Глава 75. Беседа о Дао с Шэнь Цю
— Собрат Су, твои слова серьёзны?
— Конечно.
— Не говоря уже об Обезьяньем Вине, «Вэй Тин Сюань» — самый роскошный ресторан во всём Лиане. Кухня там несравненна, но и цены кусаются.
— Разумеется. А ты угадай, сколько денег я приготовил для покупки картины? — Су Му похлопал по своему кошелю.
— Не буду гадать, не буду. Идём же, идём, — Шэнь Цю уже примерно догадывался о сумме.
— В таком случае, собрат Шэнь, прошу…
Вдвоём они направились прямиком в «Вэй Тин Сюань», который я переведу как «Павильон Изысканных Вкусов».
Павильон Изысканных Вкусов представлял собой трёхэтажное здание, построенное целиком из дерева без единого гвоздя. В отличие от обычных открытых ресторанов, все три этажа были украшены резными деревянными окнами — работа искусных мастеров.
Большинство помещений были отдельными кабинетами, предназначенными для приёма гостей.
Как только появился Шэнь Цю, один из слуг тут же побежал известить управляющего.
Управляющий, полноватый мужчина, подбежал к ним мелкими шажками:
— Мастер Шэнь, добро пожаловать! Прошу, проходите внутрь.
Лицо Шэнь Цю в Лиане было, пожалуй, более узнаваемым, чем лицо самого Правителя Уезда. Неизвестно, насколько это соответствовало действительности, но влияние он имел. Бумажная промышленность в Лиане процветала именно благодаря ему.
Поэтому многие оказывали Шэнь Цю уважение.
Управляющий не был исключением.
Он лично проводил гостей в отдельный кабинет.
Шэнь Цю, не церемонясь, заказал с десяток фирменных блюд и отпустил прислугу.
Без посторонних всегда свободнее.
Су Му отвязал от пояса флягу с вином и поставил на стол.
— Собрат Шэнь, боюсь, осушить всю мою флягу Обезьяньего Вина тебе не удастся.
Нынешний Шэнь Цю уже не был простым смертным. Взглянув на флягу, он сразу понял, что перед ним нечто вроде сокровища, способного вместить в себя целый мир.
— Искусная работа. Я же пошутил, как я смел принять это всерьёз, — отмахнулся Шэнь Цю.
— Но выпить всё же стоит. До дна!
Оба сегодня были в прекрасном настроении.
Изысканные яства и доброе вино — что может быть лучше?
Развеселившись, Шэнь Цю решил продемонстрировать, что он постиг, наблюдая за Чёрным Карпом. Он обмакнул палец в вино, и из чаши повалил туман, призрачный и сказочный. Затем он легонько дунул.
Там, где прошёл туман, обстановка изменилась.
Су Му огляделся. Он был уже не в ресторане. До его слуха донёсся шум волн, бьющихся о скалы. Перед его глазами раскинулась бурлящая река, подобная летящему дракону, полная мощи и величия. Волны вздымали мутную воду, несясь вперёд с неукротимой силой. Стоило на миг замешкаться, и тебя бы увлекло в водоворот.
Волны ревели, как рушащиеся горы, но сама река вдруг стала гладкой, как зеркало.
— Собрат Су, что скажешь?
— Великое мастерство. Воплотить дух реки, сделав его почти реальным. Где правда, а где вымысел — не разобрать.
— К слову, мы знакомы уже много дней, а я так и не видел твоих способностей. Позволь и мне расширить свой кругозор.
— Раз так…
— То давай! — Су Му поднял руку, и в ней появилась палочка для еды.
— Собрат Шэнь, готовься.
Одним ударом меча с небес он разделил реку надвое.
Лёгкое движение палочки — и бушующий поток в одно мгновение был рассечён пополам. Его неудержимое стремление вперёд было прервано. Шэнь Цю почувствовал, как яростный ветер свистит в ушах, развевая его волосы. Прямо на его глазах развернулось невероятное зрелище.
— Отличный удар!
Шэнь Цю выставил обе руки вперёд.
Волны вновь вздыбились, и стометровый вал, подобно гигантской руке, обрушился вниз, стремясь заключить мир в свои объятия.
Су Му, не выказав ни малейшего беспокойства, бросил палочку в сторону гигантской волны.
В тот же миг палочка раздулась в миллионы раз, превратившись в исполинский столб, подпирающий небо посреди бушующих вод.
— Собрат Су, это не остановит волну!
— Смотри же!
Су Му указал вдаль, и исполинский столб преобразился. На нём появились ветви и пышная листва, и в мгновение ока он стал могучим деревом.
— А теперь смотри.
Дерево качнулось, и в воздух взмыли мириады семян.
Каждое семя, упав в воду, давало росток, и вот уже целые ряды деревьев поднимались из воды, преграждая путь реке и замедляя её течение.
— Дух изменился… — Шэнь Цю вынужден был признать, что способности Су Му были непостижимы, а его умение учиться — поразительным. Всего за два приёма он смог изменить саму суть его творения.
Такой противник…
Нет, они были друзьями.
— Я уступаю! — Су Му сложил руки в знак уважения.
Всё вокруг снова обратилось в туман и вернулось в чашу с вином.
Шэнь Цю поднял чашу и осушил её одним глотком:
— Благодарю собрата Су за наставление.
Этот глоток был квинтэссенцией всего, что он постиг в их поединке.
Это была лишь дружеская демонстрация силы, без победителей и проигравших, чистый обмен идеями. Неудивительно, что он состоял лишь из атаки и защиты. Оба извлекли из него пользу.
И хотя в мире иллюзий прошло немало времени, в реальности пролетело лишь мгновение.
Такое мастерство… Шэнь Цю был поистине велик.
Пока они переваривали полученный опыт, продолжая есть и пить…
…………
В соседнем кабинете, за тонкой стеной, атмосфера была куда более напряжённой.
Среди присутствующих были и те, кого Су Му уже встречал: старший и второй сыновья Семьи Ван — Ван Дан и Ван Хао.
Напротив них сидели двое из Цзянху: мужчина и женщина. Мужчина был безоружен, женщина держала в руках хлыст.
— Новости распространили? — первым спросил Ван Дан.
— Будьте спокойны, у нашего третьего брата язык подвешен лучше всех. От Шэньчжоу до Юнчжоу, и даже в соседнем Жанчжоу, уже все в курсе, — ответил мужчина.
— Вот и хорошо. Дело это чрезвычайной важности. Кто-то хочет замутить воду, чтобы в ней рыбу ловить. Так пусть же эта вода станет ещё мутнее, — сказал Ван Хао.
— Знаем, знаем. Иначе вы бы не заплатили нам такие деньги, чтобы мы вышли из тени.
— Однако на этот раз тот обрывок может оказаться подлинным. А это значит, что охотников за ним станет ещё больше, и они будут куда опаснее. Доставить его в Аньхэ в целости будет не так-то просто, — заговорила единственная женщина.
— Известно, какие силы в этом замешаны? — спросил Ван Дан.
— Те три группировки, что действуют в открытую, не стоят упоминания.
— Но те, что затаились в тени или лишь слегка приоткрыли себя, — все до единой очень серьёзны. К счастью, пока никто не решился бросить вызов Цю Чэну в открытом бою.
— Где сейчас караван?
— В Десяти Берегах. Через полмесяца они войдут в Юнчжоу, что значительно снизит шансы на успех, ведь и Поместье Князя Чэна, и Семья Хэн имеют в Юнчжоу основную опору.
— А Лиань — первая остановка на пути в Юнчжоу. Это может заставить караван расслабиться и потерять бдительность.
— Последний шаг перед успехом — самый опасный. Это лучшее время для удара самых грозных противников. Так что на нас ляжет огромное давление, — проанализировал мужчина.
Атмосфера в кабинете стала ещё более гнетущей.
Братья Ван посмотрели на яркое солнце в небе. Это была развилка. Со стороны казалось, что Семья Ван, примкнув к Семье Хэн, вот-вот взлетит к небесам. Но за всё приходится платить, и чем это обернётся в будущем, было неизвестно.
Семья Ван хотела подняться выше, и она должна была сыграть в эту игру.
«Какая жалость», — подумал в этот момент Ван Дан, — «что не удалось удержать тех двоих». В ту ночь он сразу понял, что они — непростые люди. Но они ушли посреди ночи, не попрощавшись, и никто не знал, куда.
Обновлено: 18.02.2026