Ночная смена тянулась всё глубже. Чжан Сяои закрыл даосский трактат, который держал в руках, и, стоя перед поминальной табличкой наставника, вздохнул.
Как там ему, наверху, живётся?
Раньше, читая «Путешествие на Запад», знал, что великие божества на Небесах вкушают драконью печёнку с костным мозгом феникса, запивая дивным нектаром.
Уж не знаю, доступны ли такие яства наставнику его уровня?
Чжан Сяои прикидывал — вряд ли.
Судя по силам Учителя, он навряд ли там занимает высокую должность.
Потому-то перед поминальной табличкой и поставил ослиное мясо в соусе, требуху и целую угольную курицу.
Что там говорят-то? Небесный дракон, земной осёл. Если мышь-недо-дядя небесной курятинки не ест, так и ослиного мяса не чурается! Он, Чжан Сяои — вот такой преданный сын!
Сбросил даосскую рясу, вынес табурет во двор, отломил, помыл и похрустел огуречиком под луной. Жизнь его пресна: особых развлечений-то и нет.
Тот участок под монастырь, что наставник когда-то выбрал, поистине глухомань! Впереди прямо на улицу выходит, но улица та немноголюдна, лавок раз-два и обчёлся — преимущественно простые жилые дома обывателей.
Хоть их ветвь и не воспрещала жениться и заводить потомство, да и целомудрие монашеское им не вменяли, но даже клубничек-то хороших поблизости не сыщешь! Все злачные заведения — в самом городе. Красивые же, так и вовсе на берегу озера Сиху. Не ходить же ему три-четыре ли вперёд за плотскими утехами — не таков он, Чжан Сяои.
Эх, сдаётся, мастер для того и построил обитель тут, чтобы ученик по кабакам да публичным домам не слонялся.
Потому в бессонные ночи либо упражнялся в магии, либо так, взгромоздясь на скамью, уставившись в небосвод. Фортуна повернётся — увидишь попутчика в духовном взлёте пролетающим. Уж если фортуна-то во всей красе — дама встретится, а у той — юбка развевается так, что... Каждый раз при взгляде на женщину-бессмертную в развевающейся юбке око просветлённости у Чжан Сяои рос да крепчал.
Понаблюдал полночи — ни одной бессмертной не предстало, лишь пронеслись в вышине парочка магов-мечников в похожем на шушаньские одеждах.
Вся нежить мужская — скукота!
Вернувшись в опочивальню и прикорнув, без знакомого лаонёсовского «сяншэна» умиротворяющего, молча про себя забормотал очищающую душу песнь. Повторив с дюжину раз, сон его и сморил.
Едва приснилось, почудилось будто тело лёгким будто пушинка стало, чувство некое чудесное окутало. Сознание прояснилось как от вспышки искр, луч сияния ослепил. Открыв глаза, обнаружил себя уже не в своей келье в Храме Чжэнъу. Взор усыпало морем переливающихся облаков и светящегося мира.
Оглушённость, завораживающая. Изумрудные воробьи, белые фениксы паря порхают, светлой бабой-ягой завороженье! Яркие переливы радуг — глаз некуда отвести.
Поднял взгляд — золочёные врата блистают. Прописался иероглифами славный плакат: «Южные небесные врата».
— Небесные Врата?..
Ошеломлённый, осел — сердце бешено колотится: — Я что, тоже бессмертным вознесусь?
Но проводник — душа, где ж эскорт-то твой?! Удивление не сдержать, рвенье бьёт челом небес: отчаянье и радость — на одной струне.
Как же, вознесусь? Молись!
В мыслях пронеслось: какое же занятие мне доверят в сих хоромах? Ведь сила духовная мала, сознание вне оболочки выйти не в силах. Магический арсенал скуден. Чего стою я? Единица боевая.
Возможно, Небом назначен буду кобыл стеречь? По правде, и сам так полагаю.
Принял сему свою порцию и стал в уме гадать: лет сто поуправляемся на конезаводе, затем да послужим божественному дворцу на конторском поприще. Чин да ранг — не сегодня завтра.
Занялся калькуляциями: первые полвека в конюхах, другой в застолье на приказной должности.
И тысячу лет протащишься — счётчиком при старце каком сидишь. Но учитель нынче тоже за спину приткнулся, проще по протекции торочать. Мудрость же в бродячем богу — не то излишеству бросаться...
Только на этой благодушной стадии оказался, плечо кто-то осязанием тревожит.
— Эй, не витай в облаках.
— Ого! — Отшатнувшись, осматривает: да откуда ж взялся наставник Лю Чаншэн?
Чжан Сяои обрадован: образ учителя по-прежнему величав и прекрасен, не утратил лунной ясности и чистоты. Одеяние фиолетовое священное, триерный капюшон. От юной поры до зрелых лет — мужеством сияет.
Охватил плечи учителя:
— Шифу! Наконец-то ты ко мне во снах явился! Ты как там, в небесных палатах? Подношения мои — лейку с угольными курами — все получаешь? Ты ж представь: как я истосковался!
Лю Чаншэн отстранил любвеобильные объятия и вздохнул.
— Что ж ты ревёшь? Всего день разлуки, а ты уж скучаешь. О какой ответственности мне говорить?
— Да нет, учитель, день небесный равен году земному. Звать тебя на служение божественное?
Пришлось напомнить: не туда. С собой был у Лю Чаншэна тыквенный плод, тао фучэнь боевой серп-метлу, острый меч да золотая пилюля бессмертия.
— Сынок мой малый, слова наши коротки. Твой отец я, — сказал учитель, — занимаю пост у господина великого воеводы.
Узнал новость: ближайшее время в Поднебесной твориться будет неладное. Потому вызвал сообщить, а ты будь осторожен. Всего на все — держи ка.
— Как? Значит, не звал подняться? — Растерянность: уж настроился на конюшенное попечительство, а тебе скажи — держи ухо востро.
Лю Чаншэн укоризненно его по маковке погладил:
— Эти вещи возьми. Флягу ту — господин Великого Дао из-под вина поднял, Властелину её поднес. Выпил вишну и подумав передать мне, от добра не жалею. Я проверил — пусть всего лишь для выпивки служила, однако и орудием неплохим быть может. Разберёшься позже, учить нечего.
Метла эта тоже — дар Владыки — дарует способности.
Меч тот, что с тобой, невероятно мощью наполнен.
Золотая пилюля хоть и не девятого перехода, но сгодится для прибавки сотни лет усилий.
Чжан Сяои обалдевает, глядя на драгоценности:
— Насколько же у бессмертных богатая жизнь? Или ты, учитель, может, на паству богача покушался?
— Молод ещё дерзить! Бери или возвращай.
— Да ведь только диву я даюсь! Конечно беру — настоящие талисманы!
Схватил реликвии покрепче — руки отпускать боюсь! Кто же знаток даров — тот оценит вес оружия и доспехов.
— Будь начеку, любезный мой. Далеко я, заступиться в случае чего не смогу.
— Учитель, не беспокойся, умница-твой сынок — выживальщик! — Чжан Сяои одарил замечательным ответом.
Лю Чаншэн, довольный выражением ученика, принял благосклонную позу:
— Инвентарь тебе не только оборонять себя, но дать мощь в помощь. Присмотрю за удалыми свершениями в защиту обездоленных и не дающих покоя духов твоих усилий приумножу.
Доблестным делом заслужишь благодеяния и последуешь за родителем в мировой гарнизон служить.
— Понял-понял, на твоей совести это дело! — Ждал, что будет дальше.
Уж каково известие — сон оказался явью! Чжан Сяои проснулся в поту и смятении, обнаружив за собою только пуховую кровать.
«Монстр сновидения так убедителен...» — подумалось ему.
Повернулся — и окаянство материализовалось! На постели — тот же меч-футляр, метла и та же золотая пилюля в сосуде.
Нетерпеливо проглотив пилюлю, он прошипел в блаженстве:
— Шифу, тебе благодарен! С тряпочками в жертву — больше дорогих не пожалею!
Оказывается, все прошлые жертвы — всего лишь лёгкий макияж в гробовом стиле.
Обновлено: 22.01.2026