Глава 56. Встреча со старым знакомым на чужбине
Город Вэньдин, в сущности, не сильно отличался от Юаньнаня.
Разве что улицы здесь были шире, жизнь кипела ключом, и даже уличные торговцы, зазывавшие прохожих, одевались куда приличнее. Товары, будь то закуски или косметика, поражали своим разнообразием, а трактиры и винные лавки встречались буквально на каждом шагу.
Слуги и служанки, спешившие с покупками, сновали туда-сюда, наполняя улицы суетой. По мостовым то и дело проносились роскошные кареты, одна краше другой.
Воистину, бурлящий котёл жизни. Должно быть, сама столица выглядит примерно так же.
Здешние знатные семьи не чета были нуворишам из Юаньнаня. В Вэньдине знать имела вес и в политике, и в торговле, а их связи уходили в самые высокие круги. Богатые непременно занимали посты при дворе, а чиновники, в свою очередь, не знали нужды в деньгах.
Су Му брёл по улицам, и у него разбегались глаза. Этот город ошеломлял своим великолепием.
Он даже наткнулся на труппу уличных артистов, окружённую плотным кольцом зрителей. Толпа то и дело взрывалась аплодисментами и одобрительными криками под оглушительный бой медных гонгов. *Дон-дон-дон!*
Артисты и впрямь были мастерами своего дела. Фокусы вроде «кражи персиков бессмертия» или «выращивания грушевого дерева» исполнялись прямо на глазах у изумлённой публики, вызывая бурю восторга.
Это были классические номера, и сколько бы их ни показывали, зрители смотрели на них с неослабевающим интересом.
Время от времени из окон верхних этажей соседних трактиров вниз летели монеты — щедрая награда от тех, кто, не желая показываться, всё же выражал своё восхищение искусством бродячих актёров.
Су Му неспешно шёл, останавливаясь то тут, то там, с любопытством разглядывая всё вокруг. Он отведал несколько видов выпечки, которых прежде никогда не пробовал.
— Ну как тебе, Старый Козёл?
— Ме-е-е, — протянуло животное.
Су Му шлёпнул его по голове.
— Говори по-человечески.
— Так себе, — буркнул Старый Козёл.
— И я о том же. Этому сырному печенью не хватает мастерства. Интересно, а в ресторанах у поваров оно получается вкуснее?
— А давай спросим? Найдём местечко и поедим.
Су Му и впрямь почувствовал, что проголодался. Хоть он и провёл несколько месяцев в уединении, питаясь духовной энергией, Обезьяньим Вином и волшебными плодами, во рту всё равно было пресно. Ему отчаянно захотелось чего-нибудь горячего и сытного.
И как раз в тот миг, когда он раздумывал, куда бы податься, его взгляд упал на вывеску «Башня Вкусов». Так она и в Вэньдине есть!
Здешняя Башня Вкусов была куда больше и роскошнее той, что он видел раньше. Целых три этажа, с отдельными кабинетами и общим залом. Что ж, раз выбор сделать трудно, можно остановиться и на знакомом названии.
Су Му попросил слугу найти ему тихий уголок и заказал несколько фирменных блюд и разной выпечки.
Не успел он налить себе чашку чая, как до его слуха донёсся знакомый голос:
— Говорю тебе, брат Вэй, это же редчайший фолиант! Найти такой — невероятная удача, такое раз в жизни случается! Не мог бы ты дать мне взглянуть на него?
— Ха-ха, просто повезло, повезло. Конечно, дам, не вопрос.
— Правда?! Вот здорово! Тогда договорились! Пойдём-пойдём, сегодня я угощаю выпивкой. Башня Вкусов — отличное место, их жареный гусь славится на весь город.
— Сегодня у меня двойная радость.
— Двойная? Это почему же? — с недоумением спросил Вэй Мин.
— Эх ты, голова садовая! Совсем не соображаешь? Не понимаю, как первая красавица Павильона Яньцин могла на тебя запасть. Ночь с ней стоит тысячу золотых! Разве это не двойная радость?
— Брат Ван, перестань смеяться надо мной. Меня просто заметил второй молодой господин Чэнь и пригласил для компании. Сам знаешь, от такого не отказываются… — с горькой усмешкой ответил Вэй Мин.
— Ну, ей-то всё равно, она уже объявила, что дарует тебе ночь поэзии и песен.
— Ты же не думаешь, что мы и вправду всю ночь будем заниматься поэзией и песнями? — его друг лукаво подмигнул.
— Конечно нет, я же не ребёнок. Просто я… эх… — Вэй Мин не мог подобрать слов.
Какой нормальный мужчина останется равнодушным, когда в его объятиях окажется красавица? А первая красавица павильона была не просто красива — она была ослепительна, словно фея, сошедшая с небес на землю. К тому же, она в совершенстве владела игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью.
Но как бы это сказать… Красота красотой, но было в ней что-то тревожное. Каждый раз, когда их взгляды встречались, у него по спине пробегал холодок. В глубине души он совсем не хотел сближаться с ней, пусть она и была первой красавицей.
В этом Вэй Мин сохранял здравомыслие. У него была ясная цель в жизни, и он умел отбрасывать соблазны, чтобы идти своим путём. Поэтому он как раз ломал голову, как бы вежливо отказаться от этой чести.
Но дурное предчувствие — это всего лишь предчувствие. Его нельзя было высказать вслух как причину для отказа. Он не стал бы понапрасну клеветать на другого человека. К тому же, он был никому не известным учёным. Кто бы ему поверил? Его бы просто сочли глупцом, не ценящим своего счастья.
Эх, какая досада.
И как раз в тот момент, когда друг посмотрел на него с сочувствием, а Вэй Мин пытался придумать, как бы объяснить, что всё не так, как тот думает, раздался голос Су Му:
— Брат Вэй.
Вэй Мин обернулся на голос и просиял.
— Брат Су! Как ты оказался в Вэньдине?
— Долго рассказывать. Присоединитесь?
— Конечно! — радостно кивнул Вэй Мин и представил своего спутника. — Это Су Му. А это Линь Чжиу.
Линь Чжиу первым сложил руки в приветственном жесте.
— Наслышан о вас. Брат Вэй часто упоминал ваше имя.
— Весьма польщён. Слуга, добавь блюд! — Су Му встал и ответил на приветствие. Затем он с улыбкой обратился к Вэй Мину:
— Я тут краем уха слышал, что дела у тебя, брат Вэй, пошли в гору. И покровителя нашёл, и красавицы сами в объятия бросаются. Несколько дней не виделись, а ты уже так возвысился! Глядишь, скоро и мои картины с твоей каллиграфией в цене в несколько раз поднимутся.
— Брат Су, не смейся надо мной.
— Давайте-давайте, присаживайтесь. Слышал, вы собирались выпить? Что ж, сегодня вам повезло. Я как раз раздобыл отменного вина.
Линь Чжиу и Вэй Мин не стали церемониться.
— О? Неужели? Брат Су, надеюсь, ты не шутишь. Мой язык перепробовал немало сортов, — с усмешкой сказал Линь Чжиу.
Он говорил это, конечно, из вежливости, чтобы потом, какое бы вино ни достал Су Му, расхвалить его на все лады. Этикет — вещь важная.
— Разумеется. Давайте оценим вместе. Гарантирую, вы останетесь довольны.
Су Му с улыбкой снял с пояса флягу с вином.
Едва он открыл крышку, как по всему залу разнёсся пьянящий аромат. Многие посетители обернулись на запах.
Линь Чжиу невольно сглотнул. Такого дивного винного аромата он не ощущал никогда в жизни. Воистину, благородный напиток.
Су Му наклонил флягу, и в чаши полилось прозрачное, светло-зелёное вино.
Он сделал приглашающий жест.
— Тогда я не буду скромничать! — Линь Чжиу нетерпеливо схватил чашу. Сразу было видно — человек любит выпить.
Он осторожно пригубил, и его глаза тут же восторженно заблестели. А затем он осушил чашу одним махом.
— Хорошее вино! Просто превосходное!
Вэй Мин, хоть и не выказывал такого бурного восторга, как его друг, тоже смог оценить необыкновенный вкус напитка. Тёплая волна разлилась по телу от желудка, смывая усталость минувших дней. Он знал, что Су Му — человек незаурядный, а значит, и вино это было не из простых.
— Пейте медленнее. Оно хоть и мягкое на вкус, но очень хмельное, — предупредил Су Му.
Линь Чжиу после одного глотка тут же покраснел. И впрямь хмельное. Всего одна чаша — а у него уже голова пошла кругом.
— Брат Су, что это за вино?
— Это настоящее Обезьянье Вино. Редкая вещь. Хочешь ещё, брат Линь?
— Конечно! Земные нектары порой не уступают небесному амброзию. Я сегодня не зря сюда зашёл! Пьём!
Вэй Мин, покачав головой, с улыбкой поднял свою чашу.
— Встретить старого друга на чужбине… Брат Су, пью за тебя.
Обновлено: 22.01.2026