Как бы то ни было, даже если мы вчера впервые встретились —
увидеть, как кто-то падает в обморок, пытаясь тебе помочь…
«Беспокойство обеспечено».
А уж сколько хлопот потом:
внезапный визит наблюдателей из Департамента,
объяснения по поводу несанкционированного гайдинга…
Одного перечисления хватит, чтобы голова закружилась.
«Думать об этом — и то усталость накатывает».
После долгих размышлений я наконец пришла к выводу:
всё могло обернуться куда хуже.
B-ранговая Гид осмелилась без разрешения гайдить члена рода Брондеарн —
меня могли бы выставить без церемоний.
«Но, похоже, обошлось благополучно…»
Успокоившись, я подняла глаза на Актеона и ответила:
— Прости, что самовольничала.
— Я не за тем это говорю…
— Но благодаря мне ты избежал опасности.
Разве не лучше сказать «спасибо», чем ругать?
Мой поступок мог изменить будущее.
Но я рисковала жизнью — и заслуживала хотя бы признательности.
Я пристально посмотрела на него, подчёркивая:
«Правда ведь?»
Актеон вздрогнул, а затем тихо кивнул:
— Вы правы, старшая курсантка.
Такая покорность ошеломила меня.
Ведь при первой встрече он смотрел так, будто я — пыль под ногами.
А перед обмороком —
и вовсе будто я виновата в его боли.
«Почему теперь так вежлив?»
— Кажется, всё обошлось, — сказала я, чтобы разрядить напряжение.
Но тут вмешался Хиакин.
Он подошёл, нахмурившись, и уставился на Актеона —
точно разгневанная тёща, охраняющая дочь от жениха.
«Эй, я так не смотрела!»
К счастью, Актеон проигнорировал Хиакинову угрожающую мимику
и снова обратился ко мне:
— Наблюдатели сказали: ваше вмешательство спасло мне жизнь.
Моя реакция на Первое Проявление была столь сильной, что…
могло произойти обратное поглощение магии.
Он сделал паузу и добавил, чуть дрогнув:
— В худшем случае — разрыв сердца.
В лучшем — инвалидность.
Я похолодела.
«Если бы я не вмешалась…»
Тогда бы я не просто не выжила —
я стала бы врагом Брондеарнов.
«Стоя рядом с Трансцендентом, не подала руку помощи?»
Глок бы обвинил меня в халатности — и уничтожил без жалости.
«Я спасла не только его… но и себя».
Мысли крутились в голове, а Актеон вдруг протянул руку.
Я, не задумываясь, положила свою сверху —
и в следующий миг он поцеловал тыльную сторону моей ладони.
— Благодарю вас. Без вас я бы не остался цел.
Жест, достойный благородного дома.
Я хотела скользнуть взглядом мимо —
но почувствовала горячий, убийственный взгляд Хиакина.
— Ты чё, рот к руке прикладываешь?!
Достаточно было просто поблагодарить!
Хиакин уже замахнулся, чтобы отшвырнуть руку Актеона,
но тот уже встал, отступил и вежливо поклонился:
— Передам отцу, что вы в сознании.
До скорой встречи.
И, не дожидаясь реакции, скрылся за дверью.
— Липи, — тут же налетел Хиакин, — этот тип — лиса!
Старше тебя, а ведёт себя, как влюблённый щенок.
Не подходи к нему близко.
— Ты преувеличиваешь.
Он просто благодарен. Всё.
— Правда? А поцелуй? Это что — «просто»?
«Да, поцелуй…»
Именно в этот момент я почувствовала щемящее беспокойство.
Не страх. Не тревогу.
А именно предчувствие:
«Что-то пошло не так».
«Если Актеон начинает ко мне привязываться…
Я стану для него ещё одной Клэр.
Или — ещё одним Ареном».
А это значит —
моя смерть станет неотвратимой частью сюжета,
даже если удастся избежать катастрофы на Втором Проявлении.
Я решительно отогнала эти мысли.
А Хиакина — отправила за дверь, чтобы остаться одна.
Когда он ушёл, тишина в комнате наконец дала передохнуть.
Но покоя не было.
«Основная угроза — всё ещё Второе Проявление».
Даже если удастся выжить —
травма Актеона может усугубиться.
А если не найти ему подходящего Гида…
он сорвётся — и погубит всех вокруг.
«Значит, надо ускорить встречу с Миллией».
Она — единственная S-ранговая Гид, способная стабилизировать его магию.
Проблема в том, что в оригинале она Проявляется после него.
«Тогда нужно подтолкнуть её к Проявлению раньше срока».
Но как?
Пока я размышляла, раздался стук в дверь.
— Ортис-ян? Можно войти?
Голос — мягкий, почти музыкальный.
Я насторожилась, но…
«Прислала герцогиня, а не герцог. Значит, не ловушка».
— Войдите.
Дверь открылась — и на пороге появился высокий мужчина с тёмно-зелёными волосами, собранными в аккуратный узел.
Его лицо — словно выточено из мрамора,
а на груди — монокль в изящной оправе.
— Меня зовут Белед.
— …А вы… чем занимаетесь в Брондеарне?
Он улыбнулся:
— Хотите угадать?
«Опять загадки?»
Я вспомнила Изадора — и решила не играть.
— Высокий, ухоженный, носите монокль, но не из-за плохого зрения…
А запах — не лекарств, а трав и эфиров.
Вы алхимик?
— Почти. Я аптекарь.
Он вошёл, поставил сумку и без церемоний уселся напротив.
— Главный аптекарь Брондеарн. У нас с вами пока нет повода не доверять друг другу, так что расслабьтесь.
— …А если я откажусь?
— Тогда я подам заявку на получение лицензии врача.
— Хотя, честно говоря, в Брондеарне это не требуется.
— Вы же знаете: мы — колыбель Трансцендентов.
Он вынул из сумки два флакона.
— Первый — восстановитель жизненных сил.
Второй — обезболивающее, на случай, если позже ударит отдача от гайдинга.
Я молча приняла таблетку.
Горькая, как и положено.
— Вы ведь тот, кто готовит Нексиум?
— Именно. Без нас Гиды были бы беспомощны.
Ведь чтобы стабилизировать магию Трансцендента,
вам нужно прикоснуться к его силе.
А у вас её нет.
Поэтому мы извлекаем магию из крови Трансцендента
и запечатываем в таблетку.
Он говорил спокойно, почти поэтично.
Но я знала правду.
«Пить Нексиум — значит проглатывать чужую душу».
Трансценденты воспринимают магию как часть тела.
А Гиды… едят её.
«Отвратительно. Но необходимо».
— Почему вы сами не сказали, кто вы?
Зачем заставлять угадывать?
Белед усмехнулся:
— Мне было любопытно.
Вы — Гид B-ранга, которая сначала проглотила Нексиум, чтобы устроить скандал в графстве,
а потом самовольно вмешалась в Первое Проявление S-рангового Трансцендента —
и потеряла сознание.
Он наклонился ближе:
— Такие, как вы, — редкость.
Или вы безумны…
или знаете нечто, чего не должны знать.
Я промолчала.
Потому что он угадал.
Обновлено: 10.04.2026