— Господин Вэй, то, что творит Его Высочество принц-наместник, так ведь нельзя! Уже несколько дней наше Министерство налогов не может работать! — с досадой воскликнул Янь Цзюньчэн, заместитель министра, заходя в кабинет министра юстиции.
— Господин Вэй, вы сейчас учитель Его Высочества. Один день учитель — на всю жизнь отец. Вы ведь его наставник! Принц ещё молод, едва вкусил власть — вот и потерял чувство меры… — говорил Янь Цзюньчэн с видом искреннего заботливого советника. — Но ведь не зря Его Величество оставил нас в Дасине: мы не только должны помогать принцу‑наместнику, но и напоминать ему, когда тот оступается. Особенно вы, господин Вэй, — именно вы должны удержать его от ошибок!
Янь Цзюньчэн всё распалялся, играя словами, а Вэй Вэньшэн лишь сидел спокойно, с той неподвижной осанкой, какой бывают только люди, прошедшие долгие годы при дворе.
«Хитрый лис», — мысленно выругался Янь Цзюньчэн.
Он склонил голову и, уже тише, продолжил:
— Раньше Его Высочество относился к вам с величайшим почтением. Все видели. Но, признаться, с того дня, как он вернулся из Дасина… вы, должно быть, заметили сами — это уже не тот принц, что прежде.
Он усмехнулся и замолк, оставив после себя слова, что жалят сильнее упрёков.
Хотя с виду Ян Ю по‑прежнему относился к своему бывшему наставнику с уважением, Вэй Вэньшэн, отдавший жизнь службе, умел видеть дальше, чем казалось. Власть меняет людей — и этот юноша уже сделал первый шаг. И даже если действовал без злого умысла, теперь обратного пути не будет: всё вокруг начнёт меняться — и чиновники, и настроения, и сама атмосфера при дворе.
Янь Цзюньчэн поклонился и удалился, оставив Вэй Вэньшэна наедине с размышлениями.
Когда дверь закрылась, тот позволил себе впервые вздохнуть полной грудью. Усталость, что стояла за внешним спокойствием, прорвалась наружу. Он почувствовал: проблема действительно серьёзна. Ян Ю, вернувшийся из Дасина, был уже иным человеком. Учитель это видел лучше всех — ведь именно он воспитывал его, шаг за шагом направляя. В детстве тот мог шалить, быть упрямым, но всё же боялся и уважал наставника.
Теперь — нет. Почтительность осталась лишь внешней формой, но холод между ними стал ощутим.
Вэй Вэньшэн не искал скрытых причин — просто поражался, насколько власть способна преобразить человека.
Он подтянул к себе тонкий шнурок рядом с креслом. За стеной звякнул колокольчик — знак для секретаря.
Вошёл мужчина лет тридцати, поклонился низко.
— Учитель.
Вэй Вэньшэн взглянул доброжелательно. Его звали Пань Вэньлин — лучший ученик, на которого можно было положиться. Именно глядя на него, Вэй острее чувствовал, насколько изменился другой его воспитанник — принц-наместник.
— Пань Вэньлин, — сказал он, — выясни, чем господин Ли успел прогневить Его Высочество.
— Слушаюсь, учитель.
Пань почтительно поклонился и вышел. Спустя недолгое время он вернулся, в руках у него был запечатанный свиток.
— Вот, учитель.
Вэй Вэньшэн вскрыл печать, развернул тонкие листы. Если бы Ян Ю увидел этот документ, он бы немало удивился: здесь подробно записано всё, что происходило с ним после пробуждения — день за днём.
Игра в мяч с кузиной Цзиньэр, визит чиновников из Министерства строительства, эксперименты с угольными палочками, создание твёрдоперьевой ручки из павлиньего пера, разработка четырёхколёсной повозки «БМВ‑марка»…
Чем дальше читал Вэй, тем сильнее хмурился. Когда дошёл до последней страницы, его брови сошлись в одну линию.
— Верно, учитель, — ответил Пань. — В первый раз господин Ли написал в отчёте “тридцать с лишним тысяч потоков”, хотя должно было быть тридцать одна тысяча. Принц сразу вернул документ. Все посмеялись, надолго запомнили тот день.
— Второй раз? — спросил Вэй.
— Ли снова представил отчёт, и принц лично задал ему вопрос по расчётам. Ли не смог ответить — опять возвращено.
— А сегодня утром… — Пань серьёзно посмотрел на наставника. — Ли подал отчёт в третий раз. Принц проверял его полчаса и нашёл семь ошибок.
Теперь в глазах Пань Вэньлина не было усмешки — только настороженность.
По дворцу уже ползли слухи. Никто не понимал, как молодой наместник сумел за столь короткое время так точно вычислить ошибки, где опытные финансисты спотыкались снова и снова. Одни считали это удачей, другие — дерзкой выдумкой.
Но Вэй Вэньшэн не спешил смеяться. Он лишь посмотрел на Паня, выжидающе.
— Учитель, вот черновик, которым пользовался принц, проверяя отчёт.
Пань подал смятый, заляпанный лист рисовой бумаги. Обычная черновая бумага, дешёвая и неаккуратная, но ученик не стал бы приносить пустяк. Значит, там что-то важное.
Вэй развернул лист и увидел, что он покрыт строками странных знаков.
— Что это?.. — нахмурился он.
Вэй присмотрелся. Знаки были простые, но какие-то упорядоченные, чёткие, даже красивые в своей странности. Где-то он их уже видел...
И вдруг осенило.
— Это ж… письмо Индии!
— Именно, — подтвердил Пань.
Оба переглянулись, ощущая странное напряжение.
Во всём имперском дворе лишь один человек мог понимать индийское письмо — Гу И, казначей, родом из далёкой Тяньчжу. Он был любимцем императора Ян Гуана и славился своим даром — проверять счета безошибочно, словно видя цифры перед собой.
Они знали друг друга десятилетиями и умели читать между строк.
— Говорят, Гу И когда-то передал свой метод проверки счетов самому государю, — задумчиво добавил Пань. — Возможно, принц узнал его оттуда.
— Как бы то ни было, — медленно произнёс Вэй, — для нас это тревожный знак.
Он устало откинулся на спинку кресла.
Но кто же тогда мог знать, что арабские цифры пришли в мир именно оттуда…
Обновлено: 23.01.2026