Ночь тянулась бесконечно. Ян Ю не мог сомкнуть глаз — перед внутренним взором вспыхивали и мелькали неисчислимые картины. То он видел, как восходит на трон Девятипятого повелителя, глядя свысока на весь мир, то во сне ему мерещились волчьи легионы Ли Юаня, несущиеся лавиной к стенам Дацина. Сон не шёл.
— Ваше Высочество, настало время утреннего совета, — тихо, почти шёпотом, наклонившись, произнёс Ван Си, осторожно побуждая полуспящего Ян Ю к пробуждению.
— Утренний совет… да, — Ян Ю ответил рассеянно, но вскоре поднялся. Сегодня его настроение было совершенно иное, и Ван Си, заметив это, с лёгким изумлением и надеждой в глазах проводил хозяина до выхода.
Церемония приветствия прошла как обычно: чиновники синхронно склонились, приветствуя заместителя правителя. Ян Ю уже было собирался немного расслабиться, присесть на своём месте и позволить себе короткий отдых, как почувствовал нечто странное — в зале витала иная, напряжённая атмосфера.
Сегодняшний совет шёл не по привычному череду: обычно чиновники не решались подавать прошения, не устроив сперва жаркую перебранку.
— Мир и благо Вашему Высочеству! — выступил вперёд чиновник в зелёных одеждах. — Ваш покорный слуга имеет прошение.
— Ваш покорный слуга имеет прошение! — один за другим шагнули вперёд остальные.
Только теперь Ян Ю заметил, что среди присутствующих немало уездных начальников из-под Дацина — тех, что обычно на утренние советы не приезжают: чтобы успеть, им пришлось бы добираться с вечера.
Он уже догадывался, с какой целью явились все эти люди. Прошения оказались однотипными — жалобы да просьбы об утверждении новых строительных работ. Без грандиозных проектов чиновнику и славы не снискать, и отчёт не составить — неудивительно.
— Ваше Высочество, — выступил вперёд уездный глава Ваньняня Сунь Юйхай, — народ моего уезда страдает. Каналы обветшали, мосты разрушены, всё хозяйство стоит. Молим позволить начать ремонт!
Едва Сунь Юйхай успел закончить, как сразу четверо или пятеро других зелёных мантий перегнали его словами: и у них, мол, бедствие, и народу нужно дать пропитание — требуются новые стройки, новые работы.
После вчерашнего распределения повинностей оказалось, что больше всего заданий получила столица и окрестности, дальние уезды остались почти ни с чем. Потому-то и слетелись все, словно мухи на запах, — каждый хотел урвать хотя бы немного.
— Рвение ваших сердец понятно, — выступил Яо Сылян, поднимаясь, — но у Дацина ресурсы ограничены. Вчерашний день только — а уже истрачено тысяча грат серебра. Всего у нас две тысячи запасов, с учётом ожидаемых поступлений — около пяти. Этого хватит от силы на полсотни дней.
Он разложил всё открыто, не скрывая. Хотите строек — ищите средства сами, тогда разрешение дадут сразу.
Уездные главы потупились. Средств достать они не могли — иначе бы и не просили.
— Ваше Высочество, виноват я, что не учёл трудностей, — поклонился первый Сунь Юйхай.
— Нет вины в заботе о народе, — ответил Ян Ю ровным тоном, стараясь скорее их утихомирить. Пусть расходятся, потом разберёмся.
Но едва ситуация успокоилась, из толпы выступил новый голос:
— Прошу позволения увеличить объёмы работ.
Вперёд шагнул Вэй Вэньшэн, учитель Ян Ю, — с лицом суровым, в руках держа свиток.
— Учитель Вэй, прошу, говорите, — сдержанно произнёс Ян Ю.
— Ваше Высочество, — начал Вэй, — известен всем милосердный указ ваш, спасший тысячи жизней. Народ уже славит имя ваше как образец добродетели...
Зал смолк. Все понимали: это прелюдия, главное ещё впереди.
— Но с распространением вестей о щедрости вашей, — продолжил Вэй, — к Дацину хлынули новые потоки беглецов. По подсчётам застав, только за вчера прибыло более пяти тысяч человек.
Зал ахнул. Ян Ю даже приоткрыл рот — таких цифр не ожидал никто. Ещё вчера было едва два десятка тысяч, а сегодня — на четверть больше!
Каждый из уездных глав мгновенно подумал то же самое — виноваты соседи. Кто-то сознательно направил поток нищих к Дацину. Чужие бедняки станут его проблемой, а у своих станет легче.
— Если судить по текущим расходам, — ответил Яо с поклоном, — не больше чем на полмесяца.
Вэй Вэньшэн нахмурился: — И худшее впереди. По слухам, новые волны беглецов уже в пути. Дацин может не выдержать.
— Сколько ещё? — холодно спросил Ян Ю.
— Неизвестно. Но, боюсь, гораздо больше, чем можем вместить.
Молчание затянулось.
Первым заговорил Пан Вэньлин: — Нельзя допустить беспорядков! Надо закрыть заставы и запретить беглецам входить.
— Нельзя, — возразил полководец Цюй Тотун. — Запрет приведёт к мятежу. Лучше увеличить налог и собрать новые средства.
— Прошу открыть зернохранилище Юнфэн, — подхватил Ли Сяочан из уезда Хуайинь. — Раздать хлеб тем, кто голодает!
Все в зале притихли. Юнфэн — сердце снабжения всей Гуаньчжунской равнины, главный амбар Империи. Его создали, когда северо-восточные уезды дрогнули под бунтами. Запасы там — восемь миллионов данов зерна, их хватит, чтобы прокормить десятки тысяч.
Обновлено: 23.01.2026