**Глава 11. Вторая из Теней: Бета**
Альфа, только успевшая расслабиться, снова нахмурилась.
«Эта девица твердо решила навязаться! У них у всех, у эльфов, такая фиксация на долгах?! Бедный мой маленький Грей, он хоть и мудр не по годам, но в делах сердечных — настоящее полено. Эта интриганка обведет его вокруг пальца!»
Под прикрытием гениальной актерской игры эльфийки Грей и впрямь не заметил ничего подозрительного. Для него она оставалась просто обычной, милой, всеми любимой эльфийской девушкой, попавшей в беду.
«Она хочет остаться со мной...» — размышлял он.
«Сад Теней только создан, нам нужны люди. Может, принять её?»
Но тут же возникла другая мысль: девушку похитили работорговцы, она пережила ад. Наверняка она мечтает вернуться домой, к семье. Да, она говорит о долге, но как только долг будет уплачен, она уйдет.
Грей же хотел видеть в Саду Теней тех, кто предан делу Владыки Теней душой и телом, кто не сбежит при первой возможности.
Поэтому он решил спросить прямо:
— Возможность отплатить у тебя еще будет, не стоит спешить. Куда важнее другое: ты пережила кошмар в плену у этих зверей. Разве ты не хочешь вернуться домой?
Хотя Грей и не знал подоплеки, мы-то с вами в курсе. Эта особа сбежала из дома, начитавшись любовных романов, и намеренно позволила себя поймать в надежде встретить Принца. Захочет ли она обратно? Разумеется, нет!
Эльфийка на мгновение замялась.
Как ответить?
Если надавить на жалость и рассказать о тоске по родине, это вызовет сочувствие, но Грей может решить благородно отправить её домой. А это катастрофа! Её цель — бурный роман, свадьба и та самая «счастливая жизнь без стыда и совести»!
Придется выдать немного (совсем чуть-чуть) правды.
— Я бежала из королевства Сантиан и попала в лапы работорговцев случайно. Мне... некуда возвращаться.
Грей тут же уцепился за ключевое слово.
— Бежала? Почему?
Эльфийка мгновенно включила актрису на полную мощность.
Она чуть запрокинула голову и издала тяжелый, полный трагизма вздох. Этот звук напоминал шелест осенней листвы — печальный и безнадежный. Брови страдальчески изломились, взгляд затуманился тревогой.
Плечи её поникли, словно на них опустилась тяжесть всего мира.
— Эльфы — миролюбивый народ, но в последние годы всё изменилось. Власть развращает умы, и мы не стали исключением. Борьба кланов ввергла наш народ в хаос. Мои родители оказались втянуты в это... и погибли. В землях эльфов сейчас царит смута, поэтому я бежала к людям, ища убежища.
Браво! Эта бесстыдница, не моргнув глазом, «похоронила» своих живых и здоровых родителей, наделив себя статусом сироты. Вся её речь была чистой импровизацией, наглой ложью от первого до последнего слова.
Пользуясь моментом, она снова прильнула к Грею.
Мягкое тело прижалось к его груди, голова откинулась так, чтобы он мог видеть её глаза, полные слез и мольбы о защите.
Ее плечи мелко дрожали, руки судорожно сжимали его плащ, ища опоры и тепла. Губы беззвучно шевелились, шепча что-то неразборчивое, но явно душераздирающее. Золотые волосы водопадом рассыпались по спине, вздрагивая в такт её рыданиям. Даже острые ушки печально поникли.
Альфа: «(╬~皿~)!»
«Да что ж такое! Мало ей было обниматься полчаса назад?!»
— Прости, — мягко сказал Грей.
Он купился. Этот спектакль, достойный «Оскара», сработал безупречно. Грей решил, что случайно разбередил свежую рану.
Сомнения отпали. Он протянул ей руку помощи.
— Ты готова вступить в Сад Теней? Мы — те, кто...
— Я согласна! — выпалила эльфийка, не дослушав.
Честное слово, если вырвать эту сцену из контекста, можно подумать, что Грей сделал ей предложение руки и сердца.
Грей коснулся пальцем её лба. Пурпурно-черное сияние вырвалось наружу, проникая в тело эльфийки и завершая ритуал инициации.
Так у Владыки, нет, у Короля Демонов появился второй слуга.
— Сила Владыки Тени... входит в меня... — томно прошептала она.
От двусмысленности этой фразы Грей едва сдержал нервный смешок, но маска надежно скрыла его эмоции.
— С этого дня ты — третий член Сада Теней. Твое кодовое имя — [Бета].
— Да! Моя жизнь принадлежит вам, Владыка Тень!
Бета опустилась на одно колено, хитро используя позу, которая у эльфов традиционно означала предложение брака.
Глядя на фигуру в черном, окутанную таинственным пурпурным сиянием, Бета снова поплыла.
«Даже с закрытым лицом он невероятен! Как же мне хочется увидеть, что там, под капюшоном...»
Альфа тем временем переваривала новости.
«Значит, у меня появилась сестра?»
— Кхм, — Грей привлекла внимание девушек. — В Саду Теней мы чтим порядок вступления. Возраст не имеет значения, важна лишь очередность. Отныне вы можете звать друг друга сестрами.
Альфа и Бета смерили друг друга взглядами.
Бета: «Значит, эта малявка теперь моя старшая сестра?»
Плащи Грея и Альфы были сотканы из их собственной магии. Плащ Грея обладал мощным эффектом искажения восприятия — наблюдатель не мог точно определить даже комплекцию носителя. Альфа же пока не достигла такого мастерства, её магия скрывала лишь лицо.
Поэтому Бета легко поняла, что Альфа — ребенок, но истинный облик Грея оставался для неё загадкой.
Попробовав подражать им, Бета тоже соткала себе черный плащ из слизи и магии.
И надо сказать, результат её порадовал. Черный ей шел.
«Так вот что нравится Владыке...»
— Приветствую. Надеюсь на плодотворное сотрудничество, — Бета протянула руку, символически пожимая ладонь Альфы.
Несмотря на явную враждебность со стороны «старшей сестры», Бета не воспринимала её как угрозу.
«Что может этот ребенок противопоставить мне? В борьбе за сердце Владыки победа будет за мной!»
Обновлено: 23.01.2026