Глава 21 — Глава 21

Глава 21. Пограничный Город Граница Пустынных Земель. Здесь не видать было ни пылинки, и разительный контраст с бесплодными пустошами, что занимали большую часть этих земель, бил в самое сердце. Всюду, куда ни глянь, простирались зелёные луга, а вдали, точно стражи, высились бесчисленные исполинские деревья. В лесной чаще резвились птицы, а в небесах кружили диковинные звери. Казалось, душа любого, кто провёл долгое время в Пустынных Землях и внезапно очутился здесь, воспарила бы к небесам. — Р-роар! Внезапно над лесом пронёсся луч света, сопровождаемый раскатистым драконьим рёвом. От этого звука бесчисленные звери в лесу задрожали от ужаса. Луч света погас, и взору явился роскошный корпус Драконьей Колесницы, что плавно опустилась на землю перед самой лесной чащей. Из колесницы вышли двое юношей. Один из них взмахнул рукавом, и величественная Драконья Колесница тотчас исчезла без следа. Этими двумя, само собой, были Лу Наньчжо и Ао Тянь, которые потратили десять дней, чтобы добраться до границы Пустынных Земель! — Господин, это и есть граница Пустынных Земель. Если мы пройдём через лес, то доберёмся до Пограничного Города. Ао Тянь смотрел на густой лес и зелёные луга перед собой, и глаза его сияли. Проведя столько времени в Пустынных Землях, он, вырвавшись наконец на свободу, чувствовал себя птицей, парящей в бескрайнем небе, или рыбой, резвящейся в безбрежном море. Лу Наньчжо, глядя на открывшуюся перед ним картину, тоже не мог сдержать тяжёлого вздоха. Десять тысяч лет. Словно целая жизнь прошла. Конечно, и в Пустынных Землях встречались зелёные оазисы, но по сравнению с этим великолепием они были лишь каплей в море. Погрузившись на мгновение в свои мысли, Лу Наньчжо первым шагнул в лес. Ао Тянь, увидев это, немедля последовал за ним. ... В лесу Лу Наньчжо неспешно шёл, заложив руки за спину, и, казалось, о чём-то размышлял. Ао Тянь, заметив это, не осмелился его беспокоить. Вместо этого он с любопытством озирался по сторонам — обилие зелени радовало его глаз и поднимало настроение. ... — Хе-хе, босс, гляди, в Пограничный Город идут ещё две жирные овцы. Мужчина с острым подбородком и обезьяньими щеками, завидев двух неспешно приближающихся путников, со злорадной усмешкой обратился к стоявшему рядом мужчине средних лет. — Хм-хм, второй, сейчас перехватим их. Мешки для хранения, пространственные кольца — ничего не упустим! Мужчина средних лет со свирепым лицом ответил ему такой же злобной ухмылкой. ... Когда двое юношей подошли совсем близко, мужчина с обезьяньими щеками громко крикнул: — Стоять! Выкладывайте все свои мешки для хранения, пространственные кольца и ценные сокровища! Сказав это, он вместе со своим спутником уставился на них с хищной ухмылкой. Но чем дольше они ухмылялись, тем медленнее их улыбки сползали с лиц. Двое юношей, словно и не слышав их грозного окрика, невозмутимо прошли мимо... Мужчина с обезьяньими щеками и его спутник переглянулись, и в их глазах вспыхнул гнев. Они стремительно рванулись вперёд и преградили путь Лу Наньчжо и Ао Тяню. — Повторяю ещё раз: мы велели вам отдать мешки для хранения и пространственные кольца! Оба разбойника свирепо уставились на Лу Наньчжо и Ао Тяня. Лу Наньчжо остановился и, окинув их ледяным взглядом, спросил: — Вы из Пограничного Города? — Верно, мы из Пограничного Города! Отдавайте сокровища, и мы вас пропустим. Мужчина с обезьяньими щеками, видя их самоуверенный вид, почувствовал укол неуверенности. Лу Наньчжо, получив нужный ответ, кивнул. — Ао Тянь, возьми их. — ??? «Каких ещё "их"?» Мужчина с обезьяньими щеками и его спутник растерянно переглянулись. Разговор принял слишком уж неожиданный оборот, и они за ним не поспевали. В следующее мгновение их зрачки резко сузились. Они всё поняли. Разбойники приготовились к бою, но успели лишь заметить, как у ног второго юноши вспыхнуло зелёное Боевое Кольцо... *Бам! Бам!* Они почувствовали сокрушительный удар по шее, и, закатив глаза, без чувств рухнули на землю. ... *Шлёп-шлёп-шлёп...* — Эй, просыпайтесь, вы уже целую палочку благовоний проспали. Сквозь туман беспамятства мужчина с обезьяньими щеками и его спутник почувствовали острую боль в щеках, словно кто-то хлестал их по лицу... Они вздрогнули и, открыв глаза, увидели занесённую для нового удара ладонь Ао Тяня... — Стойте! Почтенный, мы уже очнулись! — в один голос вскричали они. *Шлёп!* Пощёчина всё же настигла их. — Прошу прощения, вы поздно сказали. Я уж было подумал, что вы всё ещё спите, — с насмешкой произнёс Ао Тянь. — У-у-у... Внезапно посреди поляны раздались рыдания. Мужчина средних лет... плакал! Даже Лу Наньчжо удивлённо вскинул бровь! Ао Тянь тоже застыл в изумлении. «Что за чёрт? Что это за чудак?» Они ведь на Континенте Небесного Откровения! Здесь человеческая жизнь дешевле травы! — Э-э, почтенные, простите, мой босс... он... он довольно чувствительный, — смущённо пробормотал мужчина с обезьяньими щеками, чьё лицо пылало от пощёчин. — Босс, босс, перестань плакать... Наши жизни всё ещё в руках почтенных... — мысленно обратился он к своему спутнику. — А-а! У-у-у... — но тот, казалось, и не думал униматься, а лишь зарыдал ещё громче. — Заткнись! Ао Тянь, заметив, что Лу Наньчжо начинает терять терпение, резко прикрикнул на мужчину! — Э-э... — рыдания мгновенно прекратились. Мужчина обиженно посмотрел на Ао Тяня. — Какая несправедливость по отношению к твоему свирепому лицу, — с отвращением пробормотал Ао Тянь. — Успокойтесь, мы ничего вам не сделаем. Вы ведь сказали, что из Пограничного Города, верно? Просто будьте нашими проводниками, покажите и расскажите о городе, и мы вас отпустим, — обратился Ао Тянь к ним обоим. Мужчина с обезьяньими щеками и его спутник, чьи глаза всё ещё были красными от слёз, переглянулись и с облегчением выдохнули. Они уже думали, что здесь им и придёт конец. — Да, почтенный, мы обязательно будем хорошими проводниками для Господина. Босс! Босс! Мужчина с обезьяньими щеками, заметив, что его начальник всё ещё пребывает в прострации, поспешно ткнул его локтем. — А, да, почтенный, — очнувшись, мужчина средних лет поспешно поклонился. Его напарник облегчённо вздохнул. — Почтенный, когда мы отправимся в Пограничный Город? До него ещё день пути... Мужчина с обезьяньими щеками почтительно обратился к Ао Тяню. Этот человек был Королём Боевых Искусств, а тот, второй, что всё время молчал, мог быть ещё сильнее, раз уж даже Король Боевых Искусств называл его «Господином». — Сейчас, — произнёс Лу Наньчжо. Ао Тянь тут же повернулся к разбойникам. — Ты будешь идти рядом и рассказывать о Пограничном Городе, а твой босс пусть идёт впереди и показывает дорогу. — Да, почтенный. Босс, иди вперёд. Мужчина с обезьяньими щеками почтительно согласился и отдал приказ своему спутнику. Тот кивнул и пошёл вперёд. ... — Почтенный, можете звать меня Малыш Хоу. А тот, что впереди, — Старший Хоу. Мужчина с обезьяньими щеками шёл рядом с Ао Тянем, понурив голову. — Хорошо, расскажи мне о Пограничном Городе. Чем подробнее, тем лучше. Господин здесь впервые, — сказал Ао Тянь. На самом деле, Ао Тянь уже бывал в Пограничном Городе, прежде чем отправиться в Пустынные Земли. Однако тогда он пролетел над ним на своей Драконьей Колеснице, опасаясь преследования со стороны своего клана, и у него не было возможности спуститься и осмотреться. — Да, почтенный, — почтительно ответил Малыш Хоу. — Пустынные Земли находятся к северу от Северного Континента Сюань, а Пограничный Город стоит на их границе. Строго говоря, мы всё ещё в Пустынных Землях. Лишь войдя в город, мы по-настоящему их покинем... — В Пустынных Землях в основном живут люди, но за их пределами, в Пограничном Городе, начинают появляться представители всех народов. И чем ближе к центру Северного Континента Сюань, тем больше их становится... и тем они сильнее! Малыш Хоу говорил, не поднимая головы. — О? А ты неплохо осведомлён. Бывал в центре Северного Континента Сюань? — Хе-хе, почтенный, что вы. Я лишь слышал об этом. Но сведения верные. Мы со Старшим Хоу — коренные жители Пограничного Города, каждый день видим множество инородцев и слышим бесчисленные слухи... — Пограничный Город — это, по сути, торговый город. Здесь торгуют и люди, и другие народы. Из-за такого смешения рас здесь каждый день вспыхивают конфликты! Между людьми и инородцами, между самими инородцами... В общем, тут настоящий сброд... И многие пытаются ловить рыбку в этой мутной воде... Пока он говорил, Старший Хоу, шедший впереди, внезапно остановился. Лу Наньчжо поднял голову. Перед ними предстал величественный и грандиозный город! Его стены вздымались ввысь на сотни чжанов! Они уходили в обе стороны так далеко, что терялись из виду! Одни лишь городские ворота были высотой в десять чжанов! Пограничный Город. Они прибыли! ...