*Перевод: **Astarmina***
На этот раз, словно желая получить окончательный ответ, Бонпижу вновь обратилась к связеннику.
Тот украдкой взглянул на Эрику и смущённо пробормотал:
— Хм. Действительно... Юной барышне, наверное, тяжело просто стоять без движения и терпеть.
Он беспокоился об Эрике. И думал, что Бонпижу повышает голос на него, исключительно из-за заботы о своей госпоже.
Взгляд той скользнул в сторону Эрики. На мгновение в её глазах мелькнула тень коварства, словно она нашла идеальный щит.
— Верно. Как вам известно, наша барышня не отличается крепким здоровьем. Сколько ещё нам придётся ждать здесь, на улице?
Эрика опустила взгляд. Она ни словом не пожаловалась на усталость.
По сравнению с суровыми уроками в доме маркиза, просто молча стоять было куда легче... Но почему же теперь она выглядела капризной?
От досады её щёки сами собой запылали.
Тем временем Бонпижу, словно прорвав плотину, продолжала изливать накопившееся недовольство:
— С самого начала было непонятно, почему всё так спешно. Если бы герцогский дом прибыл вчера, а церемония прошла сегодня, разве не было бы лучше для всех? — она, казалось, не собиралась останавливаться: — это явное неуважение к дому маркиза Бланша со стороны герцогского дома Аклифф.
Бонпижу была чрезвычайно предана нынешнему маркизу Бланш. И потому воспринимала это бесконечное ожидание как оскорбление своего дома, отчего и гневалась.
— Хе-хе, вряд ли это так. Давайте подождём ещё немного, — мягко ответил священник.
Но в его спокойном тоне чувствовалась непререкаемая сила, и Бонпижу, поняв намёк, замолчала.
Эрика, слушая её ворчание, частично соглашалась. Например, с тем, что график слишком сжат. Но в целом она понимала ситуацию.
«Ничего не поделаешь».
Единственным условием, выдвинутым домом Аклифф, который до этого вёл себя весьма прохладно в отношении предстоящего брака, было одно: после завершения брачного обета в храме сразу же увезти невесту в герцогские земли.
Причиной называлось «неспокойное положение на границах».
Поскольку это было единственным условием, если дом маркиза не согласился бы, церемонию пришлось бы отложить на неопределённый срок.
И потому маркиз Бланш, стиснув зубы, вынужден был принять его.
«Может, герцогский дом просто не хочет этого брака? И намеренно заставляет ждать, чтобы мы сами ушли...»
Если бы так и случилось, ответственность за срыв свадьбы легла бы на дом маркиза, а герцогский дом остался бы в стороне.
Эрика сжала зубы.
«Но у меня с самого начала не было выбора».
К тому же, она была той самой невестой, которую выставили вперёд, чтобы просто ждать, пока герцогская сторона соизволит явиться.
«Ничего не поделаешь. Придётся ждать, пока они не приедут».
Возможно, это было слишком поспешное предположение, но, учитывая долгую историю вражды между двумя домами, оно казалось вполне правдоподобным.
Эрика подняла голову и посмотрела на небо. Ещё утром, когда она вышла из кареты, оно было голубым, но теперь постепенно окрашивалось в пастельные тона.
Было ещё светло, но время заката приближалось.
«Может, стоит попросить хотя бы плед на случай, если стемнеет?»
Хотя это казалось обременительным, она надеялась, что, если очень вежливо попросить, ей не откажут.
И в этот момент... Послышался тихий стук копыт.
Эрика, до этого смотревшая лишь на свою тень у ног, подняла взгляд.
Вдали к храму, словно приливная волна, приближались чёрные силуэты.
«А...»
Эрика инстинктивно поняла, что это они.
Не осознавая того, она сжала руки. От напряжения скрутило живот, будто её внутренности сжались в узел.
Тем временем, поднимая облако пыли, группа всадников в мгновение ока достигла ворот храма. За ними следовала большая чёрная карета, запряжённая парой лошадей.
Крупный вороной конь быстро сбавил ход и подошёл к Эрике, цокая копытами.
Конечно, она была сильно удивлена, но не отступила назад.
— Воу, воу.
Услышав низкий, приятный голос, Эрика подняла взгляд.
На вороном коне сидел юноша, натягивавший поводья и слегка развернувшийся.
«Это... он».
Во рту у Эрики пересохло. Уместно ли так думать в такой момент, но она не могла не отметить, что он действительно красив.
«Себастьян Аклифф, наследный герцог».
Холодные, ярко-красные глаза и чёрные волосы. Взгляд — пронзительный, сжатые губы выдавали упрямство.
Хотя в его лице ещё оставалась детская мягкость, от него веяло такой неприступностью, что тело само собой напряглось.
«Говорили, он старше меня на четыре года...»
Но он казался куда более взрослым.
И без того шаткая уверенность испарилась.
«Наверное... мы не поладим?»
Эрика уже собиралась опустить взгляд, но в этот момент... Их глаза встретились.
— Ха.
В тот же миг алые губы юноши искривились, и с них сорвался звук, похожий то ли на вздох, то ли на насмешку.
Явно недружелюбный.
Его холодный взгляд, устремлённый на нее, не оставлял сомнений.
От этого тихого звука маленькое тело Эрики дрогнуло. Она затаила дыхание, сглотнула и снова опустила глаза.
«Он... я ему не нравлюсь».
Что же делать?
Если он уже сейчас ее невзлюбил... Ее могут и вовсе прогнать до совершеннолетия?
«Если так случится... что будет с мамой?»
На её чистом, бледном лице появилась тень тревоги.
И в этот момент...
— Хм.
Позади раздался недовольный хмык Бонпижу.
Эрика прекрасно понимала, почему горничная снова раздражена.
В отличие от неё, одетой в белое свадебное платье, прибывшие были в мундирах рыцарей герцогского дома Аклифф и плащах. Даже Себастьян Аклифф!
«Наверное, Бонпижу это не по душе».
Тем временем конь перед Эрикой осторожно развернулся и отошёл.
Юноша спешился в двадцати шагах, и по его сигналу четыре рыцаря последовали за ним.
Себастьян передал поводья одному из слуг и развернулся с достоинством.
Бонпижу быстро подошла к Эрике и наклонила голову.
Тихо, так, чтобы другие не услышали, она предупредила:
— Помните: ни единой ошибки.
— Да, госпожа Бонпижу.
Горничная недовольно цокнула языком и сделала шаг вперёд.
Эрика сглотнула и крепко сжала губы.
Тем временем Себастьян быстрыми шагами сократил расстояние.
Когда он остановился перед Эрикой, она снова сглотнула и слегка развела складки платья.
«Теперь нужно сделать реверанс. Не нервничай. Ты справишься».
Ради этого дня она бесчисленное количество раз репетировала, жертвуя сном и едой.
Подбадривая себя, Эрика безупречно выполнила поклон.
— Честь имею представиться. Меня зовут Эрика Бланш.
Себастьян скрестил руки и наклонил голову, снова оглядывая её.
— Хм.
Только этот короткий звук, больше никакой реакции.
Эрика сглотнула.
Но юноша ещё долго молчал, затем наконец резко отвёл взгляд и сухо бросил:
— Раз знаешь моё имя, пропустим формальности.
Себастьян говорил снисходительно.
Учитывая, что он выглядел человеком, который скорее нагрубит, чем будет церемониттся, Эрика не особо возражала.
— Хорошо...
Она выпрямилась, чувствуя неловкость.
Затем Бонпижу, с изяществом, подобающим её положению, поклонилась юноше, который был намного младше её.
— Честь имею представиться. Я Бонпижу, главная горничная дома Бланш.
Себастьян лишь коротко кивнул в ответ.
Не смутившись, Бонпижу снова обратилась к нему:
— Вы так задержались, Ваша Светлость. Мы начали волноваться, не случилось ли чего в дороге.
На словах — вежливо, но явно издевательски.
Мгновенно воздух вокруг застыл.
Обновлено: 02.02.2026