Глава 78. Гости из Цзянху
Лиань.
Та самая таверна, где часто бывал Су Му.
Сегодня сюда заглянула компания странников из Цзянху. Такие гости были не редкость, но эти — отличались от прочих.
Среди них были и старые, и молодые, мужчины и женщины.
И нравом они разнились: один улыбался, будто само радушие, другой был холоден как лёд, третий — свиреп и угрюм. Но всех их объединяла некая неописуемая аура, от которой по спине невольно пробегал холодок.
Первое, что приходило на ум при взгляде на них, — эти люди пролили немало крови.
И вот теперь эта банда головорезов собралась вместе.
Шумная атмосфера таверны мгновенно стихла, разговоры за соседними столами стали тише.
Слуга, дрожа всем телом, подошёл спросить, чего изволят господа.
Ответил ему молодой человек, державший в руке странного вида веер.
— Три кувшина вашего лучшего крепкого вина и несколько ваших фирменных блюд, — сказал он.
Слуга, услышав заказ, поспешно кивнул и, не смея задавать лишних вопросов, бросился прочь.
При виде этого кто-то из компании презрительно фыркнул.
— Мы что, первые прибыли?
— Очевидно, нет, — ответил юноша, поигрывая веером.
— Но большинство не решается показаться на свет. Всего лишь стайка трусливых крыс.
Юноша говорил дерзко, но никто из его спутников не счёл это неуместным, лишь согласно кивнули.
— Так какова же на самом деле сила этого Цю Чэна?
Он одним своим именем обратил в бегство тех, кто смел встать на пути, заставив их дрожать от страха.
Караван Семьи Хэн до сих пор двигался без происшествий. Отчасти потому, что враги ждали, пока их бдительность ослабнет, чтобы нанести удар в самый уязвимый момент. Но была и другая причина — Цю Чэн. Слухи о том, что он вернулся, не только не были преувеличены, но, напротив, даже приуменьшали его мощь.
В самом начале пути, как только Семья Хэн тронулась в дорогу, несколько особо самоуверенных групп предприняли попытку нападения. И это были не какие-то новички, а настоящие мастера Цзянху, среди которых было трое или четверо воинов первой величины, таких как Железный Тигриный Кулак Ли Синь, чья слава и сила были неоспоримы.
Однако долгой и упорной битвы, на которую все рассчитывали, не произошло.
Цю Чэн с сокрушительной силой смёл всех на своём пути. Повсюду летели ошмётки плоти, а земля была изрыта следами от его тяжёлого копья.
Железный Тигриный Кулак Ли Синь, приняв на себя один-единственный удар, лишился обеих рук и едва унёс ноги. С тех пор он и словом не обмолвился о случившемся.
Цю Чэн даже бросил вдогонку дерзкие слова: мол, с таким уровнем мастерства сидите дома и не позорьтесь.
Эти слова вызвали бурю негодования во всём Цзянху.
Если уж Железный Тигриный Кулак — позор, то кто тогда достоин уважения?
Многие кипели от ярости, но ничего поделать не могли.
Потому что Цю Чэн действительно имел право так говорить, и возразить ему было нечего. Если ты не согласен — что ж, иди и докажи обратное. Он ждёт.
Он стал ещё более надменным, чем до своего ухода.
Но в Цзянху правит сила. Слабый всегда подчиняется сильному, и лишь слова сильного имеют вес. Слова же слабого — не более чем пустое сотрясание воздуха. Поэтому слова Цю Чэна стали истиной.
Такова была ужасающая власть Великого Мастера.
Конечно, в огромном мире Цзянху всегда найдутся несогласные.
И вот они пришли, чтобы испытать на себе стальное копьё Цю Чэна.
— И ты спрашиваешь меня? Трудно сказать, — уклончиво ответил юноша.
— О, даже Железный Веер-Цепь Сюй Шэн не может дать точного ответа?
— Это станет ясно только в бою. Посмотрим, что окажется сильнее: тысячефунтовое копьё Цю Чэна или мой коварный Железный Веер-Цепь.
— Воистину достойный ответ! — воскликнул старик, подбросив в воздух арахис и ловко поймав его ртом, после чего одобрительно захлопал в ладоши.
— Мне далеко до вас, Старик Тянь.
— Слишком уж ты скромен. Эй, слуга, где вино?!
— Несу, несу! — слуга вздрогнул и тут же принёс несколько кувшинов.
— Это не скромность. Тот Цю Чэн действительно очень силён.
— Я знаю, конечно. Мы с ним скрещивали клинки много лет назад. С тех пор он, должно быть, стал ещё сильнее.
Они болтали так бесцеремонно, ничуть не скрываясь, что говорило об их непоколебимой уверенности в себе.
Сейчас был самый разгар ужина.
Но с появлением этой компании те, кто уже заказал еду, поспешно расплачивались и уходили, не желая быть втянутыми в неприятности. А те, кто только собирался войти, увидев их, передумывали. В итоге таверна почти опустела.
Лишь за несколькими столами сидели то ли отчаянно смелые, то ли до безрассудства глупые посетители, продолжавшие свою трапезу.
Так или иначе, народу было мало.
Хозяин таверны, понурив голову, подсчитывал убытки за день, не смея выказать и тени недовольства.
Несколько слуг сгрудились вокруг него, словно это могло придать им хоть немного уверенности.
В этот момент в таверну вбежал мальчик.
— Хозяин, еда готова? Я пришёл забрать, — в гнетущей тишине его появление привлекло всеобщее внимание.
На него устремились десятки взглядов.
Линь Юань, ничуть не смутившись, оглядел пустые столы и тихо сказал:
— Сегодня дела идут неважно, да? Я как вошёл, сразу почувствовал, что-то не так.
— Эх, — хозяин лишь покачал головой и протянул Линь Юаню коробку с едой.
Взяв коробку, Линь Юань бросил взгляд на стол, за которым сидела необычная компания, но ничего не сказал и выбежал прочь.
Ему ещё нужно было забрать для Шэнь Цю заказанное в винной лавке лучшее вино с корицей. То Обезьянье Вино, которым его угостил Су Му, пробудило в Шэнь Цю тягу к выпивке, и теперь он чувствовал себя не в своей тарелке, не пропустив рюмочку-другую.
— Хм, у целой толпы взрослых мужиков смелости меньше, чем у ребёнка. Даже поесть спокойно боятся. Мы же их не съедим, в самом деле.
— Пошли, пошли.
Наскоро перекусив, они осушили вино, оставили на столе два ляна серебра и ушли.
Как только они покинули таверну, воздух в ней словно стал чище.
Хозяин с облегчением вздохнул. Он до смерти боялся, что что-то случится. Потеря дневной выручки — это мелочь, но если бы в таверне завязалась драка, ему, скорее всего, пришлось бы закрыться. К счастью, всё обошлось.
Но небо над Лианем определённо собиралось измениться.
Весть из таверны быстро разнеслась по улицам и переулкам: в город прибыли опасные люди.
Семья Ван получила это известие одной из первых.
…………
— Всё-таки пришли. И так открыто, не таясь, — вздохнул старый глава Семьи Ван, Ван Ици, сидя в кресле.
— Может, стоит послать людей, чтобы прощупать их?
— Не нужно. Что тут прощупывать? Железный Веер-Цепь Сюй Шэн, Праведный Кулак Тигра и Волка Тянь Жуйдун…
— Каждый из них — мастер из мастеров.
— Отец, я считаю, что прощупать всё же стоит. Эта группа собралась вместе, и хотя они кажутся союзниками, на самом деле они соперники. Мы можем проверить, насколько прочен их союз, не поднимая лишнего шума. Они ведут себя так вызывающе. Если нам удастся убить одного или двоих, даже если не уйдём невредимыми, мы сможем сбить с них спесь и облегчить себе задачу, — возразил Ван Дан. Раз уж они взялись за это дело, нельзя быть такими нерешительными.
Ван Ици, услышав это, счёл его слова разумными.
— К тому же, Лиань — наша территория. Нам не обязательно действовать честными методами. Если они умрут, значит, их мастерства было недостаточно, — добавил Ван Дан.
При этих словах глаза Ван Ици блеснули. И вправду.
Он тут же принял решение:
— Тогда прощупайте их. И независимо от исхода, сделайте всё чисто.
— Не волнуйтесь, я знаю меру, — Ван Дан поклонился и вышел.
На кону стояла судьба всей Семьи Ван, и он не мог позволить себе оплошность.
Обновлено: 18.02.2026