Глава 49 — Глава 49. Странные старший и младший братья

Глава 49. Странные старший и младший братья По приказу судовладельца корабль летел вперёд на всех парусах и прибыл в конечный пункт на день раньше срока. Больше никаких происшествий в пути не случилось, и они благополучно достигли цели. Су Му подумал, что после такого путешествия судовладелец в ближайшее время вряд ли решится брать на борт пассажиров. Слишком уж всё было странно. Собрав свои пожитки, Су Му сошёл на берег, ведя за собой Старого Козла. Тот был не в духе — засиделся в трюме. Он попрощался со стариком, с которым пил вино, пообещав в следующий раз непременно навестить его с добрым вином. Старик с улыбкой кивнул: — Ступай. Пути Цзянху долги, будь осторожен. — Берегите себя! Потрепав Старого Козла по голове, Су Му повёл его на рыночную площадь. Причал этого конечного пункта примыкал к самому оживлённому району города. Сойдя с корабля, путники сразу попадали на длинную торговую улицу. Здесь продавали лошадей, сдавали в аренду повозки, работали книжные лавки с кистями, тушью, бумагой и тушечницами, высились винные дома и постоялые дворы. Всё было устроено для удобства прибывающих книжников, и в воздухе витал дух учёности. Но самое поразительное было в другом. Су Му спросил ради интереса. Оказалось, что любому, кто прибыл на экзамены, полагалась скидка, и немалая. Хозяева заведений, словно рыбаки, широко раскидывали сети, давая книжникам заранее вкусить прелести высокого положения. «Запомни моё лицо, — как бы говорили они. — Другие в тебя не верят, а я верю во всех. Разве ты не тронут?» Такой подход с самого начала создавал у книжников самое благоприятное впечатление. «Тот, кто это придумал, — чёртов гений», — подумал Су Му. Но дорого или нет, сегодня Су Му твёрдо решил устроить себе пир. На корабле кормили неплохо, но есть рыбу каждый день — такое и самому заядлому рыбаку надоест. Он выбрал самый людный ресторан под названием «Башня Вкусов» и вошёл внутрь. — Ме-е-е… — Знаю, знаю, сейчас тебе принесут самой свежей и нежной травы. Старый Козёл согласно кивнул. Этот козёл становился всё умнее. Су Му не удивился бы, если бы тот однажды заговорил. Передав Старого Козла слуге, Су Му прошёл в зал и занял столик у окна. Слуга проворно начал перечислять блюда, повторяя заученный текст в тысячный раз. — Стой, стой, слишком много. Расскажи лучше о фирменных блюдах. — Будет исполнено, господин! Не смотрите, что заведение наше скромное. Ресторан нашего хозяина славится на весь Вэньдин, и повара у нас лучшие. — Самое знаменитое наше блюдо — жареный гусёнок. Мы выбираем стодневных гусей, они самые вкусные. Ещё есть суп из карася. Сказав это, слуга взглянул на Су Му и, заметив, как тот слегка нахмурился, понял, что гость прибыл на корабле. Он тут же пропустил рыбные блюда и перешёл к следующему. — Хрустящий ягнёнок. Годовалый, запечённый на углях. Снаружи корочка, а внутри — сочное мясо. Подаётся с нашим секретным соусом, один кусочек — и вы вовек не забудете этот вкус. — Жареная спаржа, хрустящая и освежающая. Курица, тушёная с молодыми побегами бамбука — это сезонное блюдо, в другое время года его не попробуешь. «…» Слуга перечислил ещё с десяток блюд. Су Му заказал несколько первых из списка: раз они дорогие и подаются с такой уверенностью, значит, должны быть хороши. Слуга налил Су Му чаю, попросил немного подождать и удалился на кухню. В ресторане было многолюдно и шумно. Даже по тем блюдам, что уже стояли на столах, было видно, что повара здесь — мастера своего дела. Постоянных клиентов было много. Но больше всего Су Му удивило то, что в углу зала за несколькими столами сидели неряшливо одетые мужики. Еда у них была самая простая: солёные овощи, суп с тофу, несколько пампушек и тарелка маринованной редьки — вот и всё. Слуги их не прогоняли. Для них специально выделили отдельную зону, чтобы и им было удобно, и другие гости не испытывали неловкости. Решение, выгодное для всех. Когда слуга вернулся, он заметил взгляд Су Му. — Видите ли, господин, — начал он объяснять, — это традиция нашего хозяина. Можно сказать, доброе дело. Хозяин наш всего добился своим трудом, пробился из низов. В молодости он голодал, просил милостыню, даже с дикими собаками за еду дрался. Поэтому, когда он основал «Башню Вкусов»… — Пфф! Сидевший за соседним столиком полный мужчина средних лет выплюнул чай. Рядом с ним сидел учёный муж, который лишь сокрушённо вздохнул. Слуга удивлённо посмотрел на них. — Прошу прощения, прошу прощения, — виновато пробормотал полный мужчина. — Слишком торопливо глотнул. Су Му жестом попросил слугу продолжать. — Так вот, он основал «Башню Вкусов», говоря, что здесь вкушают изысканные яства и познают человеческую доброту. — Вот как. Ваш хозяин — воистину великий добряк. Слуга согласно кивнул. Тем временем полный мужчина тихонько говорил своему спутнику: — Ну и напридумывали же! Я всего лишь некоторое время был в упадке, но когда это я милостыню просил, да ещё и с собаками за еду дрался? Нелепость какая-то. Учёный муж с улыбкой покачал головой: — Слухи, слухи. Сам знаешь, из уст в уста передаваясь, они всегда преувеличиваются. — А вот про «вкушать яства и познавать доброту» хорошо сказано. — Надо будет вырезать эти слова на вывеске. Учёный муж лишь рассмеялся в ответ, но на Су Му бросил ещё один взгляд. Говорил тот ровно, дышал глубоко. По его виду было ясно, что он, верит он в эту историю или нет, остаётся спокоен и невозмутим. Одно это качество было большой редкостью. Полный мужчина, заметив это, усмехнулся: — Старший брат, ты что, опять собрался гадать по лицу? Говорю тебе, не все такие доверчивые, как я. — Что за вздор ты несёшь? Я не гадаю, а разбираюсь в людях. Я тогда сразу увидел, что тебе предначертано богатство, вот и привёл тебя к учителю. И вот, ты разбогател и расплатился с долгами нашего старика за вино. А то его бы на улице давно побили. Полный мужчина, выслушав эту тираду, полную сомнительных утверждений, сказал: — Старший брат, слушая тебя, я сомневаюсь, что ты учёный муж. Твои речи совсем не вяжутся с твоей внешностью. — Что значит не вяжутся! Это называется внутренняя глубина. А тот юноша, по-моему, очень неплох. — Да брось ты… Обмануть меня — это тебе повезло. А чтобы найти ещё одного такого же успешного, как я, тебе лучше пойти и проспаться, — с усталым видом ответил полный мужчина. Его старший брат был хорош во всём, вот только любил повсюду искать учеников для их мастера. Если бы не его деньги, которыми он откупался от навязанных учеников, их крошечную горную обитель давно бы уже разорвало от наплыва народа. — Ладно, ладно, давай лучше о деле поговорим, — поспешно остановил его полный мужчина, боясь, что старший брат и вправду пойдёт вербовать того парня, и их обоих, приняв за сумасшедших, вышвырнут на улицу. Такого позора он бы не вынес. При слове «дело» учёный муж посерьёзнел. — Сколько листов сюда попало? — Ох, очень много. Департамент Истребления Демонов на этот раз крупно оплошал. Весь верхний том Полного Реестра Нечисти — «Хроники Мириад Демонов» — утерян. Тысячи изображений демонов, в каждом из которых запечатлена частица их истинной сущности, разлетелись по всему Государству Янь. Иначе с чего бы, ты думаешь, даже нашего учителя, который отрёкся от мирских дел, потревожили? Можешь себе представить масштаб бедствия. — Что же всё-таки случилось в этом Департаменте Истребления Демонов? — нахмурившись, спросил учёный муж.