Вечером за ужином был полон стол еды, и все ели с большим аппетитом. После еды все уселись вместе поболтать. Женщины вместе убирали остатки еды и мыли посуду. Бухгалтер Чэнь сегодня был в хорошем настроении и даже выпил пару чарок с сыновьями – вино-то купил зять.
— Чунья, не суетись, иди сюда, поговорим.
Бухгалтер Чэнь видел, как маленький внук сидит у огня, не шумит и не капризничает – до чего же милый.
Чэнь Чунья вытерла руки о тряпку:
— Что такое, пап?
— Сяотянь скоро достигнет школьного возраста. Что вы, родители, думаете об этом?
На самом деле он раньше боялся поднимать эту тему, чтобы не бередить душевные раны дочери. Ведь Цзи Хуайчжи так долго не связывался с домом. Но теперь, когда недоразумение разрешилось, пора подумать и об учебе ребенка.
— Хуайчжи говорил мне по телефону, что, когда придет время, он заберет нас в город, там и устроить Сяотяня в школу будет проще.
Чэнь Чунья повторила слова Хуайчжи. Отец Чэнь кивнул; главное, что такие планы есть:
— Хуайчжи дело говорит. Супругам жить врозь долгое время – это не дело.
Мало ли людей, бросивших жен и детей? Отец Чэнь сам мужчина, и он знал, что Цзи Хуайчжи раньше был ненадежным. Но что поделаешь? Любимая дочка сама захотела. Когда тот отправился сдавать вступительные экзамены, отец, честно говоря, не хотел его отпускать. А вдруг не вернется, что тогда делать?
Уши Цзи Сяотяня шевельнулись, и он заявил, словно маленький взрослый:
— Я не поеду. И моя мама не поедет.
— Почему это ты не хочешь в город? Сможешь быть вместе с папой.
Мать Чэнь решила, что ребенок просто провел с Цзи Хуайчжи слишком мало времени. Если так пойдет и дальше, он совсем отвыкнет от отца.
— Не хочу быть с ним вместе.
Цзи Сяотянь ковырял маленькой палочкой угли в костре.
Чэнь Чунья тоже заметила, что сын очень враждебно настроен к Цзи Хуайчжи. Если так будет продолжаться, не станет ли Хуайчжи винить в этом ее?
— Сяотянь, это твой папа.
Цзи Сяотянь ничего не ответил и снова замкнулся в молчании.
Жена старшего брата Чэнь, закончив вытирать стол, сказала:
— Я так думаю, Сяотянь, наверное, не хочет расставаться с братом Гоуданем. А что, если отправить его двоюродного брата учиться в город вместе с ним? Гоудань там и за младшим присмотрит.
Чэнь Чунья нахмурила брови:
— Невестка, ты говоришь так, будто это проще простого.
— В городе за все нужно платить. А у нас там даже дохода никакого не будет.
Тан Айцзю тоже без слов посмотрела на свою свояченицу – ну и фантазия у нее.
— Как это не будет дохода? Я вчера слышала от твоего брата, что зять открыл в городе какие-то курсы репетиторства? Или что-то вроде того?
— Должно быть, немало заработал?
Как было бы здорово отправить Гоуданя учиться в город, да еще и самой ни о чем не беспокоиться. Чэнь Чунья не ожидала, что у невестки такая толстая кожа, и посмотрела на молчавшего старшего брата. Брат тоже чувствовал неловкость:
— Ты что несешь? Сестренка, не слушай свою невестку.
Мать Чэнь тоже была недовольна и бросила сердитый взгляд на старшего сына. Ну что за дырявый рот, ни один секрет не держится – все тут же жене рассказывает.
Чжан Паньди, видя их реакцию, обиделась:
— А что такого? Мы же одна семья. Раз муж сестры выбился в люди, он должен и нас подтянуть.
— Невестка, помогать семье нужно, когда это возможно. Но курсы Хуайчжи только начались, к тому же ему самому нужно учиться. Если я приеду с Сяотянем, это и так будет для него обузой.
Чэнь Чуньхуа засуетился:
— Сестренка, не слушай ты ее. Гоуданю и в сельской школе сейчас хорошо.
Чэнь Чуньшэн все это время молчал. Раньше он считал, что у Цзи Хуайчжи слишком много хитрости и он не заботится о семье. После того как сестренка вышла за него, ей ни дня не было легко. Особенно в то время, когда он готовился к экзаменам – сестренка так вымоталась, что на нее страшно было смотреть. К счастью, теперь ее страдания окупились. Он слышал, что Цзи Хуайчжи недавно прислал ей немало денег.
— Хватит. Все вы хорошие дети, но деньги в городе не так-то легко достаются, — сказал бухгалтер Чэнь, зажав мундштук трубки. — С характером Хуайчжи ему снаружи нелегко придется, он наверняка сообщает только хорошие новости, а плохие скрывает.
— Вот вернется, тогда и расспросим.
Чэнь Чуньшэн без слов посмотрел на свою жену. Этот зять совсем не из тех, кто сообщает только хорошее. Обычно он приходил домой плакаться о том, как ему тяжело, а потом, сказав пару ласковых слов, выгребал зерно.
Тан Айцзю знала, о чем думает ее муж, и подала ему знак глазами, чтобы он не болтал лишнего.
— Мама, давай не поедем в город, разве нам в деревне плохо? — Цзи Сяотянь пытался уговорить маму. — В городе слишком опасно, там есть торговцы людьми.
Ему снился очень длинный сон. Во сне он и мама встретили в поезде плохих людей. А у папы появилась другая тетя.
Чэнь Чуньшэн подхватил племянника:
— Сяотянь, ты так много знаешь, даже про торговцев людьми.
— Поэтому вы с братьями и сестрами не должны бегать где попало, торговцы людьми больше всего любят таких малышей.
Цзи Сяотянь встревожился:
— И маму тоже! Торговцы людьми ловят и мам.
Чэнь Чунья беспомощно улыбнулась:
— Не бойся, мы сейчас не едем в город. Потом папа вернется и заберет нас вместе, папа нас защитит.
Цзи Сяотянь обиженно скривил губы, упрямо сдерживая слезы:
— Папа не защитит нас, папа будет защищать только других теть.
Чэнь Чуньшэн остолбенел:
— Сяотянь, тебе кто-то что-то наговорил?
— Дядя пойдет и проучит их! Но твой папа обязан защищать тебя и маму, иначе мы со старшим дядей его поколотим.
Мать Чэнь рассмеялась:
— Какой Сяотянь заботливый. Наверное, наслушался разговоров в деревне за последнее время.
— Ребенка просто запугали, вот вернется Хуайчжи – утешит его, и все пройдет.
Никто не принял слова Сяотяня всерьез. Чэнь Сяо, увидев, что папа держит брата и не отпускает, сама забралась к отцу на колени. Всех позабавил поступок девочки. Чэнь Чунья притянула к себе сына:
— Чэнь Сяо ревнует.
Она погладила сына по голове и заметила, как он с завистью смотрит на дядю и сестренку. На душе стало тяжело. Похоже, то, что они с Хуайчжи живут порознь, сильно влияет на ребенка.
***
Читая письмо Чунья, Цзи Хуайчжи чувствовал некую меланхолию. Возможно, поведение ребенка не внезапно стало таким странным; проблемы копились давно из-за невнимания первоначального владельца тела. Он отложил дела и отправился в универмаг.
Цзи Хуайчжи выбрал пару белых детских кед и несколько жестяных игрушек, которые нравятся детям. Вспомнив, что рядом с начальной школой есть книжный киоск, решил отправить Цзи Сяотяню еще и несколько книжек с картинками.
Раз уж пришел, Цзи Хуайчжи решил еще побродить по универмагу. Увидев на прилавке крем «Снежинка», он подумал и взял две баночки. На коробочке были написаны четыре иероглифа «Шанхайская женщина», и выглядело это очень в духе эпохи.
Забрав у продавца покупки, он уже собирался уходить, как вдруг услышал знакомый голос, зовущий его по имени.
— Цзи Хуайчжи?
Увидев его, Цзян Ли была приятно удивлена. Цзи Хуайчжи обернулся и увидел Цзян Ли. Две девушки рядом с ней тоже были его однокурсницами; он вежливо кивнул им.
— Студентка Цзян, вы пришли за покупками?
Девушки кивнули, их взгляды упали на его руки.
— Цзи Хуайчжи, это ты жене купил? — Небрежно спросила одна из них.
Цзи Хуайчжи кивнул:
— Я, пожалуй, пойду, гуляйте спокойно.
— Честно говоря, Цзи Хуайчжи – просто мой идеал. Вежливый, статный, преподаватели его нахваливают, да еще и эти курсы за пределами университета – не каждый до такого додумается.
В словах говорившей девушки сквозило восхищение. Цзян Ли смотрела ему вслед, и в ее сердце тоже поднялась рябь. Но вспомнив, что он женат, она подавила неуместные фантазии:
— Пойдемте посмотрим новую одежду.
Выйдя из универмага, Цзи Хуайчжи направился в общежитие, но, проходя мимо переулка, не удержался и вернулся назад. Там несколько молодых мужчин в шляпах-панамах держали в руках одежду и о чем-то говорили с девушками напротив. Заметив его, они поспешно начали паковать вещи, собираясь бежать.
Цзи Хуайчжи понял, что они его неправильно поняли, и поспешно выставил руку:
— Не поймите превратно, я просто проходил мимо, стало любопытно.
— Ты не ловить нас пришел? — Настороженно спросил молодой человек.
Цзи Хуайчжи знал, о ком они думают:
— Нет, я не из тех органов.
Услышав это, парень успокоился:
— Извини, братишка, ничего не поделаешь, сейчас строго гоняют. Посмотри, у нас тут мужская одежда есть.
— Костюмы, рубашки, нравится что-нибудь?
— Chapter 9: Educated Youth Abandoning Their Wives and Children –
Обновлено: 03.02.2026