Глава 17 — Глава 18. «Образованная молодежь, бросившая жен и детей»

— Твоя жизнь – это то, что мы тебе подарили. — Одного слова «сыновний долг» было достаточно, чтобы ему стало трудно дышать. — Второй, неудивительно, что ты не возвращаешься на Новый год, вьешь себе гнездо среди деревенщин – все из‑за того, что мы тогда отправили тебя в деревню. Но ведь у нас трое детей, один-то должен был поехать, верно? — Сказала, вытирая глаза, матушка Цзи. — Знаю, но думал, что даже став деревенским, я для вас все равно сын. А что вышло? — Спокойно сказал Цзи Хуайчжи, без истерики. — А то, что вы просто отказались от меня, будто я для вас не существую. Вы думали, что я не вернусь, а не ожидали, что я поступлю в университет и вернусь домой. Помню, когда я приехал, вы не обрадовались, а решили, что я сбежал. — Кажется, старшая невестка тогда даже хотела заявить на меня в комитет, верно? Хотела, чтобы меня обратно сослали в деревню. — Раздраженный сарказм Хуайчжи заставил Ван Цуй ёрзать. — Сколько лет уже прошло, — пробормотала она. — Просто я боялась, что это плохо отразится на семье. — Никто больше не откликнулся, только слышался плач матушки Цзи. Чэнь Чунья сжала ладонь мужа, давая ему опору. Цзи Сяотянь уткнулся в отца и тихо позвал: — Папа… — То есть все сводится к тому, что ты до сих пор обижаешься на нас? — Отец Цзи опустил взгляд, чувствуя стыд. — Но ведь из‑за такой мелочи ты же не станешь бросать брата? Забыл, ведь младшего в детстве ты сам воспитывал! — И теперь не позаботишься о нем? — Я не его отец, — холодно ответил Цзи Хуайчжи. — С какой стати мне за ним следить? — Негодник! — Вскипел отец и швырнул в него чайную чашку. Хуайчжи не отшатнулся. — Хуайчжи, ты как? — Вскрикнула Чунья. — Папа! — Закричал Сяотянь, сжимая кулачки. — Дедушка плохой! — Всё хорошо, — успокоил их Хуайчжи. — Папа, зачем драться, нельзя ли спокойно поговорить? — Вмешался Цзи Хуайжэнь, понимая, что после такого сцены помощи ждать бессмысленно. — Довольно! — Вскочил Цзи Хуайи и злобно взглянул на брата. — Зачем ты вообще вернулся? Мы же родные братья – и ты не можешь помочь мне с такой мелочью? Разве ты ещё мой брат? — Только что руку поднял мой отец – я не ответил лишь потому, что он отец, — спокойно проговорил Хуайчжи. — Но если ты ещё раз вздумаешь на меня орать, я тебе ноги переломаю. — Хуайи попятился, испуганный мракoм в его глазах. — Хватит, вся семья тебя просит, помоги уж младшему. — Отец говорил с мольбой. — Верно, второй, неужто и вправду женился и забыл мать? — Хуайчжи перевел взгляд на старшего. — Ты ведь все это время хотел что-то сказать отцу, так что же? — Хуайжэнь сжался. — Ничего… Думал… — Не можешь сказать, скажу я, — вмешалась Ван Цуй, вырывая руку из хватки мужа. — Второй, мы знаем, тебе было тяжело в доме, но будь что ни было – теперь старший всегда поможет, если сможет. — Она повернулась к Хуайчжи. — Но сейчас твой брату нужна помощь, ты и сам видишь – семья большая, места мало, не протолкнуться. — Она заранее постаралась смягчить разговор. Чунья почувствовала, как в груди стыло. — У старшего сейчас на работе скоро будут распределять квартиры: жилья мало, желающих много, надо немного «подмогнуть». — Сказала Ван Цуй тоном, будто речь шла о само собой разумеющемся. — Семья Цзи ведь ещё не делила имущество, так что… — То есть ты намекаешь, чтобы я заплатил? — Спокойно, почти насмешливо спросил Хуайчжи, глядя прямо на неё. Ван Цуй отвела глаза. — Разве это не помощь между братьями? У тебя ведь впереди блестящее будущее, работа хорошая, сын маленький – тебе это не в тягость, ведь? — Ван Цуй, мы сейчас говорим о младшем, — вмешалась матушка Цзи. — Всё никак не решим одно, а ты уже о другом. — А что, дела младшего – это важно, а наши нет? — Вспылила Ван Цуй. — Довольно, — вдруг раздался звонкий женский голос, от которого стихли все разговоры. Хуайчжи даже повернулся от неожиданности. Чунья твердо посмотрела на родителей Цзи. — Хуайчжи прошел через столько унижений в деревне, а вы, как родители, хоть раз пожалели его? Вы всегда думаете только о младшем, а кто подумает о среднем? — Она перевела взгляд на Хуайи. — Вы требуете, чтобы он помог, а подумали, сколько у него занятий, как он подрабатывает, чтобы содержать нас с сыном? С каких пор он обязан тянуть еще и ваших детей? — С самого начала ты хамил брату, даже словом «второй брат» не удостоил, и теперь – смеешь просить помощи? Что это был за взгляд только что, а? — Продолжая говорить, Чунья довела их до оцепенения. — Родители ваши твердят о братской любви, а ты сам готов был этим братом подавиться. — Какая тебе разница? — Выдавил Хуайи, лицо перекосилось. — Ты, деревенская шлю… — Грохот! Цзи Хуайчжи срывается с места и ударяет так, что все замирают. — Рот закрой, иначе я его тебе разорву. — Матушка Цзи, прижимая младшего к себе, рыдает: — Несчастная я! Сын против брата, унижает старших! — Чунья теснее прижала сына, закрывая ему уши. Хуайи вырвался от матери, толкнув её. — Зачем ты вообще вернулся, Хуайчжи? — Выкрикнул он, рыдая. — Если бы тебя не было, всё было бы не так! — Все говорят, что ты из деревни, бедно, а в университет поступил, а я – никчемный, я провал, я мусор! В деревню надо было меня отправить! — Это всёвал твоя вина! — Бессильно кричал Хуайи. — Учебу бросил ради экзамена и теперь, если не поступлю, что мне останется? — Это потому что ты бездарен, — холодных голос Хуайчжи оборвал истерику. Хуайжэнь отвел взгляд, в его груди тоже сколотилась тяжесть: как братья дошли до этого? — Я никому не обязан. Все, чего добился, сделал сам. И вы тоже можете. — Отец Цзи ошеломленно смотрел на сына. — Ты и дальше будешь упираться? — Они – не моя ответственность. Нет у меня такого долга, — отрезал Цзи Хуайчжи. — С вами с матерью – потом обсудим, когда вы на пенсии будете. — Он встал. — Завтра занятия, я увожу жену и сына. — И ушел. Шум в доме стоял громкий – соседи подслушивали. На выходе кто‑то тихо спросил: — Хуайчжи уже уходит? — Он кивнул сдержанно. На улице Чунья остановила его. — Что случилось? — Дай посмотрю, — с тревогой тронула припухший лоб. — Больно? — Нет, это у меня «тактика страдальца», — усмехнулся он, гладя её по голове. — Пусть думают, будто меня побили и выгнали. — Глупый, — вздохнула Чунья. — Папа, мама, мне дышать тяжело, — пожаловался Сяотянь. — Хочешь, папа угостит вас супом из баранины и купит твоей маме новые платья? — Он подхватил сына, и вся усталость их дня растворилась. Чунья только покачала головой: у неё ведь есть одежда.