Глава 6 — Глава 6

*Перевод: **Astarmina*** Эрика сглотнула. В этот момент Себастьян заговорил: — Ты лжёшь. От неожиданных слов девушка, до этого смотревшая лишь на свои сцепленные руки, подняла дрожащий, как осиновые листья, взгляд. — Лгу? О чём вы? — она явно растерялась. — Ч-что вы имеете в виду? Не потому, что у неё было что скрывать, а потому, что она совершенно не понимала, что происходит. Во рту пересохло. Когда она выдала своё замешательство неловким поведением, Себастьян с ещё большим недоверием настойчиво вгляделся в Эрику. — Я очень не люблю ложь. Эрика невольно затаила дыхание. Чтобы стать фальшивой невестой, она прошла через множество тренировок в доме маркиза и старательно изучала дом великого герцога Аклиффа. Хотя Себастьяну всего четырнадцать, она слышала, что он гораздо более хладнокровен, рационален и проницателен, чем большинство взрослых. «Может, я случайно сказала что-то, из-за чего молодой герцог что-то заподозрил?» Нужно было проверить, не допустила ли она ошибку, поэтому Эрика осторожно повернула взгляд, чтобы оценить выражение лица Бонпижу. «Что?» Но та тоже выглядела ошеломлённой. «Судя по её реакции, в моём поведении до сих пор не было ничего неправильного». Значит, Бонпижу тоже не понимала, почему Себастьян говорит такие вещи. Смятение в её душе постепенно улеглось. В конце концов, отступать было некуда. Эрика крепко сжала кулаки. «Сейчас нужно быть смелой!» Она тихо собралась с духом. За исключением Бонпижу, никто здесь не знал, что она фальшивая дочь маркиза. Бонпижу, получившая личный приказ от маркиза, была с ней в одной лодке и точно не раскроет её личность при всех. — Я-я! — девушка решительно повысила голос. Иметь дело с Себастьяном было чрезвычайно трудно, но она твёрдо смотрела ему в глаза. — Что именно в моих словах кажется вам, м-молодой герцог, неправдоподобным? — Какая дерзость. Себастьян, скрестив руки, кивком указал на Эрику. Хотя прошло всего мгновение, ей казалось, что время до следующих его слов тянется целую вечность. «Что же не так?» Девушка с трепетом в сердце внимательно смотрела на губы Себастьяна. Наконец, криво ухмыльнувшись, он заговорил: — С каких это пор юной леди десять лет? — ...Что? Она в изумлении оглядела себя. Но не заметила ничего странного. «В чём же дело?» Пока Эрика недоумённо наклоняла голову, надменный голос Себастьяна продолжил: — Пусть этот брак и важен, но не до такой степени. Пытаться выдать замуж маленькую девочку, которой ещё нужна родительская опека, лживо завышая её возраст. Себастьян раздражённо цокнул языком. «Маленькая девочка?» Эрика медленно моргнула. — То есть... вы не верите, что мне десять лет? С видом, словно это само собой разумеется, Себастьян решительно кивнул. — А разве не очевидно? Такая крошечная. В лучшем случае выглядишь на семь-восемь лет. Его голос был твёрд, будто его суждение не могло быть ошибочным. В Империи Ангелика существовали ранние браки. Но поскольку был отдельный институт помолвки, браки в юном возрасте были редкостью даже в дворянских семьях. Более того, даже для ранних браков существовал минимальный возраст для церемонии — десять лет. Объективно говоря, физическое развитие Эрики оставляло желать лучшего, поэтому сомнения Себастьяна в её возрасте были в некотором роде обоснованными. В этот момент с губ юного священника сорвался смешок. «Семь лет?» Лицо Эрики покраснело, и она плотно сжала губы. Такое недоразумение... почему-то задело её. Что за храбрость на неё нашла? Она, сама того не осознавая, воскликнула с обидой: — Я... Мне действительно десять! Да, я маленького роста, но мне не семь лет! — Такая бурная реакция делает тебя ещё более подозрительной. — Это правда! Но Себастьян не воспринял её протесты всерьёз. «Почему мне так обидно?» Её лицо пылало, а на глаза навернулись слёзы. В этот момент старый священник, наблюдавший за происходящим, произнёс с ноткой веселья в голосе: — Молодой герцог, этой юной леди действительно исполнилось десять лет. Мы проверили записи о рождении. — ...Это правда? Себастьян с лёгким недовольством снова спросил старого священника, и тот каждый раз утвердительно кивал. Себастьян выглядел растерянным. — И это... десять лет? Даже услышав подтверждение, он никак не мог поверить в возраст Эрики. Он пробормотал сквозь зубы: — Ха, эта крошка — десятилетняя. Невероятно. Надо полностью изменить систему регистрации церемонии совершеннолетия. Регистрировать с самого рождения. Почему-то его голос звучал так, словно он скрипел зубами. В Империи Ангелика церемонию совершеннолетия называли «вторым днём рождения». В год, когда человеку исполнялось девятнадцать, он шёл в храм, капал каплю своей крови в святую воду и регистрировался. Это было возможно благодаря тому, что весь континент верил в единого бога. Хотя церемония казалась простой, она затрагивала жизнь и душу, и не могла проводиться для маленьких детей, чьи души были ещё нестабильны. Только пройдя церемонию совершеннолетия, человек по-настоящему признавался полноправной личностью. «Вот почему маркиз Бланш сказал мне продержаться только до церемонии совершеннолетия». Если бы она переступила этот период, его настоящая дочь стала бы лишь тенью и больше никогда не смогла бы появиться в мире. В этот момент Милард, помощник Себастьяна, осторожно вмешался, пытаясь развеять сомнения своего господина. — Молодой герцог, хотя юная леди из дома Бланш действительно меньше своих сверстников, она выглядит старше семи лет. — Не выгораживай её. Когда мне было десять, я был на голову выше этой малютки. Милард ответил усталым голосом: — Да, я знаю. Но, молодой герцог, не все растут так быстро, как вы. К тому же, говорят, что юная леди была болезненной с детства. — Даже с учётом этого, она слишком маленькая, разве нет? Хотя он говорил не придирчиво, а скорее с беспокойством, Эрике, не знакомой с Себастьяном, было трудно это понять. Тем временем взгляд Миларда обратился к Эрике. — Хммм... Она, крепко сжав руки, умоляюще посмотрела на него. Она очень надеялась, что его мнение будет отличаться от мнения Себастьяна. Но Милард, словно не нуждаясь в размышлениях, сразу же кивнул. — Действительно... это так. Хоть он и пробормотал это тихо, чтобы не обидеть, Эрика отличалась хорошим слухом. Девушка ещё крепче сжала губы. Затем специально слегка приподнялась на цыпочках. Чтобы выглядеть хоть немного выше. Себастьян, быстро заметивший это, протянул руку в сторону Эрики. Затем, помахивая ею вниз, сказал: — Опустись. Ты всё равно маленькая. Это бесполезно. Хотя его лицевые мышцы, казалось, не изменились... странно, но показалось, будто мальчик усмехнулся. «Мне показалось?» Эрика наклонила голову в недоумении. В этот момент подул холодный ветер. Он мгновенно унёс тепло тела, и Эрика задрожала. — Апчхи! Прежде чем она успела остановить себя, с её губ сорвался милый чих. Все взгляды тут же обратились к ней. Девушка поспешно прикрыла рот обеими руками, пытаясь сдержать чихание, но это было напрасно. — Апчхи-и-и! Снова вырвался предельно честный чих. «О нет. Бонпижу опять отругает меня за недостойное поведение». Ей нужно было срочно остановиться, но как? Эрика, воспользовавшись коротким перерывом, глубоко вдохнула и задержала дыхание. И тут что-то легло ей на плечи. «...Что?» Эрика, до этого крепко зажмурившаяся, открыла глаза, ощутив тепло, которое не только защищало от холодного ветра, но и согревало замёрзшее тело.