Глава 42. Чёрный Карп, ставший мишенью
Опустошив запасы своей учёности, спорщики наконец умолкли.
Два поклонника куртизанки бросили напоследок фразу о том, что факты убедительнее всяких слов, и на этом завершили словесную баталию.
Как бы то ни было, их пылкий обмен любезностями пробудил любопытство у многих присутствующих. Теперь все они горели желанием добраться до Вэньдина и своими глазами увидеть ту, что «затмила всех в прошлом и настоящем».
Из-за начавшегося дождя их корабль задерживался. Вероятно, он прибудет на час позже, чем ожидалось.
Делать было нечего, и путникам пришлось коротать время в харчевне.
Су Му заказал ещё тарелку пирожных и чайник чая.
Ароматный, с лёгкой горчинкой чай скрадывал приторную сладость выпечки. Чёрный Карп тем временем вырвался под дождь и теперь кувыркался в реке. Сама природа влекла его к воде, и он не мог устоять перед этим зовом.
Под присмотром Су Му ему ничего не угрожало.
Эта великая река, в отличие от Озера Сюньян, казалось, не имела своего божества-хранителя. Ещё в харчевне он заметил статую Богини Реки. В руках она держала цветную коробочку лотоса, а одета была в светло-голубое платье с широкими рукавами. Черты её лица были спокойны, а на губах играла лёгкая улыбка.
Неожиданно, когда Су Му взглянул на статую, ему показалось, что она едва заметно кивнула ему. Это было лишь мимолётное мгновение, но он знал — скорее всего, это не игра воображения.
Это заставило его в замешательстве почесать щеку.
Неужели его взгляд был слишком пристальным?
Да нет, он ведь просто бросил мимолётный взгляд.
Так и не найдя ответа, он пожал плечами и решил не придавать этому значения.
Вскоре из дождевой дымки показался огромный корабль-терем. Он был высотой в четыре или пять этажей — поистине гигантское судно.
Многие книжники из харчевни, не страшась дождя, уже толпились на пристани в ожидании.
Су Му взял под уздцы Старого Козла и присоединился к толпе.
Вскоре корабль причалил к берегу.
С борта спустили два трапа: один для сходящих, другой для поднимающихся.
У второго трапа стоял специальный человек, который проверял груз, определяя плату в зависимости от веса и расстояния.
И тут произошёл забавный случай. Старого Козла приняли за товар, что, видимо, оскорбило его козлиное достоинство. Он тут же набычился и приготовился боднуть человека, который пытался его взвесить.
Су Му со вздохом извинился.
Он снял отдельную каюту. Корабль был по большей части грузовым, отсюда и взвешивание. Обычные пассажиры размещались в общем трюме — капитан просто отгораживал часть пространства для людей, чтобы перевозить и людей, и грузы, и не нести убытки в межсезонье.
Были и отдельные каюты, где подавали горячую воду и дважды в день кормили. Стоили они дороже, но и комфорта в них было несравненно больше.
Путь отсюда до Вэньдина занимал больше десяти дней.
Провести почти полмесяца в тесноте и неудобствах — перспектива не из приятных. Су Му, разумеется, не собирался себя мучить, даже если за эти десять с лишним дней придётся выложить пять лянов серебра — почти двухмесячный заработок простого человека.
После оплаты отдельной каюты специальный слуга проводил Су Му в его покои.
— Молодой господин, если вам понадобится еда или горячая вода, можете обращаться прямо ко мне.
Су Му кивнул и, вручив матросу пол-ляна серебра, сказал:
— В таком случае, впредь буду на вас рассчитывать.
Получив щедрые чаевые, матрос просиял, и его обходительность возросла вдвое. Принеся чайник свежего чая и немного пирожных, он откланялся и удалился.
Отдельная каюта была вдвое меньше комнаты на постоялом дворе, но, как говорится, мал золотник, да дорог.
Вскоре корабль отчалил от берега.
... ...
Мелкий дождь прекратился, и небо прояснилось.
Путь проходил спокойно.
Река Миньцзян не отличалась бурным нравом, так что больших волн не было.
Су Му, прислонившись к перилам, дышал свежим воздухом.
На палубе были и другие пассажиры, вышедшие с той же целью. Знакомые лениво перебрасывались парой слов, незнакомые же просто наслаждались видами в одиночестве.
Как раз в тот момент, когда Су Му хотел посмотреть, чем занят Чёрный Карп, рядом раздался голос:
— Уважаемый, вы тоже направляетесь в Вэньдин на экзамены?
Обернувшись, он увидел того самого книжника в голубом, с которым они спорили в харчевне.
— Вовсе нет. А вот вы, как я погляжу, полны уверенности, — покачал головой Су Му, небрежно отвечая.
Книжник ничуть не смутился.
— Разумеется. Я непременно добьюсь успеха, — без тени стеснения заявил он, гордо выпрямив спину. Его вид выражал воодушевление и решимость.
— Что ж, желаю вам блестящей победы.
Они обменялись ещё парой ничего не значащих фраз, после чего книжника позвали друзья — слагать стихи и отгадывать загадки.
Этот человек, очевидно, был из тех, кто легко сходится с людьми. В харчевне он сидел один, а прошла всего одна ночь, и вот он уже со всеми на короткой ноге. Прирождённый талант, с таким не потягаться.
Корабль неспешно двигался вперёд.
Внезапно на палубе раздался удивлённый возглас:
— Что это там?!
Многие столпились у перил, глядя на вздымающиеся вдали водяные столбы.
— Что это за тварь?
— Смотрите, смотрите, опять взлетела!
Су Му проследил за их взглядами. Впереди, по курсу корабля, из воды вылетали огромные, в несколько метров длиной, рыбины, которых что-то с силой выталкивало на поверхность, и они беспомощно плавали в реке.
Это... Чёрт возьми!!!
Даже смотреть не нужно было, чтобы понять — это проделки его ненаглядного Карпа.
«Нет, что-то не так!» — взгляд Су Му пронзил водную гладь. В глубине десятки огромных рыб окружили его питомца.
Но тот ничуть не испугался, раздавая тумаки направо и налево.
Сами по себе эти рыбы не были чем-то особенным. Особенным был тот, кто ими управлял.
Почему он нацелился на Чёрного Карпа?
Су Му, разумеется, не собирался оставаться в стороне. Ему было любопытно поглядеть, что за нечисть осмелилась обижать его рыбу.
Из его кошеля вылетел Талисман.
Превратившись в обычного карпа, он тут же скрылся в воде.
Чёрному Карпу надоела эта возня. Одним ударом хвоста он поднял волну, которая оглушила всех нападавших рыб.
Далеко отсюда, за тысячу ли, в глубине большой горы, мужчина в белых одеждах вздрогнул и резко очнулся.
— Что это за рыба?!
Мужчину звали Линь Фу, и именно он управлял той стаей рыб.
Он вёл свою стаю по дну реки и случайно наткнулся на странного карпа. Он заставил рыб следовать за ним и наблюдать, поначалу приняв его за одного из водных обитателей реки Миньцзян.
Но, приблизившись, он обнаружил, что у этой рыбы не было ни капли духовной энергии. При этом у неё росли драконьи усы — один из признаков превращения в дракона. Как такое могло появиться у обычной рыбы без духовной силы?
И чем дольше он наблюдал, тем больше убеждался в необычайности этого существа.
Он раз за разом пытался установить контакт с помощью своей стаи, но, похоже, лишь разозлил карпа, который одним махом оглушил всех его рыб.
Линь Фу был уверен, что не почувствовал ни духовной силы, ни божественной ауры. Это озадачило его ещё больше.
Как этот Чёрный Карп смог одним ударом хвоста поднять такую огромную волну? Может, он скрывает свою ауру? Но даже так, разве возможно применить заклинание и не оставить после себя ни малейшего следа? Если это так, то насколько же изощрённым должен быть этот метод сокрытия.
Размышляя об этом, Линь Фу не захотел сдаваться. Он направил к тому месту ещё несколько рыб. В то же время, чтобы лучше всё разглядеть, он даже взял под контроль пролетавшего неподалёку баклана. Птица, свободно парившая в небе, резко изменила направление полёта.
Обновлено: 22.01.2026