Когда они добрались до дома старого Чэня, дети уже взрывали петарды на улице. Прошлой ночью выпал снег, и всё вокруг было белым-бело.
— Вы пришли? Скорее заходите греться.
Чжан Паньди откинула занавеску. Вчера вечером муж наказал ей сегодня не болтать лишнего, иначе, если ляпнет что-то неприятное в такой праздник и обидит людей, будет нехорошо.
— Зачем здесь оставили эту воду? — С любопытством спросил Цзи Хуайчжи, увидев ведро с грязной водой в углу.
— В эти два дня воду выливать нельзя. Оставить воду – к богатству, — объяснила ему Чэнь Чунья.
Цзи Хуайчжи кивнул. Вот оно что. Весь год люди трудились ради того, чтобы хорошо встретить Новый год. В это время все могли наесться досыта.
— Тетя, дядя.
Чэнь Дая тоже вернулась на каникулы, но, будучи немногословной, поздоровалась и замолчала. После новогоднего ужина взрослые достали заранее подготовленные красные конверты, от чего дети пришли в полный восторг. Чэнь Дая застенчиво улыбнулась, увидев, что и ей достался конверт.
Чэнь Чунья погладила её по косе:
— Совсем большая стала.
— Да, я собираюсь весной начать присматривать жениха для Дая. Раньше кто-то из моей родни уже предлагал, но мама сказала, что Дая еще мала и спешить некуда, — Чжан Паньди сжала горсть жареного арахиса и, видя, что свекровь не обращает внимания, тихо добавила:
— Я считаю, надо пораньше присматривать, иначе всех хороших разберут.
— Она глупенькая. Я хочу, чтобы она нашла городского, тогда сможет есть товарное зерно. Но у неё мозги деревянные, сама о себе не позаботится, только я, мать, могу за ней присмотреть.
Говоря это, Чжан Паньди ткнула старшую дочь пальцем в лоб. С таким трудом устроила её временным работником – ради чего? Всё ради того, чтобы она смогла выйти замуж в город.
Тан Айцзюй не согласилась:
— Дая действительно еще молода, можно еще повыбирать. Лучше всего найти того, кто будет к ней хорошо относиться.
— «Хорошо» на хлеб не намажешь, нужны условия.
Чэнь Дая опустила голову и молчала.
Цзи Хуайчжи сидел рядом с Чэнь Чуньей:
— Как дела у Дая в государственной столовой? Можно наблюдать за шеф-поваром и перенять хоть какие-то азы.
Чэнь Дая не поднимала головы:
— Я просто официантка. Шеф-повар не будет учить кого попало. Его ученик учится уже три года и до сих пор только нарезкой занимается.
— Разве к вам не ходит много детей работников? Ты что, не можешь выбрать кого-то получше? — Слова Чжан Паньди заставили всех нахмуриться.
Чэнь Чунья, видя, что старший брат не реагирует, сказала:
— Нельзя так говорить. Наша семья Чэнь – честные люди, невестка, твои слова неуместны.
— У меня есть парень, — голос Чэнь Дая был очень тихим, но Цзи Хуайчжи услышал.
— Что ты сказала? — Тан Айцзюй не расслышала.
— Я сказала, что у меня есть парень.
На этот раз голос услышали все присутствующие. Матушка Чэнь, как раз вошедшая с апельсинами, тоже услышала:
— У Дая есть парень? И как он?
— Когда это случилось? Ты ничего не говорила, — Чэнь Чуньхуа тоже был ошарашен.
Чжан Паньди вытаращила глаза:
— Да, почему ты молчала? Откуда он? Чем занимается? Есть городская прописка? Кто родители?
От града вопросов Чжан Паньди все немного растерялись. Цзи Хуайчжи и Чунья переглянулись.
— Он разнорабочий в государственной столовой, такой же временный работник, как и я. Семья у него, как и у меня, деревенская, но отец – плотник в бригаде «Красное знамя». Всего в семье четыре брата, двое старших уже женаты, он третий.
Чэнь Дая посмотрела на матушку Чэнь:
— Бабушка, он очень хорошо ко мне относится.
Сказав это, она покраснела и застенчиво опустила голову. Матушка Чэнь погладила старшую внучку по голове:
— Выросла наша Дая. После праздников бабушка наведет справки, что там за семья.
Затем она посмотрела на отца Чэня:
— Четыре брата – всё-таки многовато народу.
Отец Чэнь припомнил:
— Когда братьев много, они помогают друг другу. Плотник из бригады «Красное знамя» – это, должно быть, семья Цзян Мугуня.
— Семейные традиции у них неплохие, я знаю второго сына Цзянов, довольно сообразительный парень, — добавил Чэнь Чуньшэн.
Чжан Паньди переводила взгляд с одного на другого, а затем швырнула арахис прямо на плиту:
— Я не согласна!
Цзи Хуайчжи снова посмотрел на Чунью, в глазах которой читалась беспомощность.
— Что я тебе говорила? Выбор мужа – дело всей жизни, нужна городская прописка и стабильная работа! Твой брат еще маленький, только если ты выбьешься в люди, сможешь потом помогать брату.
— К тому же он временный работник, очередь на квартиру до него никогда не дойдет!
Матушка Чэнь возмутилась:
— Нельзя нормально поговорить?! Чего ты орешь?
— Если парень к Дая относится неплохо и она его любит, надо сначала посмотреть, верно?
— Всё равно нельзя. Мама, в других вопросах я уступлю, но насчет жениха Дая всё должно быть по моим требованиям! — Твердо заявила Чжан Паньди.
— Цзян Цю хороший. Он сказал, что политика меняется. Он немного научился готовить, наблюдая за мастером. Потом он откроет свою точку или столовую, это лучше, чем всю жизнь работать на кого-то! — Выражение лица Чэнь Дая тоже было решительным.
— Мама, я знаю, ты хочешь, чтобы я нашла сына работников, и лучше всего, чтобы оба его родителя тоже работали. Но ты подумай, разве такой на меня посмотрит?
Лицо Чэнь Дая стало грустным:
— Я всего лишь официантка, временный работник. Почему кто-то такой должен на меня запасть?
Молчавший до этого Чэнь Чуньхуа открыл рот:
— Обсудим это после Нового года. Дая – наш старший ребенок, мы тоже хотим, чтобы ты жила хорошо.
— Нет, вы хотите, чтобы я удачно вышла замуж и помогала брату. Точно так же, как мама помогает дяде.
Слова Чэнь Дая лишили их дара речи.
Чжан Паньди:
— Ты меня упрекаешь?
— Когда я спала на полу в доме дедушки по материнской линии, я упрекала. Но больше не буду об этом. Теперь, встретив Цзян Цю, я больше не держу зла, — тихо сказала Чэнь Дая, опустив голову.
Матушке Чэнь было больно видеть внучку такой:
— Дая, что бы ни случилось, мы с дедушкой тебя поддержим. Если этот Цзян Цю хороший человек, я за тебя.
— Девочка выросла, натерпелась обид на чужбине, — бабушка с болью погладила её по голове.
Чжан Паньди хотела что-то сказать, но один взгляд Чэнь Чуньхуа заставил её замолчать.
— Не натерпелась. Цзян Цю сказал, что придет четвертого числа поздравить с Новым годом. Дедушка, бабушка, помогите мне его оценить.
Услышав это, все удивились такой скорости. Матушка Чэнь тоже подумала, что рановато. Визит на Новый год – люди могут подумать, что они уже обручены. Но отказать она не смогла:
— Хорошо. Позови тогда и своего дядю, он человек из большого города, много повидал. Дядя-студент сможет поддержать тебя авторитетом.
— Тогда прошу вас, дядя, — Чэнь Дая с улыбкой, прищурив глаза, поблагодарила Цзи Хуайчжи.
Цзи Хуайчжи, глядя на её черты, так похожие на Чунью, кивнул:
— Пустяки. Мы с твоей тётей обязательно придем.
В четвертый день Нового года, увидев парня, Цзи Хуайчжи нашел его довольно интересным. Он приготовил подарки для каждой семьи. Хоть и недорогие, но было видно, что человек старался.
— Вы, должно быть, дядя? Слышал от Дая, что вы теперь студент. Очень круто. Никто из образованной молодежи в нашей деревне не поступил.
Цзи Хуайчжи улыбнулся:
— Просто повезло. Заходи, садись.
Цзян Цю увидел мать Дая и хотел поздороваться, но получил в ответ холодное лицо. Впрочем, его это, похоже, не смутило:
— Тетя, вам нужно перенести это? У меня много сил, давайте я.
Чжан Паньди не стала его останавливать. Увидев, что он всё уложил, она просто ушла в дом.
Цзян Цю усмехнулся:
— Революция еще требует усилий.
Цзи Хуайчжи оценил его улыбку:
— Заходи греться, дедушка и бабушка внутри.
— Иду.
Цзи Сяотянь и остальные дети не сводили с него глаз. Цзян Цю не смутился, достал несколько конфет и раздал им. В полдень все вместе поели и поболтали. Цзи Хуайчжи во время разговора прощупал парня и решил, что тот действительно неплох и умеет вести дела. Дая тоже шепнула, что в государственной столовой он на хорошем счету, даже начальство знает его по имени. Хоть он и разнорабочий, но учится готовить наравне с учеником шеф-повара.
Выслушав это, Цзи Хуайчжи понял, что такой человек нигде не пропадет. Вечером, после ужина, в словах отца Чэня сквозило удовлетворение парнем. О матушке Чэнь и говорить нечего. Видя, каким он был расторопным и как работал весь день, она давно решила, что он подходит.
Обновлено: 03.02.2026