«Прошу в эту сторону, Ваше Высочество».
Ван Си всё это время ждал снаружи. Завидев Яна Ю, он поспешно подал знак следовать за ним.
Ян Ю сжал в ладони ключ — тяжёлый, гладкий, холодный — и молча шагнул следом.
Они шли без слов. Только ровное эхо шагов отдавалось под сводами коридора.
Несколько раз сворачивали — то налево, то направо, — миновали длинные галереи. Ян Ю вдруг осознал: Восточный дворец, где он вырос, до сих пор оставался для него наполовину загадкой. Даже этот тихий, всегда услужливый евнух Ван Си оказался не так прост, как казался. В его памяти не всплывало ничего об иной роли Вана, так же как и о каком-то особом хранилище при дворце.
Ван Си наконец остановился. Ян Ю очнулся от своих мыслей и увидел впереди неприметный, запущенный павильон: облупленные стены, пыль под ногами, потускневшая медная фурнитура. Ни украшений, ни караула — на вид обычное, даже заброшенное помещение.
«Прошу внутрь, Ваше Высочество», — с некой таинственностью произнёс Ван Си, остановившись у порога.
Двери павильона были заперты заржавевшим медным замком, на котором давно проросла зелёная плёнка мха. Ян Ю подошёл ближе, выровнял замок рукой и вставил ключ. Повернул — тихий щелчок, и ржавая поверхность лишь на вид скрывала надёжность: механизм поддался без усилий.
Он толкнул двери — те со скрипом распахнулись.
Внутри оказалось совсем не так, как можно было ожидать: от старости — ни следа. Канделябры по углам горели ровными белыми огнями, вычерчивая золотистые круги на стенах. Посреди зала стояли двенадцать стражников в полном вооружении — в доспехах Восточного дворца, с одинаковыми мечами у бедра.
«Приветствуем принца-наместника!»
Гулкие голоса ударили в уши, щёлкнули сплетённые железом кулаки. Среди десятка голосов Ян Ю сразу узнал один — принадлежавший капитану стражи Дун Юэ. Стражники опустились на одно колено, не шелохнувшись, прижав кулаки к груди.
В отблеске пламени стали видны знакомые лица. Ян Ю узнал каждого — всех тех, кого считал простыми солдатами под своим началом. И теперь имена, лица, взгляды внезапно сложились в новую картину.
«Встаньте», — сказал он глухо.
Губы пересохли: только сейчас он понял, что и Дун Юэ, и Ван Си — стражи этого тайника.
«Благодарим, Ваше Высочество!» — ответил Дун Юэ. В его голосе звенело возбуждение, почти восторг.
Ян Ю стоял, ошеломлённый. Всё становилось ясно: мать, Вэйфэй, передавала ему власть Восточного дворца. И делала это открыто.
Иначе и быть не могло. Она — вдова покойного наследника, мать старшего по рождению сына. Но Ян Ю родился поздно, а император Ян Гуан стареет. Когда придёт час выбирать преемника, возраст будет решающим — слишком юному тяжело удержать страну. К тому же сам Ян Гуан не был законным наследником, и этим ослабил династический порядок. Потому сын умершего кронпринца, хоть и первородный по праву, терял вес.
Теперь Вэйфэй пошла ва-банк.
Стражники поднялись. Их строй разошёлся, оставив между собой ровный проход. В конце коридора открылся проём — тяжёлая дверь в каменную комнату.
Взгляд десятка пылающих глаз сопровождал его, когда он, сдерживая дыхание, прошёл вперёд и толкнул створ.
Двери плавно закрылись за ним, и свет погас. Остался только один огонёк свечи. Перед ним, из тени, бесшумно выступил человек в чёрном — евнух, весь укутанный в туманную черноту.
Ян Ю вздрогнул.
«Не тревожьтесь, Ваше Высочество, — хрипло сказал тот. — Здесь вы в полной безопасности».
«Зовите меня просто Чёрный».
Он действительно был весь в чёрном — даже кожа казалась сероватой от того, что слишком долго не видела солнца.
«Это ваше первое посещение, Ваше Высочество, — произнёс евнух, склонившись, — позвольте мне провести вас».
Ян Ю кивнул. Евнух поднёс пламя к круглому предмету, укреплённому на стене.
Раздалось глухое «вух!», и вспыхнул факел. За ним, будто по волшебству, воспламенились другие — один за другим вдоль стен. Мгновение — и вся комната озарилась ослепительным светом.
«Ох...» — вырвалось у него невольно.
Перед ним — нескончаемые ряды полок. На каждой лежали тесно сложенные бруски цвета янтаря — золотые слитки. В их отблеске воздух словно зазвенел. Только теперь Ян Ю по-настоящему понял, что значит «золото и нефрит в сиянье».
Словами не передать то ощущение, когда несметное богатство лежит не в цифрах, не в легендах, а перед глазами.
«Всего здесь — сто тысяч цзиней золота», — спокойно произнёс Чёрный.
Голос был ровный, но Ян Ю уловил гордое напряжение. Сто тысяч — миллион шестьсот тысяч лянов!
Вчера он ломал голову, где достать деньги на нужды дворца. А сегодня — миллионер. Сердце билось так, что невозможно было сделать вдох.
Он медленно прошёл вдоль рядов, взял один слиток, ощутил его холодную тяжесть, отполированную до блеска поверхность. Видно было, что их регулярно чистят.
В конце зала вниз вела лестница. Чёрный первым спустился — Ян Ю последовал.
Вторая комната сияла не слабее первой. Здесь громоздились ящики с жемчугом и самоцветами, ни один не похожий на другой. Свет факелов играл в драгоценных камнях — всюду рассыпались отблески синего, рубинового, изумрудного.
После золотого шока Ян Ю уже держался сдержаннее, но всё равно не устоял: взял в руку ожерелье, чашу из цельного агата, камень, похожий на чистую воду. Всё, чего он никогда не видел даже во сне.
«Такое богатство…» — только и смог вымолвить он.
Вдоль стен висели свитки и картины, редкие древности — реликвии минувших эпох. Но Ян Ю лишь бросил взгляд. Он понимал: грядёт смута, а в смутное время ценится золото, не живопись.
«Нужно будет вовремя всё это обратить в пользу», — подумал он мрачно.
Обновлено: 23.01.2026