Глава 44. Цзянху глазами лодочника
Ночь уже опустилась на землю. В эту пору ранней весны лишь по ночам чувствовалась лёгкая прохлада. А если случался пасмурный дождливый день, приходилось накидывать на плечи ещё одну одежду.
Даже книжники, как бы им ни хотелось любоваться ночными видами, были вынуждены вернуться в каюты, спасаясь от холода.
Су Му уже был в своей комнате. Матрос давно принёс ужин, к которому сегодня добавилась миска рыбного супа. Молочно-белый бульон не требовал особых приправ — щепотка соли, и он становился восхитительно вкусным.
Миска горячего супа согрела всё тело.
Су Му сел, скрестив ноги, на кровать и приступил к своей ежедневной практике.
Дни летели быстро.
На реке Миньцзян было много кораблей, снующих туда-сюда. Судно, на котором плыл Су Му, несколько раз причаливало к берегу. Самой большой и благоустроенной была пристань в Хугуане. Корабль прибыл туда ночью. Куда ни глянь — повсюду мерцали огни, создавая разительный контраст с предыдущими пристанями.
Пристань в Хугуане могла сравниться, пожалуй, лишь с Юаньнанем во время Праздника Фонарей. Первое, что бросалось в глаза — это шум и суета. Толпы торговцев сновали туда-сюда, и даже ночью улицы не пустели ни на мгновение.
Су Му не стал сходить на берег.
Он лишь смотрел издалека. Вероятно, так и выглядит суетная жизнь простых людей.
Корабль должен был простоять в Хугуане всю ночь: разгрузка, погрузка нового товара, пополнение припасов. У матросов в эту ночь было много дел.
... ...
В один из дней Чёрный Карп, нагулявшись вдоволь, наконец вернулся. Су Му протянул руку с перил, и тот, совершив изящный прыжок, скользнул в его одежды, снова став узором. Хоть в воде и было привычнее, но в потоке духовной энергии всё же было куда приятнее.
Судя по всему, до конечной остановки оставалось всего несколько дней.
Интересно, добрался ли Вэй Мин до Вэньдина? А может, он сам прибудет первым.
За время пути на нескольких пристанях одни пассажиры сходили, другие поднимались на борт. Книжников становилось всё больше. Это было неудивительно. Странным было то, что разговоров о куртизанке из Павильона Яньцин становилось всё больше и больше.
Каждый второй считал своим долгом упомянуть о ней, словно не знать о ней было признаком невежества.
Даже старый лодочник у борта с цоканьем языка восхищался ею.
Су Му из любопытства спросил:
— Неужели и впрямь существует столь дивная дева?
Старик взглянул на Су Му и усмехнулся:
— Вы, господин, не похожи на тех книжников. Но что до вашего вопроса, то я и сам не знаю. Слышал краем уха, слухи пошли где-то год назад. Чем ближе к Вэньдину, тем невероятнее рассказы. Жаль, я всё время в плавании, так и не довелось узреть её красоту.
Старику было за пятьдесят. Он стоял на палубе и разделывал пойманную рыбу. Нож в его руках двигался умело и быстро. Беседуя с Су Му, он ловко разделал несколько рыбин.
— И я вот не пойму, — продолжал он, — обычно о куртизанках столько не говорят. А тут уже больше года прошло, а разговоры всё не утихают.
— Помяните моё слово, разобьются мечты этих книжников вдребезги.
Су Му, которому нравилось слушать сплетни, всё же заметил:
— Осторожнее в словах. Это всё же учёные люди, а если кто из них сдаст экзамен, станет важным господином. Ваши слова звучат слишком уж категорично.
— Вы правы, господин, это я сболтнул лишнего.
— Но слова мои не на пустом месте сказаны.
— О, и что же вы имеете в виду?
— Тот Павильон Яньцин открыт каждый день, без выходных. И так уже больше года... Богатые и знатные господа, что сорят деньгами, все там толпятся. Почему же никто до сих пор не выкупил её? Как вы думаете, господин?
— Грубовато, но по существу.
Су Му согласился, что в словах старика есть резон.
И если даже простой лодочник это понимает, неужели не понимают эти учёные мужи, что штудируют мудрые книги и рассуждают о судьбах страны?
Однако, судя по тому, что он видел, большинство из них, казалось, забыло об этом, слепо и фанатично поклоняясь ей.
Вероятно, за этим кроется какая-то тайна.
Первой мыслью была нечистая сила, но он тут же отмёл её.
Какая нечисть осмелится открыто действовать в городе? Неужели Городское Божество не вмешается? Ведь это столица целой провинции.
В любом случае, он всё равно собирался туда. Пойдёт и посмотрит, что к чему.
Он отвлёкся от своих мыслей. Старик всё так же разделывал рыбу, выбрасывая внутренности в воду, на которые тут же набрасывались мелкие рыбёшки.
— Вы так умело обращаетесь с ножом. Давно вы на этом корабле?
— О, это было давно. Я начал плавать ещё мальчишкой. В те времена мир был неспокойным, а на воде всегда можно было найти кусок хлеба. Этот нож одинаково хорошо режет и рыбу, и людей.
Старик усмехнулся и сделал рубящее движение в воздухе, а затем снова склонился над рыбой.
Он знал, что это правда. Те, кто выжил в смутные времена, все были не лыком шиты. Поэтому он согласно кивнул.
— А вы, господин, не думаете, что я хвастаюсь.
Су Му покачал головой и похлопал по рукояти сломанного меча у пояса:
— Видно, что вы человек бывалый.
Затем он снова опёрся на перила, глядя на садящееся за горы солнце.
Услышав это, старик сперва замер, а потом рассмеялся:
— За одну только вашу проницательность я сегодня непременно угощу вас чаркой.
— Вином?
— Конечно, вином! Мой грубый язык не разбирает вкуса чая. Вином Миньцзян!
К слову, с тех пор как Су Му попал в этот мир, он ещё ни разу не пробовал вина. Услышав предложение старика, он не стал отказываться и учтиво поклонился.
— Не стоит церемоний.
С этими словами старик убрал рыбу и вошёл в трюм.
Когда он вернулся, в руках у него был кувшин с вином и две глиняные чаши.
Су Му не мог пить на дармовщину.
Порывшись в своей сумке, он нашёл остатки вяленого мяса — отличная закуска к вину.
Не обращая внимания на грязь, они уселись прямо на палубе.
Как только старик открыл кувшин, по палубе разнёсся пьянящий аромат. Многие обернулись на запах. Вино было не из лучших, но пили они за случайное знакомство, за несколько слов, что подняли настроение.
Пьянило не только вино, но и окружающий пейзаж.
— Тогда я не буду стесняться, — сказал Су Му, поднимая чашу.
— До дна! — глиняные чаши столкнулись с глухим стуком, и они осушили их одним махом.
Вино пахло хмелем, а на вкус было терпким и крепким. Глоток обжигающего напитка прокатился по горлу. Вот она, радость жизни!
— А вы, господин, умеете пить!
Под стук чаш незаметно сгустилась ночь.
Старик рассказывал Су Му о том, что видел в молодости. В те времена главным было выжить. Юношеский пыл принёс ему признание. Тогда плавать по рекам было опасно: в реках орудовали разбойники, на речных путях — пираты.
Чтобы выжить, чтобы жить хорошо, приходилось убивать. Убить врага, чтобы выжить самому. Нож для рыбы одинаково хорошо резал и рыбу, и людей.
Старик, с точки зрения простого лодочника, рисовал Су Му картину знакомого ему цзянху — мира, величественного и кровавого одновременно.
В те времена было много тех, кто умел любить и ненавидеть, много было и гениев, поражавших мир.
Возможно, только в смутные времена цзянху и процветает.
Но и сейчас хорошо. Император мудр, в Поднебесной мир. Не нужно рисковать жизнью. Первую половину жизни он прожил в процветающем цзянху, вторую — в мирное время. Жизнь старика удалась.
Казалось, старик принял Су Му за молодого последователя цзянху и без умолку наставлял его, как вести себя в этом мире.
Су Му молча слушал.
Под конец старик, казалось, опьянел.
Опьянел от воспоминаний о первой половине жизни и от умиротворения второй.
Что такое дух цзянху? Он весь был в этом вине.
Су Му осушил последнюю чашу, наполненную духом цзянху.
Лёгкий поток духовной энергии коснулся тела старика, смягчая действие вина и погружая его в глубокий сон.
Вскоре подошёл другой матрос. Он с улыбкой кивнул Су Му и, подхватив старика, увёл его в трюм.
Обновлено: 22.01.2026