Глава 37 — Глава 37. Великан-медведь с горы Дачжуан

Глава 37. Великан-медведь с горы Дачжуан Взгляды селян ничуть не смущали Су Му. Старый Козёл шёл по деревенской тропинке ровно и уверенно, привлекая немало любопытных. Конечно, в основном все смотрели на Су Му. Его наряд странствующего воина, да и приятное лицо, легко располагали к себе. Вскоре к нему подошёл заговорить старик. Рукава его были закатаны, а штанины забрызганы ещё не высохшей грязью — видимо, только что с поля. — Добрый молодец, откуда будете? — спросил он с лёгким деревенским говором. — Я из Юаньнаня. — Из Юаньнаня? Далековато будет, — в глазах старика мелькнуло удивление, но тут же погасло. Впрочем, по одежде видно — человек бывалый. — Тогда прошу вас, господин, заходите в деревню, выпейте чаю. «Что?.. — опешил Су Му. — Что это со стариком? С чего это он вдруг зовёт меня в деревню?» Видя недоумение Су Му, старик и сам растерялся. — Уважаемый, вы, должно быть, меня с кем-то спутали. Я здесь просто проездом. Старик замахал руками: — Простите, простите! Я-то подумал, вы тот самый герой, что пришёл избавить нашу деревню от напасти! — От напасти? — Эх, да, — вздохнул старик. — Видите вон ту гору? — он указал на видневшуюся невдалеке горную гряду, окутанную туманом, что простиралась, казалось, на многие ли. — Это Гора Дачжуан. Мы и окрестные деревни из поколения в поколение живём тем, что она даёт. Гора Дачжуан — известная на весь уезд Хугуань сокровищница целебных трав, многие редкие коренья растут только там. В страду мы трудимся в полях, а когда работы поменьше, мы, жители окрестных деревень, ходим на гору собирать травы. Так и жили, и с каждым годом всё лучше. — Но вот уже третий год пошёл… — Невесть откуда на Горе Дачжуан объявился огромный медведь-шатун. Что уж говорить о сборе трав, даже за хворостом сходить стало смертельно опасно. — И что же вы делаете? — Су Му оказался благодарным слушателем, время от времени поддакивая. — Эх, да что тут сделаешь! Хоть за прежние годы каждая семья и скопила немного денег, но ведь и они не вечны. Теперь даже хворост приходится собирать на самых окраинах. — Но и это не самое главное. Главное то, что и в уезд нам теперь добираться — целая мука. — Многие тропы ведут через Гору Дачжуан, но ходить по ним стало слишком опасно, того и гляди наткнёшься на этого зверя. Приходится делать крюк, и дорога, что раньше занимала несколько часов, теперь отнимает три-четыре дня. — Вот уже третий год так. Мы уж думали, так и придётся жить. Какие деньги, когда жизнь дороже? — Но вот беда: несколько месяцев назад на берегу Озера Сюньян случилось наводнение, и теперь целебных трав не хватает. Если в этом году не удастся собрать их на Горе Дачжуан, весь уезд Хугуань останется без лекарств. — А вы пытались туда ходить? — спросил Су Му. Старик лишь горестно вздохнул: — Ходили, как не ходить. Не так давно мы снарядили два отряда в горы, да только три или четыре человека сумели вернуться. Остальные все сгинули в медвежьей пасти. — А те, кому посчастливилось уцелеть, теперь мучаются от ночных кошмаров. Видно, до смерти перепугались. — И что мы услышали в их бессвязном бормотании? Медведь ростом в целый чжан! — в глазах старика мелькнул страх. — Но Правитель Уезда отдал приказ: во что бы то ни стало извести этого зверя. Делать нечего, мы, вместе с окрестными деревнями да при поддержке уезда, собрали пятьсот лянов серебра. Кто одолеет этого зверя, тому и достанутся деньги. Взглянув на юный возраст и приятное лицо Су Му, старик, поколебавшись, всё же предостерёг: — Вы, господин, лучше не ввязывайтесь. Я это так, к слову рассказал. Деньги хоть и большие, но медведь этот, похоже, в нечисть обратился. Не ровен час, и жизни лишитесь. Слушая рассказ старика, Су Му нахмурился. «Этот медведь, похоже, и впрямь набрал силу, стал хозяином горы. Настоящее бедствие». В этот момент позади Су Му послышался стремительный топот копыт. Обернувшись, он увидел нескольких всадников. Все в кожаной одежде, с длинными ножами и кинжалами у пояса, с луками за спиной — сразу видно, опытные охотники. Предводитель, мужчина средних лет, натянул поводья и остановил коня. Его взгляд скользнул по Су Му и остановился на старике. — Почтенный, впереди Деревня Дунцюй? — Да, это Деревня Дунцюй. Вы, славные воины, верно, пришли избавить нас от напасти? Прошу, прошу, следуйте за мной! С этими словами старик, расплывшись в улыбке, поспешил навстречу всадникам. Эти трое, судя по виду, внушали куда больше доверия, чем Су Му. Кроме предводителя, с ними был ещё юноша и старик с пронзительным, ястребиным взглядом. Троица проехала мимо Су Му. Хоть вслух они ничего и не сказали, юноша бросил на него презрительный взгляд, а его тихое бормотание не укрылось от слуха Су Му. — Тьфу, ручки-ножки тонкие, а тоже лезет в это пекло. Су Му посмотрел на свои сильные руки. Не такие уж они и тонкие. Хотя, по сравнению с тем парнем, он, может, и не выглядел таким крепким. Но даже без духовной силы, одной лишь физической мощью Су Му мог бы одним ударом убить этого юнца. Слова юноши его ничуть не задели. Муравей смеётся над слоном — лишь от невежества своего. Конечно, в это «пекло» он всё же сунется. Причина проста — деньги кончились. Этот обжора Су Му все оставшиеся после покупки дома серебряные монеты потратил на еду. Даже в миску лапши он клал несколько кусков говядины. Курица, утка, рыба, мясо — всё шло в ход, а иногда он ещё и устраивал себе пир. Деньги утекали как вода. А если он доберётся до областного центра, там расходы будут ещё больше. Су Му не собирался себе в чём-то отказывать, так что это предложение было как нельзя кстати. Пятьсот лянов — это целое состояние. Конечно, большие деньги означали и большую конкуренцию. Су Му неспешно следовал на своём козле за всадниками и вскоре прибыл в Деревню Дунцюй. Было видно, что эта деревня богаче, чем те, что в Юаньнане. Дома были обновлены, а жители, хоть и не носили роскошных нарядов, были одеты в добротную и чистую одежду. Староста же и вовсе поражал воображение. В золоте и серебре, тучный, он походил на местного богатея. За ним следовало несколько крепких молодых людей, по мозолям на руках которых было видно, что они владеют боевыми искусствами. «Гора Дачжуан и впрямь щедра». Но от этого загадка становилась лишь глубже. Обладая таким сокровищем, они три года сидели сложа руки и не ступали на гору. Если бы не острая нехватка лекарств, вряд ли бы они стали созывать со всех сторон удальцов. Либо они святые, либо дело в цене. Первое — невозможно. Значит, второе. Похоже, медвежья напасть на Горе Дачжуан не так проста, как кажется. Очевидно, не один Су Му был здесь умён. То, что понял он, поняли и остальные. Хоть те трое охотников и были недальновидны, глупцами их назвать было нельзя. Увидев старосту, они тут же изменились в лице. Староста, словно не заметив перемены в их настроении, всё так же радушно пригласил всех в дом. Старик, увидев, что Су Му тоже пришёл, нахмурился: — Ты, юноша, зачем тоже явился? — А-ха-ха, спасибо за предостережение, почтенный. Но так уж вышло, что кошелёк мой пуст, вот и я решил попытать счастья.