Глава 64. Злой дух берёт невесту
Свадебная процессия взбудоражила весь Лиань.
В одной из таверн полноватый мужчина средних лет и рослый учёный муж, глядя на длинный кортеж, нахмурились. Хоть они и не знали всех подробностей, но тоже почувствовали неладное.
— Старший брат, ты заметил?
— Да, что-то странное. Красный злой дух? Нет, не похоже.
Это были те самые странные братья-ученики. Они шли по следу сбежавших из картин демонов и так добрались до Лианя. Новости, которые смог разузнать Су Му, были доступны и им.
Сейчас весь Департамент Истребления Демонов стоял на ушах.
Верхний том Полного Реестра Нечисти, Хроники Мириад Демонов, был заполнен лишь на две трети. А тот самый оживший дракон, что украшал титульный лист, до сих пор не был найден.
Оставшаяся треть демонов была из тех, с кем справиться было не так-то просто.
Услышав, что демоны выпрыгивают из картин и служат стражами, они поняли, что у этого человека по имени Шэнь Цю, скорее всего, хранится немало утерянных изображений чудовищ.
Поэтому они и пришли сюда, чтобы испытать удачу.
Но Шэнь Цю оказался человеком весьма странным. Он не выходил из дома, и даже еду ему не приносили слуги. Прошло уже несколько дней, а они так и не узнали, как он выглядит.
Врываться силой они не собирались.
Во-первых, они не знали, сколько картин у Шэнь Цю. Если завяжется драка, разнести двор — обычное дело. А если повредить его картины, то хоть и можно было бы возместить ущерб, но зачем лишние хлопоты?
Цянь Фу хоть и был богат, но не настолько, чтобы так сорить деньгами.
Одна такая картина стоила как целая его Башня Вкусов.
Поэтому братья, вздохнув, отправились в таверну, чтобы обдумать дальнейшие действия.
— Может, сходим посмотрим? — спросил Жуань Чэнцзи.
— Старший брат, тебе лишь бы в неприятности ввязываться, — Цянь Фу покачал головой, не выказывая особого желания. Он подцепил палочками паровую клёцку с креветкой и отправил её в рот. Глаза его загорелись от удовольствия.
— Но, судя по размаху, это какая-то местная знатная семья. Возможно, мы сможем через них познакомиться с этим Шэнь Цю.
Услышав это, Цянь Фу перестал жевать. Он посмотрел на своего старшего брата и, проглотив клёцку, сказал:
— Эх, вот зачем наш старик-учитель покинул своё уединение? Сидел бы себе спокойно в горах. Зачем он только дал обещание этому Департаменту Истребления Демонов? А нам теперь отдувайся.
— Ничего не поделаешь, это очень большой долг чести.
— Знаю, знаю. Если бы не этот долг, то с характером нашего учителя он бы в тот же день вышвырнул их с горы. Так что он ещё проявил милость, — Цянь Фу попробовал другие блюда, но они были ничем не примечательны.
— Говорят, он должен не самому Департаменту Истребления Демонов, а нынешнему императору.
— Этого я не знаю.
— Так мы идём? — снова спросил Жуань Чэнцзи.
— Идём.
— Но нужно подготовиться. Мне кажется, тот злой дух не так-то прост.
……………
Семья Ван.
Вся семья, от мала до велика, вышла встречать гостей. На их лицах сияли улыбки, и не было ни тени усталости. Гости съезжались один знатнее другого.
Вообще-то, Семья Ван, будучи знатной в Лиане, не нуждалась в таком усердии. Достаточно было соблюсти формальности.
Но на этот раз они женили сына на девушке из Семьи Хэн, а потому любая предосторожность была не лишней. Все знали, что Семья Хэн была несметно богата, но лишь те, кто породнился с ними, знали, что за их спиной стоит Поместье Князя Чэна.
Будучи кошельком князя, Семья Хэн пользовалась таким влиянием, что мало кто во всей Династии Янь осмелился бы им перечить. К тому же, старый глава Семьи Хэн занимал при дворе хоть и номинальную, но всё же должность второго ранга, что было весьма почётно.
В глазах других их Семья Ван выглядела не более чем зажиточными помещиками. Девушка из Семьи Хэн, выходя замуж за их сына, по сути, снисходила до них.
Поэтому нельзя было допустить ни малейшей оплошности.
Вскоре прибежал слуга и доложил, что молодой господин с невестой возвращаются.
Праздничная атмосфера тут же оживилась, загремели гонги и барабаны.
Однако собаки по обеим сторонам дороги вдруг разом начали яростно лаять на паланкин.
— Гав-гав-гав!
Глава Семьи Ван, увидев это, недовольно нахмурился и бросил взгляд на слугу. Вскоре всех собак прогнали.
Тем временем в паланкине невеста из Семьи Хэн почувствовала, как её пробирает холод.
— Сичунь, тебе не холодно?
Служанка по имени Сичунь тут же подошла ближе.
— Госпожа, на улице такое солнце. Мы уже подъезжаем к дому Семьи Ван. Может, вы просто слишком волнуетесь?
— Может быть. Наверное, я зря беспокоюсь.
В тусклом свете паланкина невеста даже не заметила, как на её белоснежной шее проступили два тёмных отпечатка, словно чьи-то руки сжимали её горло.
Дышать стало немного труднее.
Хэн Вань не придала этому значения, списав всё на духоту в тесном паланкине.
Она не знала, почему внутри так зябко, и решила, что это от волнения. В конце концов, её брак с молодым господином Ван Хао был счастливым союзом, и сегодня их мечты должны были сбыться.
При этой мысли Хэн Вань тихонько улыбнулась.
Но от этой улыбки в паланкине стало ещё холоднее, а руки на её шее сжались сильнее.
Хэн Вань почувствовала головокружение, всё поплыло перед глазами. Когда чья-то рука коснулась её, чтобы помочь выйти, она вздрогнула от ледяного прикосновения.
— Вань-эр, ты в порядке?..
Знакомый голос звучал то близко, то далеко. Праздничный шум смешивался в её голове в густую кашу. Ноги стали ватными, а тело — тяжёлым, словно на него давил тысячефунтовый груз.
Хэн Вань знала, что не должна падать. Собрав последние силы, она ответила:
— Я в порядке, просто, наверное, не привыкла к здешним местам. Скоро пройдёт.
Ван Хао крепко сжал её руку.
— Не терпи, если тебе плохо.
— Не волнуйся.
Их тихий разговор потонул в шуме. Когда её выводили из паланкина, Хэн Вань почувствовала, как горло снова сдавило. Холодный пот выступил на лбу. Шаг за шагом она входила в дом Семьи Ван, уже не слыша ничего, кроме гула в ушах.
Окружение, казалось, изменилось, и человек, ведущий её за руку, тоже стал другим.
Но Хэн Вань ничего этого не осознавала.
Она переступила через неведомый порог, перешагнула через жаровню с призрачно-синим пламенем. Под ногами было мокро и липко. Сознание Хэн Вань было настолько затуманено, что она не обращала внимания на эти странности. Ей хотелось лишь одного — поскорее закончить все ритуалы.
Если бы кто-то другой был здесь, он бы увидел, что весь мир стал чёрно-белым.
Лишь алое платье Хэн Вань и кроваво-красная дорожка под её ногами сохранили свой цвет.
Человек, ведущий её вперёд, был уже не молодой господин Ван Хао, а юноша в белых одеждах, от которого веяло могильным холодом. У него была мертвенно-бледная кожа, он был худ, как скелет, щёки его ввалились, а в глазах не было ни намёка на белки.
Прихрамывая, он вёл Хэн Вань в неизвестность.
В тот самый миг, когда она уже готова была переступить порог последней, угольно-чёрной двери, фиолетовая молния пронзила серое небо.
*Грохот!*
Удар грома разогнал нечисть.
Холодный юноша злобно оскалился. Его лицо исказилось, обнажив клыки, а из спины один за другим выросли костяные шипы, образовав длинный хвост.
Он яростно взревел, и в густом облаке обиды и злобы послышались отголоски демонической энергии.
Но небесный гнев не разбирал, кто перед ним. Молния ударила снова, обрушившись на юношу и раздробив ему руку.
Поняв, что ему не справиться, юноша бросил на прощание полный ненависти взгляд.
Затем ледяное дыхание полностью скрылось в теле Хэн Вань.
Талисман, породивший молнию, потеряв свою цель, медленно истаял в небе.
Обновлено: 22.01.2026