Глава 41 — Глава 41. Цветок, что распускается в одно мгновение

Глава 41. Цветок, что распускается в одно мгновение Когда Даос Юньлун в спешке вернулся назад, его взору предстал исполинский скелет. Расспросив селян, он узнал, что чудовище пало от руки того самого юноши. Поначалу никто в деревне не мог в это поверить. Но когда Син Ту подтвердил их слова, всем пришлось смириться с этой немыслимой правдой, и отношение к Су Му разительно переменилось, наполнившись радушием и теплом. Впрочем, сам Су Му вежливо отклонил все приглашения, забрал деньги и покинул деревню, разминувшись с Даосом Юньлуном буквально на несколько шагов. Осознав, что произошло, даос сперва застыл в растерянности. А затем, на глазах у всех, кровь ударила ему в голову, дыхание прервалось, и он без чувств рухнул на землю. Поиски бессмертия, путь совершенствования... Он посвятил этому полжизни и уже готов был отчаяться, как вдруг удача сама шла в руки — и так нелепо ускользнула. Каждый глоток, каждый кусок — всё предрешено судьбой. Возможно, это был самый близкий миг прикосновения к пути бессмертных за всю его жизнь. ... ... Су Му, шагая по тропе на Горе Дачжуан, пребывал в отличном настроении. Его кошель снова приятно отяжелел, и теперь можно было не беспокоиться о деньгах какое-то время. Туман, окутывавший Гору Дачжуан, постепенно рассеивался, и гора вступала в пору весеннего возрождения. До его слуха доносилась звонкая горная песня. Средних лет мужчина, похожий на дровосека, сновал меж деревьев, разгоняя нависшую над лесом хмарь и возвращая ему покой и безмятежность. Мелкие зверьки, что давно затаились в своих норах, чутко уловили перемены и один за другим стали поднимать головы. Лес наполнился жизнью и шумом. Бог Земли, ощутив на себе взгляд Су Му, почтительно поклонился и продолжил исполнять свой долг. Дровосек приводил землю в порядок, восстанавливая то, что разрушил Демон-Медведь. Способ, которым он это делал, был весьма необычен. Ощущая трепет пробуждающейся жизни, Су Му словно что-то постиг. Он отломил с кроны дерева сухую ветку, на которой ещё не проклюнулись почки. Одна лишь мысль — и в тот же миг ветка покрылась цветами. Белоснежные лепестки затрепетали на ветру. Су Му легонько дунул на них. И россыпь маленьких белых цветов полетела прочь. Там, где они проносились, тут же распускались сотни других цветов, споря друг с другом в красоте и пышности. Бог Земли, увидев это, кажется, что-то понял, и его звонкая, переливчатая песня разнеслась по всей Горе Дачжуан. Так он благодарил Су Му. Вся гора в цвету — в честь одного-единственного путника. Под весёлый стук копыт Старого Козла силуэт Су Му растворился вдали. Оставив позади Гору Дачжуан и проехав около сотни ли, он заметил, что путников на дороге становилось всё больше. Издалека доносился глухой рокот речного потока. Впереди показалась широкая река, разделившая два берега. На побережье кипела жизнь: выстроились в ряд несколько пристаней, а по воде то и дело сновали корабли. Река эта звалась Миньцзян. Город Хугуань лежал на противоположном берегу, выше по течению, и добраться туда можно было лишь по воде. По этой же реке можно было доплыть и до Вэньдина. Если не сходить в Хугуани, корабль продолжит свой путь вверх по течению до последней пристани. Оттуда до Вэньдина останется каких-то сто или двести ли. Конечно, можно было пойти и пешком, но это заняло бы куда больше времени. Большинство выбирало золотую середину: сперва доплыть до Хугуаня, а оттуда уже добираться до Вэньдина пешком. В конце концов, билет на одну остановку дальше стоил совсем других денег, а сейчас был самый разгар сезона. Со всех сторон в Вэньдин стекались учёные мужи, спешившие на экзамены. Влажный речной воздух коснулся лица Су Му. Чёрный Карп, сокрытый в его одеждах, беспокойно зашевелился. Су Му усмехнулся. — Вижу, и тебе невтерпёж. Выходи. Едва прозвучали эти слова, как узор в виде тёмного карпа на его одеянии ожил. Рыба несколько раз извернулась и выскользнула из ткани. Су Му наложил простенькие чары, чтобы скрыть божественную ауру Чёрного Карпа. Тот радостно закружил вокруг, резвясь и пуская пузыри, а порой даже переворачивался на спину, притворяясь мёртвым, чтобы Су Му его перевернул. Какая ребяческая игра. Отчего-то у него возникло чувство, будто он забавляется со щенком... — Пойдём! Су Му хлопнул Старого Козла по крупу и направился к берегу. Здесь была лишь небольшая пристань, вокруг которой ютилось несколько харчевен, постоялых дворов и лотков, торгующих свежей рыбой. Покупателей, впрочем, было немного. Су Му подошёл к одному старику и спросил, когда будет следующий корабль до Вэньдина. Тот ответил, что ждать придётся три-четыре часа. Не так уж и долго. Большие корабли, идущие на дальние расстояния, ходили не каждый час. Всё зависело от удачи. Повезёт — и корабль придёт через несколько часов. Не повезёт — придётся ждать день, а то и два. Маленькие лодки так далеко не плавали, да и не осмеливались. Можно было, конечно, нанять лодку целиком. Но маленькие судёнышки были не так устойчивы, как большие корабли, да и стоили дороже. Мало кто согласился бы платить больше за худший сервис. Отыскав на берегу харчевню, Су Му заказал несколько фирменных блюд и чайник чая. Оставалось только ждать. Старого Козла снова отправили в загон щипать траву. А Су Му, сидя в харчевне, неспешно пробовал еду. Вполне сносно, но не более. В конце концов, большинство посетителей заходили сюда лишь ради удобства или в ожидании корабля. Никто не приходил сюда специально, чтобы поесть, и никто не ждал от местной стряпни изысков. Со временем хозяин понял, что достаточно готовить просто и сытно. Он не утруждал себя изучением новых рецептов или покупкой поваренных книг — в конечном счёте, это было невыгодно. Будь еда вкусной или нет, посетителей от этого не прибавится. Какой разительный контраст с теми заведениями, что выдержали проверку временем и жестокой конкуренцией. Как там говорится? Пожинать плоды, следуя веяниям времени. И хотя еда была самой обычной, Су Му съел всё дочиста. Разбрасываться пищей — постыдное дело. В харчевне в основном сидели книжники. Беседы они вели возвышенные, исполненные учёности. Впрочем, говорили не только о литературе, но и мечтали о будущем, да и просто сплетничали. А что обычно составляет пару бедному книжнику? Конечно же, любовь и страсть. Вот и несколько учёных мужей за соседним столиком увлечённо обсуждали одну куртизанку. Да-да, главную красавицу из Павильона Яньцин. Оба говорили с таким придыханием и восторгом, что в их речах даже проскальзывали нотки бахвальства. Один из них клялся, что если сдаст экзамен, то непременно выкупит красавицу на целую ночь, чтобы предаться утехам. Су Му едва не рассмеялся, слушая их. Даже в мечтах они не могли позволить себе размах пошире. А вот их собеседник не только не посмеялся, но и с видом полного понимания и зависти вздохнул, сокрушаясь, что даже если он и сдаст экзамен, таких денег ему не собрать. К тому же, не факт, что её можно увидеть, даже имея серебро. Вдвоём они превозносили эту куртизанку до небес. Словно сошедшая на землю фея, прекрасная, как небожительница, искусная в игре на цитре, в каллиграфии, живописи и шахматах. В устах этих двух книжников она представала дивой, что затмевала своей красотой всех женщин прошлого и настоящего. Су Му слушал их болтовню ради забавы, но нашёлся тот, кто не поверил их россказням. — Да где ж на свете сыщется столь совершенная дева? — покачал головой незнакомец. — Будь она из благородной семьи, ещё можно было бы поверить. Но падшая женщина? Затмившая всех в прошлом и настоящем? — Слишком уж дешёвыми стали эти слова. Говоривший был книжником в голубых одеждах, с худым, аскетичным лицом. Речь его была неспешной, но каждое слово звучало твёрдо и уверенно. Те двое не могли стерпеть такого унижения и тут же ответили колкостью, назвав книжника в голубом невеждой и спросив, откуда у него такая уверенность, если он её даже не видел. Слово за слово, и вот уже они обменивались завуалированными оскорблениями. Эта перепалка, по крайней мере, добавила немного веселья в скучную трапезу. За окном накрапывал мелкий дождь, оставляя на речной глади круги ряби, а внутри кипели страсти — книжники клялись отстоять честь прекрасной куртизанки.