Колёса кареты резко скрипнули, и Ян Ю по инерции подался вперёд. Он приподнял полог, чтобы увидеть, что происходит. В ту же секунду рядом высунулась Ян Цзир — она метнула в него раздражённый взгляд. Видимо, до сих пор сердится.
Перед ними дорогу перегородила группа людей. Все были в одинаковых богатых ливреях и держали в руках дубинки со свинцовыми набалдашниками — оружие, которым слуги знатных домов обычно патрулируют свои владения. Дешёвое, надёжное и не запрещённое.
Во главе стоял рослый человек с грубым лицом. Он неторопливо хлопал свою дубинку о ладонь — от ударов раздавался звонкий пак-пак. Именно он и выкрикнул угрозу секундой ранее.
— Дерзкие проходимцы! — рявкнул он.
— Бессовестные псы! — откликнулся Дон Юэ, нахмурившись. Он стегнул поводья, и его гнедой жеребец рванул вперёд, не снижая хода даже тогда, когда до загораживавших путь оставалось несколько шагов.
— А-а-а! — закричали слуги, в панике рассыпаясь в стороны.
Эти люди обычно числились дворовыми, а подрабатывали стражей при имениях. Против обычных горожан они могли показывать силу, но вид тяжёлого жеребца, мчащегося прямо на них, мгновенно выбил из них всю браваду.
— Тпру! — осадил коня Дон Юэ. Тот встал на дыбы, блеснув копытами в паре вершков от лица старшего слуги.
— Спасите! — взвизгнул тот и кубарем откатился в сторону, теряя всё достоинство.
Дон Юэ холодно фыркнул. С тех пор как он стал начальником дворцовой стражи, никто ещё не смел преграждать ему путь.
Толпа, уже собравшаяся вокруг, прыснула со смеху.
— У Ду Вэя и такой день настал! — выкрикнули из-за спин. — Всегда важничал, а стоило подуть ветру — сдуло напрочь!
Ду Вэй — тот самый старший слуга — побагровел. В Дулине, где все знали друг друга, он привык держать нос кверху, но сегодняшнее позорище перечёркивало всю его «славу». Оглядевшись, он почувствовал, как насмешливые взгляды жгут ему спину. В груди закипела ненависть — особенно к Дон Юэ.
Он взмахнул рукой, подавая знак своим людям. Те, поколебавшись, окружили всадников.
Дон Юэ презрительно скривился.
— Не знаете, с кем связываетесь, — бросил он.
По его едва заметному жесту несколько дворцовых стражников подались вперёд. Конфликт готов был вспыхнуть в любую секунду. Делая вид, что успокаивает коня, Дон Юэ незаметно коснулся ремня у седла, где был спрятан кинжал. Остальные стражи сделали то же.
Толпа, почувствовав запах беды, торопливо отступила.
— Всем прекратить! — разнёсся твёрдый, гневный голос.
Люди расступились, открыв дорогу худощавому мужчине лет тридцати в скромной, но чистой синей одежде.
— Это же седьмой господин! — загомонили зрители.
Ян Ю удивился. Перед ним стоял Ду Жухуэй — тот самый «седьмой господин» из дома Ду.
Ду Вэй сразу растерялся: пусть этот человек и лишился былой должности, авторитет его в доме ещё не выветрился. Не решаясь спорить, он неловко опустил дубинку, и остальные слуги дружно последовали примеру.
Ду Жухуэй смерил их ледяным взглядом.
Слово «закон семьи» заставило всех вздрогнуть. В доме Ду провинившихся слуг наказывали жестоко — от порки до калечения.
Ду Вэй побледнел, но, не желая показать слабость, упёрся, бросив быстрый взгляд в сторону стоявшего неподалёку щеголеватого молодого человека.
— О‑о, кто к нам пожаловал! — протянул тот нарочито-весело. — Семьдесят седьмой дядюшка собственною персоной! Какое редкое удовольствие видеть вас на улице.
Ян Ю и Ян Цзир переглянулись. Теперь стало ясно, почему их задержали. Молодой человек с насмешливой улыбкой — тот самый наследник дома Ду, что несколькими днями ранее задирался на скачках и получил от Дон Юэ урок.
Им и вправду не повезло — вот уж где тесен мир.
— Так это Дужао явился, — вполголоса сказал кто‑то из толпы. — Неудивительно, что эти псы осмелились перекрыть дорогу.
— Вот‑вот, теперь будет сцена! — загудели вокруг.
Все знали, что молодой господин Ду Жао отличался спесивым нравом и непомерным самомнением.
— Пусть там и дети знатного дома, — шептались люди, — но в Дулине род Ду не имеет равных.
— Да, хотя если Семой господин вмешается, может, и обойдётся…
— Не факт, — возразил кто‑то. — С тех пор как он оставил службу, в семье его мало кто слушает.
Ду Жухуэй сделал шаг вперёд.
Он узнал Ян Ю и его сестру, когда те приехали в Дузилинь — слишком уж бросался в глаза их блеск. Услышав, что слуги преградили им путь, Жухуэй поспешил сюда — и вовремя.
Ду Жао усмехнулся:
— Ты!.. — лицо Ду Жухуэя налилось кровью.
Обновлено: 18.02.2026