Глядя на внезапно появившуюся парочку со странным поведением, Ду Юн чуть не съязвил: «Вы что, косплеите Шангуань Цзиньхуна и Цзин Умина?»
Но дело в том, что у идущего впереди толстяка была тяжёлая походка, не похожая на походку бойца, да и не было в нём той высокомерной и холодной ауры, как у Шангуань Цзиньхуна. Наоборот, он производил впечатление жадного, корыстного, скользкого и хитрого человека.
Прищурившись, он сначала внимательно осмотрел разрушенный храм и стоящего на руинах Ду Юна, а затем, поглаживая усы, спросил:
— Молодой господин Ду, не расскажете, что здесь произошло?
— Вы... господин Хун? — без труда догадался Ду Юн.
Ведь с тех пор, как он вошёл в западную часть города, за ним по пятам следовали его «глаза». Будучи местным авторитетом, он, обнаружив на своей территории поединок мастеров, не мог не прийти и не проверить, в чём дело.
К тому же, в эту эпоху простые люди были очень пугливы. Даже увидев схватку бойцов, они не стали бы рисковать жизнью и подходить близко, а постарались бы держаться подальше, чтобы не попасть под горячую руку.
— О, ты меня знаешь? — удивился господин Хун.
Насколько он помнил, этот единственный сын местного знатного землевладельца вёл затворнический образ жизни и вряд ли мог пересекаться с таким, как он.
Ду Юн небрежно ответил:
— Нет, конечно, не знаю. Просто слышал от здешних, что вы в западной части города — самый влиятельный человек.
— Ха-ха-ха! — услышав это, господин Хун рассмеялся и, покачивая головой, с самоиронией сказал: — Какой же я влиятельный человек, это просто здешние невежды так считают. Вот, например, ваша семья Ду, которая живёт в этом уезде уже двести лет, у вас одних только лучших земель больше десяти тысяч му, да и в городе несколько лавок и мастерских, приносящих баснословный доход. А я так, подбираю крохи со стола настоящих влиятельных людей. Ведь и ломбард, и игорный дом, и ростовщичество — всё это дела с дурной славой.
У его семьи больше десяти тысяч му лучших земель?
Ду Юн опешил.
Хотя он и знал, что семья Ду — местная знать и очень богата, но не предполагал, что до такой степени. Ведь в древности самым ценным и надёжным активом была земля. Влияние семьи определялось не количеством золота и серебра или размером бизнеса, а количеством земли и людей, которые на ней жили. С десятью тысячами му лучших земель семья Ду была настолько влиятельна, что даже уездный судья должен был обращаться к ним с почтением, иначе рисковал не собрать налоги.
— Так те «глаза» следили за мной, чтобы я не натворил дел на вашей территории? — поняв своё положение, Ду Юн наконец догадался, почему те, кто шёл за ним, просто следовали и ничего не предпринимали.
Не то чтобы они не хотели поживиться за счёт такой «жирной овцы», а просто боялись могущества семьи Ду в этом уезде.
— Верно. Ведь вы только что на улице убили третьего предводителя лагеря «Справедливости и Единения». Я не хотел, чтобы какой-нибудь мой безмозглый подчинённый выскочил и разозлил вас, юного героя с большим будущим, — говоря это, господин Хун торжественно поклонился одиннадцатилетнему юноше.
Он прекрасно понимал, что значит в таком возрасте победить третьего предводителя лагеря «Справедливости и Единения», и не стал важничать из-за его юности.
Ведь в его деле — будь то игорный дом, ломбард или ростовщичество — главным было умение разбираться в людях, знать, кого можно трогать, а кого нельзя. Иначе, если связаться не с тем человеком, через несколько лет он мог вернуться с неизвестно откуда полученным высоким мастерством и отомстить. Ведь поговорка «тридцать лет на восточном берегу, тридцать лет на западном, не обижай бедного юношу» в этом мире была не просто юношеским максимализмом. Даже сын бедняка, если у него был талант к боевым искусствам, мог быть принят в школу и получить шанс изменить свою жизнь.
Видя такое уважительное отношение, Ду Юн также поклонился в ответ:
— Что вы, я не герой и не ищу славы. Если у вас больше нет дел, я пойду домой. А этот заброшенный храм разрушили два мастера во время поединка, своей истинной ци и ци меча.
— Два мастера? Кто? — внезапно спросил юноша, до этого молча стоявший за спиной господина Хуна.
— Я знаю только, что одну из них звали Фея-Асура, молодая женщина в красном свадебном платье. Другой — мужчина лет сорока-пятидесяти, владеющий невероятно высоким искусством владения мечом. Ах, да, они ещё упоминали Старого Демона Сюя, — Ду Юн, не скрывая, рассказал всё, что знал.
— Что? Старый Демон Сюй в нашем уезде!
...
Лицо юноши резко изменилось, в его глазах отразилось нескрываемое потрясение.
Господин Хун, тяжело дыша, выругался:
— Чёрт! Значит, те слухи — правда! Десятилетний срок истёк! Неудивительно, что предводитель лагеря «Справедливости и Единения» Гу Вэй вдруг так взбесился, что даже на казённые налоги позарился. Он, должно быть, хочет втянуть в это и власти.
— Какие слухи? Кто такой Старый Демон Сюй? И что за десятилетний срок? — Ду Юн ничего не понимал.
Господин Хун, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, приказал юноше:
— Су Хань, останься и объясни всё молодому господину Ду. А мне нужно немедленно передать эту новость.
Юноша, которого звали Су Хань, сжал рукоять меча и кивнул:
— Понял. Вы тоже будьте осторожны. Раз уж появилась даже Фея-Асура, в городе, возможно, уже полно бойцов и мастеров тёмного пути.
— Не волнуйся, я лучше тебя знаю обстановку. Но кризис — это не только опасность, но и большие возможности, — говоря это, в глазах господина Хуна вспыхнул огонь амбиций. Он развернулся и быстро ушёл.
Глядя ему вслед, Су Хань задумчиво сказал:
— С чего бы начать? Ты, должно быть, слышал самую известную в мире боевых искусств поговорку последних двадцати-тридцати лет: «Божественная сабля и несравненный меч правят сотней оружий, инь-ладонь и ян-кулак равны тайной силе»?
— Да, слышал. Божественная сабля Чжао Юйчжи, несравненный меч Сюй Лю, ладонь великого инь Доу Миннань, кулак великого ян Ди Си, тайная сила девяти святых Шангуань Пэй. Это величайшие мастера современного мира боевых искусств Центральных равнин, — без запинки ответил Ду Юн, перечисляя информацию, которую он собрал за последние несколько дней.
Эта поговорка была настолько известна, что даже дети на улицах пели её как считалочку.
Су Хань многозначительно спросил:
— А ты знаешь, что эта поговорка неполная, и что из неё убрали одну строчку?
— Убрали? — удивился Ду Юн.
Насколько он помнил, считалочки в древности, как и пророчества, было почти невозможно запретить.
— Да. Изначально после неё шло: «Один безумец и один одержимый правят поднебесной, кто в мире сможет им противостоять?» Безумец — это фанатик боевых искусств, говорят, его мастерство достигло немыслимых высот, но сорок лет назад он внезапно исчез, и о нём постепенно забыли. А одержимый — это и есть Старый Демон Сюй.
После долгого вступления Су Хань наконец перешёл к сути.
— Одержимый? Что он такого натворил, что его прозвали старым демоном? — Ду Юн заинтересовался.
— Говорят, он овладел какой-то ужасной, злой техникой, отчего сошёл с ума. Каждые десять лет он должен выходить в мир, находить одарённого ученика и передавать ему всю свою силу и знания. Но этот ученик не становится сразу великим мастером, а постепенно впитывает силу в течение нескольких лет. А Старый Демон Сюй, лишившись всей своей силы, скрывается и начинает всё с нуля. Через десять лет он снова появляется, чтобы сразиться со своим учеником и убить его, а затем находит нового, и так по кругу. В это время, если кто-то попытается убить ученика Старого Демона Сюя или угрожать его жизни, его ждёт беспощадная расправа, вплоть до истребления всей семьи.
Су Хань с серьёзным видом рассказал эту жуткую историю.
Безумие Старого Демона Сюя выходило за рамки человеческого понимания. Ведь боевые искусства — это самое ценное для бойца. Некоторые готовы были пожертвовать жизнью, но не своим мастерством. А Старый Демон Сюй каждые десять лет отдавал всё, что у него было, другому, а сам начинал с нуля. Он словно убивал себя десятилетней давности, раз за разом превосходя самого себя.
Кроме настоящего безумца, кто ещё стал бы так играть со своей жизнью?
Поэтому каждые десять лет, когда наступал срок, все, кто хотел отомстить Старому Демону Сюю или завладеть его силой и знаниями, собирались вместе.
— Ты хочешь сказать, что предводитель лагеря «Справедливости и Единения» Гу Вэй — это ученик, которого Старый Демон Сюй выбрал десять лет назад? — Ду Юн поднял голову, его лицо выражало удивление.
Он не мог понять, почему, если этот человек действительно получил наследие Старого Демона Сюя, он довольствовался ролью предводителя разбойников в такой глуши. С его мастерством он мог бы перевернуть весь мир боевых искусств.
Представьте себе, если человек знает, что через десять лет он, скорее всего, умрёт, и при этом обладает огромной силой и защитой, что бы он стал делать?
Большинство нормальных людей подумали бы: «Раз уж умирать, то хоть оторвусь напоследок».
Власть, богатство, слава, вино, еда, женщины... все удовольствия мира должны быть испытаны.
Поэтому Ду Юн инстинктивно почувствовал, что здесь что-то не так, что это противоречит человеческой природе.
Обновлено: 12.07.2026