Защита от Темных Искусств была одной из основных дисциплин в Хогвартсе.
На этих уроках студентов обучали противостоять всевозможным проявлениям темной магии – проклятиям, сглазам, порчам и прочим зловредным чарам. Ученики постигали искусство борьбы с темными существами и осваивали тонкости магических дуэлей.
В былые времена Хогвартс, Школу Чародейства и Волшебства, посещал и сам Лорд Волдеморт – тогда еще совсем юный, задолго до того, как стать наводящим ужас террористом.
Окончив обучение, он даже пытался устроиться сюда преподавателем Защиты от Темных Искусств. Впрочем, его истинной целью было продолжить поиски древних секретов замка и вербовать сторонников среди студентов.
Альбус Дамблдор разгадал его замысел и ответил отказом.
Ходили слухи, что Волдеморт затаил на это обиду и тайно проклял саму должность профессора по этому предмету.
С тех пор каждый, кто занимал это место, неизбежно сталкивался с какой-нибудь бедой и не задерживался в школе дольше, чем на год.
Так и появилось знаменитое проклятие должности преподавателя Защиты от Темных Искусств.
Выслушав рассказ Чарли, Кайл с беспокойством покосился на Снейпа. Заменял профессора именно Снейп… Неужели он протянет ноги еще до конца семестра?
Вопрос о том, выживет ли временный преподаватель, требовал времени, но Джорджу и Фреду казалось, что сами они до развязки просто не доживут.
Чужая радость и печаль редко находят отклик в других сердцах. Кайл же на самом деле считал профессора Снейпа вполне приличным человеком.
Судя по тем немногим загадочным фразам, что обронил Том прошлым вечером, Кайл понял: и старый бармен, и Снейп – люди со своими историями.
Любопытство так и подмывало Кайла, но спросить напрямую было невозможно. Возможно, Дамблдор что-то знает? Стоит как-нибудь найти случай и расспросить его.
…
Наступили выходные.
Серый замок окутала легкая дымка тумана. Утреннее солнце еще пряталось за далекими горами, посылая лишь едва заметные лучи.
Джордж и Фред стояли у ворот замка, протирая глаза и непрерывно зевая.
Кайл наградил каждого из них увесистым пинком.
— Вы чего? — Прикрикнул он. — А ну, живо взбодритесь!
Получивший ни за что ни про что Джордж вяло указал на пасмурное небо вдалеке и проворчал:
— Имей совесть. Посмотри, сколько сейчас времени!
Фред изо всех сил пытался открыть глаза, но веки казались налитыми свинцом – они решительно отказывались разлепляться.
— Сейчас самое время пылать юностью! — Кайл упер левую руку в бок, а правую резко выкинул вперед, сверкнув в скудном свете ослепительной улыбкой. — Как вы можете позволять какому-то сонному оцепенению победить вас?
Впрочем, близнецы остались совершенно безучастны к его пылу. Они прислонились друг к другу, готовые уснуть прямо стоя.
Поняв, что воодушевляющие речи бесполезны, Кайл хищно прищурился. Его пальцы замелькали, сплетаясь в печати.
— Стихия Воды: Водяная Пуля!
Два душераздирающих вопля прорезали утреннюю тишину у замка. Свирепый водяной дракон подхватил орущих волшебников в свою пасть и устремился к далекому Черному озеру.
Спустя некоторое время на берегу озера уже весело потрескивал костер. Братья, оставшись в одних нижних рубашках, сбились в кучу у огня. Они дрожали всем телом, а их зубы выбивали дробь.
Ледяной шок от погружения в студеную воду все еще не прошел; наброшенные на плечи одеяла не спасали от психологического холода. Рядом на деревянной вешалке сохли промокшие мантии, свитеры и рубашки, с которых ручьями стекала вода.
Сняв котелок с огня, Кайл налил им по чашке горячей воды.
— Ну как, проснулись? — Поинтересовался он.
Не будь силы столь неравны, близнецы немедленно выхватили бы палочки и вызвали Кайла на смертный бой.
Заметив их испепеляющие взгляды, Кайл подбоченился и с праведным возмущением изрек:
— Я ведь предупреждал вчера, что сегодня мы встанем пораньше для тренировки. А вы двое все равно отправились ночью бродить по замку. И в чем же тут моя вина?
Фред и Джордж включили режим обиды. Слушать Кайла им не хотелось – его слова пролетали мимо ушей, словно заунывная молитва черепахи.
Видя, что признавать его правоту они не собираются, Кайл решил перейти к наглядной демонстрации. Он повернулся к Черному озеру.
Когда близнецы Уизли увидели, как Кайл уверенно стоит на поверхности воды, их глаза едва не вылезли из орбит. Вмиг позабыв про недавнее купание, они с подобострастными ухмылками подбежали к кромке озера, кутаясь в одеяла.
— Кайл! — Заискивающе спросил Джордж. — Как ты это делаешь?!
— Это техника контроля магии, которой я собираюсь вас научить, — пожал плечами Кайл.
— Начинаем прямо сейчас? — Хохотнул Фред.
Кайл закатил глаза. Как и ожидалось, стоило показать им нечто впечатляющее, и они тут же загорелись.
Вернувшись на берег, Кайл подробно объяснил, как концентрировать чакру… нет, магию под ступнями, чтобы создавать притяжение и опору.
Мозги Джорджа и Фреда выдали: «Вроде понятно».
Они вразвалочку направились к озеру, готовые ступить на воду, но Кайл бесцеремонно дернул их назад.
— Вы куда собрались? — Спросил он.
— По воде гулять, — хором ответили братья.
Кайл лишь покачал головой. Неужели зимнего заплыва им показалось мало? Неужели все его слова о том, что начинать нужно с лазанья по деревьям, влетели в одно ухо и вылетели в другое?
Применив дзюцу Стихии Земли, он воздвиг крутой склон под углом градусов в семьдесят-восемьдесят и лично продемонстрировал, что нужно делать. Затем Кайл посмотрел на них:
— Начинать надо с основ. Ваша первая задача – удержаться на этом склоне вертикально и научиться свободно по нему перемещаться.
Близнецы закивали. Их глаза горели азартом; им не терпелось приступить к первому упражнению.
Оставив их практиковаться, Кайл занялся собственной тренировкой тайдзюцу. Лазанье по деревьям и хождение по воде требовали недель практики, а ему нельзя было расслабляться.
К тому времени как Кайл завершил десятитысячеметровый кросс вокруг замка, яркое солнце окончательно разогнало горный туман. Он небрежно взъерошил свои золотистые волосы, поправляя выбившиеся пряди. Спустя пару мгновений его дыхание пришло в нормальное русло.
Возвращаясь к Черному озеру, Кайл ожидал увидеть упорно тренирующихся братьев, но вместо этого застал этих бездельников весело болтающими с симпатичной ведьмой, чьи каштановые волосы вились аккуратными локонами.
Заметив приближение друга, Джордж представил спутницу:
— Кайл, это Пенелопа Кристаллуотер, наша старшекурсница.
Фред толкнул Кайла локтем в бок и заговорщицки подмигнул:
— Она пришла повидаться именно с тобой.
— А? Со мной? — Кайл недоуменно взглянул на Пенелопу. Небесно-голубой шарф на ее шее выдавал в ней ученицу Рейвенкло.
Он был в замешательстве. Из этого факультета он знал только Чжоу Чанг и Мариэтту Эджком. Что же до этой девушки… разве они встречались раньше?
— Привет, Кайл. Я Пенелопа Кристаллуотер, — ведьма любезно протянула ему руку.
Кайл очнулся и пожал ее ладонь. Кожа девушки была нежной и гладкой, словно теплый нефрит. Его уши слегка порозовели. В прошлой жизни он был одиночкой с самого рождения; даже случайное касание пальцев девушки заставляло его отпрянуть, будто от удара током. А тут – полноценное рукопожатие…
Впрочем, постой – он ведь уже жал руку Чжоу Чанг.
Но стоило учитывать разницу в возрасте. Одиннадцатилетняя Чжоу в глазах Кайла была просто соседским ребенком, в то время как Пенелопа была на два года старше. К тому же, принимая во внимание, как рано взрослеют на Западе…
Словом, Пенелопа уже явно вышла из того возраста, который защищает уголовный кодекс.
Пенелопа – не главная героиня!
Пенелопа – не главная героиня!
Пенелопа – не главная героиня!
О важных вещах нужно говорить трижды!
…
Обновлено: 23.01.2026