Цзи Хуайчжи, немного успокоившись, по памяти нашел деньги, которые прежний владелец тела зашил в нижнее белье. С виду тот казался холодным и сдержанным, и когда соседи по комнате звали его прогуляться или покушать, он каждый раз отказывался, говоря, что не хочет тратить время на бесполезное общение и что ему нужно учиться в общежитии, а не бездельничать, как они. На деле же у него просто не было денег, а образ замкнутого и равнодушного человека он придумал для себя сам. Посторонние считали его рассудительным, даже надежным, но соседям это было не по душе. Они ворчали: мы ведь просто отдыхаем, при чем тут «есть, пить и развлекаться»? Не хочешь – не ходи, но зачем же принижать других? Зато именно благодаря такому поведению он каждый месяц откладывал стипендию. Теперь учеба в университете не стоила ничего, еще и пособие выдавали. Он учился в педагогическом университете, получал шестнадцать юаней в месяц, подрабатывал репетитором и на данный момент накопил двести шестьдесят восемь юаней с копейками. Это были все его сбережения. Мелкие купюры были зашиты в разные пары белья – при одной мысли об этом Цзи Хуайчжи передернуло, хотелось выкинуть их все сразу. Одетый, с деньгами в руках, он вышел и, следуя воспоминаниям, позвонил в деревню семьи Чэнь.
Скорее всего, там Чэнь Чунья уже наслушалась всяких слухов, ведь он так долго не подавал вестей. Женщине с ребенком всегда приходится нелегко, а в деревне уж разговоров хватает. В это самое время в деревне семьи Чэнь все были на поле: Чэнь Чунья держала мотыгу, пропалывая грядки, и делала вид, что не слышит, когда кто-то ее обсуждал. Не то чтобы ей было все равно – просто она не желала показывать слабину, не хотела, чтобы люди говорили, будто ошиблась, выйдя замуж за него. Мать Чуньи, глядя на спину дочери, не могла сдержать слез: сердце сжималось от боли. Проклятый Цзи Хуайчжи! Сколько времени прошло, а ни письма, ни весточки. Она боялась, что он, как и многие мужчины, уехавшие учиться, бросил жену и ребенка, и больше не вернется.
— Мам, воды, — послушно принес стакан сын.
— Сяотянь, иди на край поля, не мешайся здесь, — сказала Чунья, и настроение ее на миг просветлело.
— Посиди, внучек, на пригорке, а домой вернемся – бабушка тебе яичко сварит, — улыбнулась бабушка, глядя на пухлого внука. В деревне верили: если ребенок упитанный – к удаче. Услышав про вареное яйцо, Цзи Сяотянь сглотнул и стал мечтать о нем всерьез.
Старшая невестка, услышав про яйцо, нахмурилась:
— Мама, у нас же всего пару яиц, своим не хватает, а вы чужому ребенку хотите сварить?
Когда муж младшей сестры был дома, тот ничего делать не хотел, потом с трудом поступил в университет – думали, будет польза семье, а он, выходит, такой же, как тот Чэнь Шимэй. Еще и сестра теперь будет таскаться сюда с ребенком, выпрашивая помощь – как тут радоваться?
— Одно яйцо тебя, что ли, разорит? Курица-то моя, захочу – сварю внуку, — вспылила мать. Она и без того была на нервах, а смысл слов невестки ей отлично понятен: та боится, что теперь семье придется подкармливать Чунью. Но ведь это родная дочь – ну и что, если помогут?
— Не надо, мама, у нас дома есть, вечером сама сварю Сяотяню, — горящие щеки Чуньи выдали смущение.
— Не слушай ее, — прервала мать. — Чьи яйца – тот и решает, кому их варить.
Эти слова разъярели старшую невестку. На свекровь она наехать боялась, но младшая золовка была удобной мишенью.
— Слушай, Чунья, я понимаю, что тебе без мужа тяжело, но у каждой семьи свои заботы.
— Все-таки ты замужняя женщина, не можешь же вечно сидеть на шее у родни?
От этих слов у Чуньи перехватило дыхание. Мужа нет, но работать она умеет и прокормит себя с сыном. Что она сказала?
— Да заткнись ты уже! — Вмешался Чэнь Чуньхуа, который подошел как раз вовремя. — Чунья хоть и замужем, но она моя родная сестра! Какими словами ты перед всеми поливаешь свою золовку?
Все вокруг перестали работать – такого скандала на поле уже давно не случалось, особенно после того, как образованная молодежь вернулась из города. Все были уверены, что Цзи Хуайчжи не вернется, жаль только молодую Чунью с ее шестилетним сыном.
— Чэнь Чуньхуа! Разве я не права? Его ведь нет столько времени. Она не вернется обратно в родной дом, что ли? У нас и так копейки, еще двух ртов не прокормим.
— Довольно! — Не сдержалась Чунья. — Мои дела не твоя забота. Своей работой ты нас бы точно не прокормила.
В душе было горько, но она старалась не показать слабость. Упрямая по натуре, даже ошибаясь, она не свернет с пути – сама поедет к нему, спросит в глаза, отказался ли он от них навсегда.
Старшая невестка уже раскрыла рот, но брат осадил ее взглядом:
— Молчи!
— Чунья, бегом к околице, Хуайчжи звонил! — Сказал Чэнь Чуньхуа.
Все замерли от неожиданности. Чунья сначала растерялась, потом сорвалась с места и побежала. Ей нужно было узнать: неужели он и правда забыл их?
— Что? — Протянула старшая невестка с ехидством. — Разве он не бросил их и не живет теперь счастливо в городе?
Она была уверена: Цзи Хуайчжи на такое способен – гордый, чопорный, с отвращением к деревенской жизни.
Чэнь Чуньхуа только покачал головой. Эта баба сведет его с ума. Ведь слухи пустые, а своя же родня разносит по селу!
— Кто тебе сказал? Сам Цзи Хуайчжи? — Раздался хрипловатый голос отца, который подошел с мотыгой.
— Отец, да это ж весь народ говорит… — пролепетала невестка, бледнея.
— Молчи! — Отрезал он. — Нет под этим ни слова правды, а ты повторяешь за длинными языками. Стыд!
— А я, по-моему, всегда говорил, что товарищ Цзи не такой человек, — заметил кто-то. — Его просто неправильно поняли.
— Верно, он ведь с Чуньей раньше ладил вроде неплохо, — вторили другие, неловко усмехаясь.
— Эй, сватья, ты же сама говорила, что Хуайчжи не вернется, а?
— Ха-ха-ха-ха!
— Тьфу, чтоб тебе! Болтаешь зря, пуще всех языком чешешь! — Огрызнулась одна из женщин, по прозвищу «мать Шуанцзы».
Чэнь-мать, услышав, что зять звонил, впервые за многие дни вздохнула с облегчением. Вернувшись домой, она непременно расскажет старшему сыну – жену его нужно проучить. Чужим жаловаться, а родных позором поливать – недопустимо!
Она и не собиралась никого щадить. Когда-то, как только Хуайчжи поступил в университет, все лезли в друзья. А теперь эти же языки распускают слухи.
— Своя каша еще не остыла, а они уже к чужому супу тянутся. Наши беды никого не касаются! — Фыркнула она.
Мать Шуанцзы нахмурилась – с Чэнь-матью у нее всегда были натянутые отношения, но ссориться в открытую не решалась. И все же уколоть языком не упустила:
— Я бы не радовалась раньше времени. Вдруг он звонит, чтобы развестись? Молодежь нынче – что ветер: подуло, и всё.
Все знали, что у нее язык острый, но сказать такое в лицо – тут уж совсем спесь.
— Мама, а ведь она по-своему права, — поддакнула старшая невестка. — Неожиданно звонит, да и вдруг…
— Ты у меня работать не умеешь, а гадости болтать – всегда первая! — Рявкнула свекровь. — С кем поведешься, от того и учишься!
— Старшей запрети выходить из дому, позорит всю семью, — буркнул Чэнь Чуньхуа с мрачным лицом. Ему хотелось, чтобы сестра была счастлива, и поведение жены только выводило из себя. Назидать ее дома придется – вдвоем с матерью орут, стыд один.
— Тетя Шуанцзы, — сказал он уже громче, — если еще раз брякнешь глупость, сам с твоим мужиком говорить буду. Когда зять звонил, я первый снял трубку. Он объяснился: случилась авария, ногу повредил, вот и не писал. Боялся, что Чунья с сыном будет переживать.
Как же из этого сделали «развод»?
Все переглянулись, зашептались, наконец осознали: вот почему он так долго не выходил на связь – ногу лечил.
— Так он теперь в порядке? — Спросил кто-то.
— В порядке, — кивнул Чэнь Чуньхуа. — Еще сказал, что университет ежемесячно платит ему пособие, он все сохранял, а подрабатывая, еще заработал – уже деньги перевел домой.
Старик слушал, радуясь в душе, но нахмурился:
— А сам-то он что есть будет, если все прислал?
Сын застыл, не зная, что ответить. Он ведь не спросил!
Отец выругался про себя – пусть уж брат с сестрой радуются, но не мешало бы и о зяте подумать.
Остальные только ахали:
— Так студентам еще и пособие платят? Прямо как рабочим!
— Вот почему эти образованные люди всеми силами стремились учиться!
— Чуньхуа, а сколько же он прислал твоей сестре?
Пока все засыпали мужчину вопросами, мать Шуанцзы тихонько ушла, постыдившись своих слов. А спина Чэнь-мати будто выпрямилась – теперь ей не до пересудов. Кто посмеет сказать, что ее дочь кормит бездельника? Нет уж, она, Лю Дахуа, не ошиблась – выдала за студента, и не прогадала.
Старшая невестка же терзалась раскаянием. Выходит, что Хуайчжи не бросил семью, просто пострадал, а теперь еще и деньги перевел. Вспоминая, как она на него и золовку наговаривала, женщина проклинала собственный язык.
Обновлено: 03.02.2026