярности!*
— *Получено: +31 очко популярности!*
— *Получено: +36 очков популярности!*
…
— *Лучше, чем ничего,* — мысленно усмехается Яньцзу.
…
**Три дня спустя. 14:00.**
— **Ограбление!** Бандиты захватили банк!
Чёрный внедорожник с рёвом вылетает из дверей банка. На крыше — грабители с автоматами, поливают огнём полицейских.
— **Проваливайте! Все проваливайте!**
— **У нас тяжёлое вооружение! Кто не хочет умереть…**
**БАХ!!!**
Громкий взрыв.
Три грабителя исчезают из поля зрения.
— **Что это?.. Что это там в небе?!**
Главарь банды поднимает голову — и тут же яростно орёт:
— **Чёрт! Этот в плаще — псих! Огонь! Уничтожить его!**
**Та‑та‑та‑та!!!**
Три AR‑15 выплёвывают огненные языки. Ливень 5,56‑мм пуль обрушивается на фигуру, спускающуюся с небес.
**Дзинь… дзинь… бряк… бряк…**
Все пули, коснувшись тела Яньцзу, отскакивают, бессильно падают на землю.
— **М‑м‑монстр…**
— **Продолжим,** — Яньцзу улыбается, манит пальцем.
— **Fuck! Сдохни!** — главарь в панике опустошает магазин.
**Вжжж!**
Глаза Яньцзу вспыхивают багровым светом.
В следующее мгновение две точных тепловых луча превращают оружие бандитов в расплавленный металл.
**Шшшшш!!!**
Автоматы раскаляются докрасна, пластик плавится.
— **А‑а‑а‑а‑а‑а!!!**
Главарь издаёт нечеловеческий вопль.
Его AR‑15 расплавляется прямо в руках. Расплавленный металл и пластик прилипают к коже, превращая ладонь в обугленную массу.
— **Моя рука! Моя рука!**
Второй бандит, увидев это, бросает оружие и падает на колени:
— **Не убивай! Я сдаюсь! Я сдаюсь!**
Яньцзу медленно гасит тепловое зрение.
— **Вот и хорошо.**
Плавно опускается на землю, звёздный плащ колышется за спиной.
Полицейские, прибывшие на место, ошарашенно смотрят на происходящее.
— **«Сын Родины»!**
— **Боже мой, это невероятно!**
— **Я люблю тебя, «Сын Родины»!**
Фанаты и репортёры бросаются к нему.
— **Сохраняйте порядок, дамы и господа,** — Яньцзу мгновенно переключается в режим «идеальный герой», одаривает всех мягкой, располагающей улыбкой.
Принимает позу, фотографируется с восторженными поклонницами.
— **«Сын Родины», скажите, что вы думаете об этом происшествии?** — репортёр пробивается вперёд.
— **Я рад, что никто из жителей Нью‑Йорка не пострадал,** — Яньцзу смотрит в камеру с благородным выражением. — **Но хочу напомнить потенциальным преступникам: пока я здесь, вам не удастся причинить вред этому городу.**
**Системные уведомления:**
— *Получено: +1 250 очков популярности!*
— *Получено: +825 очков популярности!*
— *Получено: +762 очка популярности!*
…
— *Получено: прирост силы!*
Ощущая, как по телу разливается тёплая волна, Яньцзу удовлетворённо прищуривается.
**16:00. Квинс.**
— **Мяу… мяу…**
На высоком дубе котёнок цепляется за ветку, дрожа от страха.
Под деревом — девочка с косичками, в панике плачет:
— **Киса! Спускайся! Киса!**
— **Доченька, не плачь, сейчас вызовем пожарных…**
— **Не нужно, мадам,** — мягкий голос звучит сверху.
Мать и дочь поднимают головы — и видят фигуру, купающуюся в солнечных лучах, словно божество.
Яньцзу плавно приземляется, протягивает руку к котёнку. Тот, вопреки ожиданиям, не убегает, а трётся о перчатку.
Берёт кота, опускается перед девочкой, приседает на корточки.
— **Ну что, малышка?**
— **…Всё хорошо,** — девочка замирает.
— **Держи,** — он передаёт ей кота. — **Присматривай за ним. Он очень испугался.**
— **…Спасибо, сэр!** — в глазах девочки — искреннее восхищение.
— **Вау, он спас котёнка!**
— **Настоящий герой!**
Люди вокруг достают телефоны, начинают снимать.
**Дзинь! Получено: +920 очков популярности!**
**Дзинь! Получено: +1 152 очка популярности!**
**Дзинь! Получено: +1 163 очка популярности!**
…
**Яньцзу мысленно:** *«Fucking cat! И это тоже даёт популярность… Но работает. Это — страна грёз».*
Однако, несмотря на статус «короля популярности Нью‑Йорка», система выдаёт тревожные уведомления:
— *Потеряно: –15 очков популярности!*
— *Потеряно: –40 очков популярности!*
— *Потеряно: –22 очка популярности!*
**На крыше пентхауса. Бассейн под открытым небом.**
Яньцзу нежится под солнцем, открывает глаза.
— **Что?**
Популярность падает… незначительно, но стабильно.
Он хмурится — это нехороший знак.
Открывает телефон, листает соцсети. Наконец, находит источник проблемы.
Читает заголовки на экране ноутбука — и усмехается.
**«Daily Bugle»:** *«„Сын Родины“ — герой или новый тиран?»*
**«New York Post»:** *«Демон под звёздно‑полосатым флагом: кто контролирует силу „Сына Родины“?»*
**«Fox News» (комментарий эксперта):** *«Мне не нужен супергерой, чтобы показать мне, как переходить дорогу! Вчера он спас людей, но разрушил полздания! Кто будет платить за ущерб?»*
Берёт пульт, включает телевизор.
На экране — мужчина с аккуратными усиками, лицо искажено яростью. Он кричит в камеру:
— **Это угроза! Угроза для всей страны!**
В руке — фотография. На ней — бандит с обожжённой рукой, которого увозят медики.
— **Вы видите это?! Герой?!** — мужчина брызжет слюной. — **Это не герой! Это самосуд! Это пытки! Это жестокость!**
— **Именно так!**
*Конец главы 9.*
Обновлено: 02.02.2026