Когда Чэнь Чунья не смогла дозвониться, у неё на языке вертелась целая тирада упреков, готовая вот-вот сорваться. Но, услышав дыхание человека на том конце провода, она просто не смогла вымолвить ни слова.
— Чунья? — Донесся из трубки магнетический голос Цзи Хуайчжи.
Этих двух простых слов хватило, чтобы лицо Чуньи залили слезы:
— Почему ты так долго не связывался с домом? Почему я отправила тебе столько писем, а ты ни на одно не ответил?
Слушая жалобы женщины, Цзи Хуайчжи мысленно проклинал первоначального владельца тела, стараясь говорить утешающим тоном, подражая его манере:
— Чунья, прости, что заставил тебя волноваться все это время. Письма, которые ты прислала, я еще не успел забрать. Не так давно со мной случилась неприятность: когда я переходил улицу, меня случайно задела проезжающая машина, поэтому только сейчас, когда мне стало лучше, я сразу же тебе позвонил.
Услышав причину, Чунья поспешно спросила:
— Тебя сбила машина? С тобой все в порядке? Почему ты не смотрел на дорогу? Это серьезно?
Под градом этих вопросов голос Цзи Хуайчжи зазвучал немного виновато. Первоначального владельца действительно задела машина, но он всего лишь содрал немного кожи, а с водителя умудрился стрясти пятьдесят юаней. Он не мог объяснить, почему так долго не отвечал на письма, поэтому пришлось прибегнуть к этому предлогу.
— Все нормально, разве я сейчас не звоню тебе? Как там дома в последнее время?
Только услышав, что с ним все хорошо, Чунья успокоилась, но недавние сплетни едва не сломили её.
— Ты так долго не давал о себе знать, что все вокруг начали говорить, будто ты бросил меня и Сяотяня. Говорят, ты один живешь в городе припеваючи и наверняка найдешь себе студентку, чтобы вместе «стремиться к прогрессу». А на такую деревенщину, как я, ты, будучи студентом университета, уж точно больше не посмотришь.
Цзи Хуайчжи слышал, что голос женщины на том конце провода дрожит от слез; должно быть, за это время она натерпелась немало обид.
— Чэнь Чунья, ты же ругалась с ними в ответ? Ты же раньше была такой грозной! А еще… я ведь уже не молод, да и ребенку шесть лет, какая студентка на меня посмотрит? Ты должна доверять своему мужчине, понимаешь?
Чэнь Чунья рассмеялась от его слов. Разве дело не в том, что она не чувствовала себя в безопасности? Не говоря уже о другом, лицо Цзи Хуайчжи совершенно не выглядело на двадцать шесть лет, и сказать, что у него есть шестилетний ребенок, – никто бы не поверил.
— Ладно, женушка, на этих каникулах я приеду домой встречать Новый год. И если получится, я заберу тебя и сына в город. Я скопил немного денег в университете и уже отправил их тебе. Покупай что нужно, трать как полагается, поняла? Больше не могу говорить, это слишком дорого, вешаю трубку.
Чэнь Чунья не успела договорить, как телефон отключился. Она даже не спросила, откуда у него эти деньги. Но она ни капли не сердилась. Сейчас она знала только одно: у Цзи Хуайчжи нет дурных помыслов, и он сказал, что вернется на праздники встречать Новый год.
Они не виделись почти год. Раньше, когда она спрашивала, приедет ли он на каникулы, он всегда находил отговорки. Похоже, он говорил, что деньги, которые он прислал, заработаны во время каникул. Отец был прав: мужчины взрослеют поздно, вот он и научился брать на себя ответственность.
Повесив трубку, Цзи Хуайчжи облегченно выдохнул. Быть мужем – та еще задачка. К счастью, первоначальный владелец так давно не виделся с Чуньей, иначе как бы он выкрутился, если бы она заметила подмену? Эта Система действительно ненадежна.
Отправив домой двести юаней, Цзи Хуайчжи остался всего с несколькими десятками в кармане. Теперь, чтобы прокормить жену и ребенка, придется зарабатывать талоны.
С биологическими родителями первоначального владельца связываться не было никакой необходимости. Когда тот поступил в университет, они вроде бы выходили на связь, просили его приехать домой. Он съездил и даже насладился лестью родни. Однако в словах матушки Цзи и отца Цзи сквозил лишь один посыл: раз выбился в люди, не забывай о братьях.
Сейчас конец 1978 года, талоны еще не отменили, частная торговля запрещена, но чёрный рынок все еще существует. Впрочем, в больших городах гайки уже значительно ослабили. Цзи Хуайчжи помнил, что примерно в 1980 году разрешат индивидуальную регистрацию предпринимателей и малый бизнес, а в 1983 году отменят талоны в некоторых регионах, после чего они постепенно исчезнут из поля зрения людей.
Вернувшись в общежитие, Цзи Хуайчжи продолжал думать о Системе. Он совершенно не помнил своего прошлого. Чтобы восстановить память, он заключил с Системой сделку: он будет выполнять задания, путешествуя по малым мирам, а взамен получит вечную жизнь и возвращение воспоминаний. В вечную жизнь он не верил, но память вернуть хотел. Проснуться и не знать, кто ты такой – ощущение не из приятных.
Что касается требований миссии, то он ведь не такой подонок, как первоначальный владелец. Так что для него это пустяк. Как бы то ни было, сейчас нужно просто хорошо жить в этом мире.
Цзи Хуайчжи продолжил жить по графику первоначального владельца, исправно посещая подработки репетитором. Однако Цзи Хуайчжи не был таким отталкивающим, как его предшественник, и отношения с соседями по комнате значительно потеплели. Он также часто писал письма Чунье и звонил ей. Чунья раньше отучилась два года в средней школе и окончила её, так что в деревне она была одной из немногих девушек с «высоким уровнем образования».
— Хуайчжи, опять пишешь домой? — Хуан Дун уже привык к этому в последнее время. — Сегодня одногруппницы говорили, что будет какое-то научное собрание, пойдем все вместе?
Цзи Хуайчжи даже не поднял головы:
— Я не пойду, мне еще нужно на подработку.
Хуан Дун подошел и обнял Цзи Хуайчжи за плечи. Сейчас у них были неплохие отношения. Хуан Дун считал, что тот раньше был просто слишком замкнутым, поэтому у него и не было друзей, он просто не знал, как ладить с людьми. Но в последнее время оказалось, что парень он неплохой, просто помешан на деньгах.
— Брат, всех денег не заработаешь! Я тебе говорю, сегодня красавица класса специально просила меня позвать тебя.
Цзи Хуайчжи нахмурился, вспомнив, что эта самая красавица класса была той девушкой, за которой в прошлой жизни изо всех сил ухлестывал первоначальный владелец.
— Кто у нас красавица класса? Я не пойду, мне нужно отправить письмо и бежать к ученику.
В глазах другого соседа, Ван Юфа, читалось полное недоумение:
— Да ладно! Это же та девушка, которая вчера просила у тебя конспекты почитать! Мне кажется, ты просто притворяешься! Ты не знаешь? Тогда красавица класса сама заговорила с тобой, и все парни в классе просто обзавидовались.
Цзи Хуайчжи понял, что время пришло. Раньше первоначальный владелец в классе ни словом не обмолвился о своей семье и никогда не говорил, что женат. Для посторонних он во всех смыслах излучал сигналы холостяка.
— Я женат, не болтайте ерунды. Мне-то, как мужчине, все равно, а вот девушке еще нужна репутация.
На лице Цзи Хуайчжи отразилось безмолвное раздражение. Но его слова повергли всех в шок.
— Что?!
— Ты женат? — На лицах обоих было написано полнейшее потрясение. — Почему ты раньше не говорил?
— Точно! Ты же больше года живешь в университете один, и мы ни разу не видели, чтобы кто-то к тебе приезжал.
Цзи Хуайчжи невозмутимо склонил голову набок:
— Разве я не говорил?
Хуан Дун и Ван Юфа переглянулись и в один голос воскликнули:
— Конечно, не говорил!
— И я не говорил, что у меня есть шестилетний сын? — Спокойно приподнял бровь Цзи Хуайчжи.
Хуан Дун:
— Что?!
Ван Юфа:
— У тебя еще и шестилетний сын есть?
Цзи Хуайчжи не ожидал, что они так удивятся – можно представить, насколько глубоко шифровался первоначальный владелец.
— Почему вы так удивлены? Мне уже 26 лет. В этом возрасте в наших краях у людей уже по двое детей.
Услышав это, Хуан Дун закрыл свой удивленный рот и заодно рукой прикрыл рот Ван Юфа.
— Тогда почему ты не ездил домой на каникулы? Ты не скучал по жене и сыну?
Хуан Дуну это казалось удивительным. В основном потому, что тот всегда держался особняком, и по нему не было видно, что он семейный человек. Он даже подозревал, не из тех ли он, кто бросил жену и детей, не желая иметь с ними ничего общего. Но тот говорил об этом так открыто, без малейшего намека на желание что-то скрыть.
— Конечно скучал, но билеты туда-обратно стоят немало, я лучше воспользуюсь каникулами, чтобы заработать побольше денег и отправить их домой.
Звучало очень логично: не у всех есть сбережения. Таким, как Цзи Хуайчжи, кто учится и не может полноценно работать, остается только экономить, чтобы посылать деньги жене и ребенку.
— Так эти письма? — Ван Юфа посмотрел на почтовую бумагу на столе.
Цзи Хуайчжи развел руками:
— Разве это не очевидно? Пишу своей жене.
Хуан Дун с сожалением произнес:
— Если девушки в нашем университете узнают, что ты уже женат и у тебя есть шестилетний ребенок, интересно, скольким это разобьет сердца?
Цзи Хуайчжи покачал головой, показывая, что не понимает их логики.
Ван Юфа же, приложив руку к подбородку, задумчиво произнес:
— Так вот почему ты так экономил в университете и постоянно зарабатывал деньги – тебе нужно содержать семью?
— Ты же раньше говорил, что ты из образованной молодежи, отправленной в деревню? — Кивнул Цзи Хуайчжи.
— Верно.
— Тогда твоя жена? Неужели она деревенская? — Нахмурился Ван Юфа.
Хотя Цзи Хуайчжи и был из образованной молодежи, он все же городской житель. Тем более сейчас он студент университета, и мысль о том, что он женат на деревенской женщине, казалась невероятной.
— Со своей женой я познакомился уже после того, как приехал в деревню. Семья перестала заботиться обо мне после отъезда. В то время я не мог ни тяжести носить, ни руками работать, чуть с голоду не умер. Именно жена постоянно помогала мне.
Цзи Хуайчжи говорил очень искренне, совершенно не считая себя сейчас чем-то выше других. Он вспомнил, как первоначальный владелец только приехал в деревню:
— Вы не знаете, но тогда в деревне у меня возник конфликт с ребятами из пункта образованной молодежи, и меня столкнули в воду. Именно моя жена спасла меня.
Ван Юфа внезапно приблизил лицо к лицу Цзи Хуайчжи:
— Значит, спасение жизни нельзя было оплатить ничем иным, кроме как отдать себя в мужья?
Цзи Хуайчжи с брезгливостью оттолкнул его лицо:
— Вроде того. Главное, что она совершенно не похожа на городских девушек, которых я встречал раньше.
Ван Юфа передернуло:
— Цзи Хуайчжи, лучше оставайся таким же холодным, как раньше. Когда ты так улыбаешься, это просто отвратительно.
— Да пошел ты.
Теперь они действительно зауважали Цзи Хуайчжи. Он говорил об этом открыто, и был намного лучше тех, кто женился и завел детей в деревне, а потом, поступив в университет, бросил семью. Сейчас у ворот университета иногда можно увидеть женщин с детьми на руках, которые ищут своих мужей. Или свекров, приехавших с внуками искать невесток.
Если бы Цзи Хуайчжи узнал об их мыслях, он бы наверняка рассмеялся. Если бы он не пришел, разве первоначальный владелец не стал бы именно таким мужчиной?
Обновлено: 03.02.2026