Глава 5. Удар из тьмы
У ворот бандитского лагеря один из часовых вдруг нахмурился и поднял голову.
Из темноты доносился странный звук.
Сухой, ритмичный шорох и треск, сливающиеся в монотонный гул. Бандиты переглянулись, в их глазах читалось недоумение.
Один из них, подняв факел повыше, настороженно шагнул вперед, пытаясь выхватить из мрака источник шума.
И тогда…
*Вшух!*
Свет факела выхватил из темноты ряды белых, безжизненных черепов.
Внезапное появление орды мертвецов было настолько жутким, что бандит взвизгнул, как девчонка, и факел выпал из его ослабевших пальцев.
Он не успел даже отшатнуться. Скелеты, шагающие широким шагом, синхронно опустили бамбуковые копья и сделали выпад.
С тошнотворным хрустом дюжина копий одновременно вонзилась в тело бандита. Его глаза вылезли из орбит, а сам он повис на древках, превратившись в кровавое решето.
Не дав ему и шанса на агонию, Скелеты-солдаты дружно выдернули оружие и ударили снова!
Брызнула горячая кровь. Бандит рухнул замертво.
Остальные часовые наконец вышли из ступора.
Ночную тишину разорвали вопли ужаса. Кто-то выхватил тесак и бросился в самоубийственную атаку, кто-то развернулся и помчался в лагерь, вопя во все горло, чтобы поднять тревогу.
В одно мгновение сонный лагерь превратился в растревоженный улей. Но хаос играл на руку нападавшим. Скелеты у ворот уже сомкнули ряды.
Безжалостно топча труп первого убитого, десятки костяных воинов наглухо перекрыли выход и начали методичную работу своими копьями.
Подбегает один бандит — получает десяток дырок в теле.
Подбегают двое — падают, пронзённые градом ударов.
Быстро проснувшиеся разбойники, потеряв с десяток товарищей в бессмысленных наскоках, наконец осознали страшную истину: с их короткими тесаками прорваться сквозь стену длинных копий невозможно.
В ход пошло всё, что попадалось под руку: камни, поленья. Те, у кого были луки, начали стрелять.
Но отчаянное сопротивление лишь усиливало панику. Враг был неумолим.
Скелеты, наступающие от ворот плотной фалангой, игнорировали любые раны.
Их движения были скованными, но пугающе одинаковыми. Их пустые глазницы не выражали ничего, кроме смерти.
Стрелы застревали в ребрах, камни крошили кости, но мертвецы знали только две команды.
Шаг! Удар! Шаг! Удар! Ещё шаг! Ещё удар!
Сбившись в плотную кучу, эти хрупкие создания превратились в единый механизм смерти, беззвучный каток, перемалывающий живую плоть.
Если кто-то из скелетов падал, остальные не останавливались ни на секунду — они просто шли прямо по костям своего павшего товарища!
Когда стена щитов и копий наконец остановилась, позади неё осталась лишь просека из трупов.
Отступающие бандиты сбились в кучу в центре лагеря. Их лица были белее мела. Облегчения остановка врага не принесла.
Наоборот. Ужас сковал их сердца.
Скелеты перекрыли единственный выход! Они закупорили главные ворота непроходимой пробкой из бамбуковых жал!
То, что раньше было гордостью бандитов — надежные стены и узкий проход, — теперь стало их склепом.
— Уходим! К задним воротам! Живее! — раздался громовой голос.
Среди толпы разбойников возвышалась фигура всадника на мощном коне. В руках он сжимал тяжелую Глефу. Главарь бандитов.
Не теряя времени, он развернул коня и помчался к запасному выходу, увлекая за собой остатки банды.
Лагерь имел сквозной проход — идеальная схема для маневра: можно и атаковать, и отступать.
Разумеется, это работало, если силы были равны. Но если врага было слишком много…
*Клац-клац-клац!*
С той стороны, куда они бежали, донесся знакомый костяной скрежет, а следом — предсмертные крики авангарда.
Главарь резко осадил коня.
Он с ужасом увидел, как во вторые ворота медленно, но неумолимо втекает точно такой же отряд Скелетов-копейщиков!
Те же десятки пустых черепов! Те же примитивные бамбуковые пики!
Они шли стеной, направив острия на людей.
Те бандиты, что попытались прорваться с ходу, с размаху налетели на частокол копий и повисли на них, истекая кровью.
Второй отряд!
Клещи захлопнулись!
Сидя в седле, Главарь вертел головой. Оба выхода заблокированы. Скелеты остановились, выставив лес копий, и молча смотрели на загнанную дичь.
Зажатые в центре лагеря, Главарь и три десятка уцелевших головорезов поняли, что оказались в ловушке.
Боевой дух рухнул ниже плинтуса. Они замерли, не решаясь ни атаковать, ни бежать. Началось жуткое противостояние взглядов.
Бандиты не двигались — скелеты тоже стояли как изваяния.
— Босс! Что делать, босс?!
— Откуда я знаю, мать вашу?!
— На стены! Надо лезть через частокол!
— А если они ударят, пока мы лезем?! Они же нас переколют, как курей на насесте!
Панические выкрики сливались в гул. Бандиты были на грани истерики.
Главарь среагировал первым. Вскинув Глефу, он заорал так, что жилы на шее вздулись:
— Не стоять! Нельзя ждать! Им не надо ни жрать, ни спать, а мы сдохнем от усталости! Кто хочет жить — за мной! Прорвемся! Убьем их командира — остальные рассыплются! В атак-у-у-у!
С диким рёвом он ударил коня пятками и понёсся прямо на строй скелетов.
Его целью был тот, кто выделялся из серой массы — скелет в ржавом шлеме, держащий в руках драное знамя. Вожак!
Увидев, что босс пошёл на прорыв, бандиты поняли — это единственный шанс. Собрав волю в кулак, прикрываясь деревянными щитами и размахивая тесаками, они с воплями бросились следом.
*Дзынь! Хрясь!*
Лавина тел врезалась в костяной строй.
Те, кто щитами сумел отбить четырёхметровые пики, тут же натыкались на двухметровые копья второго ряда.
А тех, кто чудом проскакивал и их, встречали метровые колья в упор.
Кололи, били древками, лупили сверху.
Атаки сыпались отовсюду. Бандиты кричали, падали, захлебывались кровью. Только что обретённая храбрость испарилась, как дым.
Они попятились, попытались бежать назад… но с тыла уже налетел ветер смерти.
Второй отряд скелетов, покинув ворота, ударил в спину!
С двух сторон сомкнулись бамбуковые стены, превращая людей в фарш. Щиты больше не спасали — удары шли со всех сторон.
Но один боец всё же прорвался сквозь этот ад.
Главарь бандитов!
Его боевой конь принял на себя десятки ударов и рухнул, пронзённый насквозь, но своей тушей переломал множество копий, открыв брешь.
Главарь кувырком вылетел из седла, перекатился, уходя от ударов, и вскочил на ноги.
Двуручным хватом он раскрутил Глефу, отбивая короткие копья, и врезался в толпу скелетов как таран.
Бамбуковые острия скользили по его телу, не в силах пробить защиту.
Ведь он был Главарем! И на нём были латы! Настоящие железные латы!
Обновлено: 22.01.2026