Глава 46. Облик рождается в сердце
Су Му ужинал в кают-компании. Он не стал просить, чтобы еду принесли ему в каюту. Корабельная стряпня не отличалась изысканностью, но подкупала свежестью: всё из рыбы — жареной, тушёной, варёной, а порой и во фритюре. Разнообразие блюд, украшенных горсткой овощей, вполне скрашивало трапезу.
Питание на судне было устроено двояко, не считая тех, кто прихватил припасы с собой.
Одна часть предназначалась для знатных пассажиров, вроде судовладельца или самого Су Му, занимавших отдельные каюты. Для них готовили изысканнее.
Другая же часть была для тех, кто покупал еду за деньги. Стоило это недорого — от нескольких до дюжины вэней за порцию. Команда питалась тем же.
Конечно, при желании и за дополнительную плату можно было заказать блюда и из первого меню.
Корабельный кок уже знал Су Му в лицо, а потому накладывал ему порции щедрее обычного.
Сегодня подавали жареную рыбу с солью и перцем. Под золотистой, хрустящей корочкой скрывалось нежнейшее мясо, источавшее солёный, пряный аромат. А чтобы сбить жирность, к рыбе прилагалось несколько бланшированных овощей.
Мир, в который попал Су Му, не был точной копией древних времён.
Поэтому приправы вроде перца не считались здесь такой уж редкостью. Главным образом потому, что само Государство Янь было необъятным, с разнообразным ландшафтом и довольно развитой торговлей — как сухопутной, так и морской.
И хотя специи не стоили баснословных денег, дешёвыми их тоже было не назвать.
Так что одно только это блюдо, если покупать его на месте, обошлось бы минимум в десять вэней, а с овощами — и во все двадцать.
Позволить себе такое могли многие, но вот решались на подобные траты лишь единицы.
Су Му как раз расправлялся с ужином, когда за спиной послышалось какое-то волнение. В воздухе вновь разлился знакомый приторный аромат пудры и благовоний. Многие пассажиры то и дело оборачивались, жаждая узреть прекрасные лики.
Старик, с которым Су Му познакомился ранее, нахмурился.
Словно почувствовав его недовольство, одна из женщин, с трогательным и жалким выражением на лице, опустила глаза.
— Я знаю, что матросы спасли нас, сестёр, рискуя собой, и мы этого вовек не забудем, — промолвила она. — Но мы трое уже очень давно ничего не ели. Смилуйтесь, добрые люди, дайте нам хоть немного еды.
С этими словами она собралась опуститься на колени.
Но не успел старик и слова вымолвить, как кто-то из толпы уже проникся сочувствием.
— Что вы, сударыня, не нужно так унижаться! Ваш ужин я оплачу, — выкрикнул один из пассажиров.
— О, я так благодарна вам, господин! Боюсь, мне нечем будет отплатить…
Су Му, слушавший этот спектакль со стороны, едва сдерживался. Эта Лиса разыгрывала избитую драму: простой человек ей не ровня, отплатить ему нечем, но если попадётся кто знатный — можно и собой расплатиться.
Похоже, она уже выбрала жертву. Того самого книжника в зелёном халате.
И действительно, когда тот вышел вперёд, она перестала жеманиться.
— Сударыня, не стоит отказываться. Считайте, что я, господин Ван, одалживаю вам это. Вернёте, когда сможете.
— Что ж… Раз так, то я благодарю вас, господин. Я навеки запомню вашу доброту и этот ужин.
Принимая миску с едой, женщина «случайно» коснулась его руки своими тонкими, изящными пальцами, отчего книжник вспыхнул до корней волос.
В довершение она с притворной застенчивостью тихонько хихикнула.
Для пылкого юноши это был сокрушительный удар.
Весь этот спектакль сработал безотказно — он был покорён.
Стоявшие рядом начали подшучивать: мол, и юноша влюблён, и дева неравнодушна, да ещё и встретились в такой трудный для неё час.
Книжник в зелёном сгорал от стыда, но на губах его блуждала едва заметная улыбка. Он словно погрузился в волшебный сон о любви, окутанный розовой дымкой, и парил в облаках, опьянённый сладким мёдом.
«А Лиса-то не промах, — подумал Су Му. — Эти взгляды, эти жесты… Видно, что матёрая преступница».
«Отлично. Сегодня ночью ты умрёшь первой».
Су Му поставил поднос на место и, проходя мимо жеманной Лисы, бросил на неё многозначительный взгляд.
Та на миг замерла.
Но тут же на её лице расцвела улыбка. «Похоже, мои чары стали ещё неотразимее», — самодовольно подумала она.
Ей и в голову не приходило, что Су Му уже планирует её хладнокровное убийство.
…………
За остаток дня две другие Лисы в той или иной степени соблазнили своих избранников.
А старик, с которым Су Му пил вино, увидев его, счёл своим долгом предупредить:
— Эти три девицы — не так просты, как кажутся. Держись от них подальше. Сколько времени прошло, а они уже стольким головы вскружили.
— Благодарю за напоминание, почтенный. Я всё вижу.
— Вот и хорошо. Эх, жаль хозяина… Из доброты душевной спас змею на свою шею. Надеюсь, в ближайшие дни они не натворят бед. А как доберёмся до берега, пусть сходят, а там уж как судьба распорядится.
— Не волнуйтесь, ничего они натворить не успеют.
— Хотелось бы верить.
Перекинувшись ещё парой слов, старик удалился по своим делам.
Су Му ждал подходящего момента — того часа, когда Лисы выйдут на охоту.
Водные твари всё ещё не уходили.
Это…
Чем же эти Лисы так насолили обитателям Реки Миньцзян, что те преследуют их с таким упорством?
Лёгок на помине.
Та самая Лиса, что была в столовой, медленно прогуливалась по палубе.
Книжники, которым виноград оказался не по зубам, уже вовсю язвили:
— Так откровенно одеваться на людях… Что за непотребство!
— Вот-вот! Сдаётся мне, эти девицы не из приличной семьи.
Надо сказать, этот господин в своей зависти был близок к истине.
Голоса звучали негромко, но достаточно отчётливо, чтобы их можно было расслышать. Лиса, как и подобало, побледнела и сделала вид, что собирается уйти.
Но где есть хулители, там найдутся и заступники.
— Сударыня, не слушайте их злословия! Палуба — место общее. Они могут здесь находиться, почему же вам нельзя? А что до одежды — так это и вовсе вздор. Иные мнят себя праведниками, а в душе у них тьма похлеще, чем у кого-либо.
— Как говорится, что на уме, то и на глазах, ибо облик рождается в сердце!
— Браво! Хорошо сказано! Облик рождается в сердце!
— Верно, так и есть!
— Вы… вы! Шайка похотливых негодяев! Позорите звание учёного мужа! Какие же книги мудрецов вы читали?!
И вновь книжники, слово за слово, затеяли спор.
«…»
Су Му, наблюдая за этой сценой, не мог отделаться от чувства дежавю…
«Ах, да! Точно так же они спорили из-за куртизанки. Ну и книжники, просто умора».
Две группы снова сошлись в ожесточённой перепалке из-за женщины.
Лиса, казалось, была уязвлена их бесконечным спором. Она опустила голову и бросилась бежать.
Но то ли палуба была скользкой, то ли Лиса сделала это нарочно, но, пробежав всего несколько шагов, она подвернула ногу и начала падать в определённом направлении.
Лицо Су Му, до того с интересом наблюдавшего за происходящим, помрачнело.
Она падала прямо на него.
Су Му незаметно шагнул на два шага влево. Направление падения Лисы тут же слегка изменилось.
«Точно на меня целится. Я же помню, она вроде того книжника в зелёном выбрала».
«Ей что, мало?»
«Чёрт побери, в этом мире Лисы настолько дикие?»
Размышляя так, он, тем не менее, действовал без промедления. В тот самый миг, когда она должна была упасть в его объятия, фигура Су Му качнулась, и он уклонился.
Лиса не успела сгруппироваться и тяжело рухнула на палубу.
Тут же к ней сбежалась толпа с охами и ахами. Лиса огляделась, но фигура с мечом за поясом уже растворилась в толпе.
«Какая жалость», — пронеслось у неё в голове.
Су Му, затерявшись в толпе, давно исчез. Его не интересовали напудренные Лисы. Вероятно, любой, увидев её истинный облик, потерял бы всякий интерес.
Обновлено: 22.01.2026