Глава 28 — Глава 28. Грядёт буря

Глава 28. Грядёт буря Свинцовые тучи сгущались в небе, день за днём становясь всё плотнее и тяжелее. Грядет ливень. Когда Глава Стражи и Мастер Чжэн вернулись в город Юаньнань, их встретила гнетущая атмосфера, причину которой они не сразу поняли. Расспросив прохожих, они узнали, что с Семьёй Чу стряслась беда: её члены прямо на улице нападали на людей, пожирая их плоть, и превратились в нечто среднее между человеком и демоном. Поскольку Главы Стражи не было в городе, с чудовищами разбирались элитные отряды городской стражи. Семьдесят два монстра были убиты, тридцать девять схвачены, а двести одиннадцать человек получили ранения. Для Юаньнаня это было дело неслыханной жестокости, но Правитель Уезда приказал не разглашать подробностей. Кроме Чу Чжоу, нашедшего приют в Храме Городского Божества, из всей Семьи Чу не выжил никто, включая слуг. Эта новость повергла в ужас другие знатные семьи. Их не волновала гибель Семьи Чу как таковая, но то, какой жуткой и необъяснимой была их смерть, вселяло страх. Это чувство полной беспомощности перед неведомым лишало их покоя. Когда Глава Стражи и Мастер Чжэн, покрытые пылью дорог, вернулись в управу, Правитель Уезда сидел с лицом, омрачённым заботами. В последнее время на его маленький Юаньнань свалилось слишком много бед. Странные и жуткие события вспыхивали одно за другим, доставляя ему немало головной боли. Увидев Главу Стражи и Мастера Чжэна, он удивлённо поднял брови: — Что с вами? Выслушав их рассказ, он лишь тяжело вздохнул и потёр виски. — Вы славно потрудились. Выдайте семьям погибших братьев компенсацию, а сами ступайте отдыхать. Оба, казалось, хотели что-то сказать, но, увидев выражение лица правителя, проглотили слова и, поклонившись, удалились. После того как Глава Стражи увидел, что Мастер Чжэн в одиночку противостоял Яксе и вышел из боя живым, его отношение к нему разительно изменилось. Он то и дело называл его «мастером» и уверял, что выполнит любую его просьбу. Проведя полжизни в безвестности, Мастер Чжэн наконец-то обрёл в Юаньнане то уважение, к которому так стремился. Эта битва была не напрасной. Чувство выполненного долга было так велико, что даже заглушало боль в раненой руке. Оставшись один, Правитель Уезда Юаньнаня смотрел на бумаги, разложенные на столе, но не мог сосредоточиться. В ушах его звучали слова Хранителя Храма Городского Божества, который намекал, что впереди их может ждать ещё большее бедствие… а может, и нет. Это туманное предостережение вселяло в него тревогу. Он выглянул в окно. Мрачное, тяжёлое небо давило на душу, навевая уныние. Чёрные тучи нависли над городом, грозя его поглотить. ……… Храм Городского Божества. Число паломников в последнее время вернулось к обычному. Не видя никакого результата от своих молитв здесь, большинство людей теперь ходили поклоняться ещё не достроенному Храму Озёрного Божества. После более чем полумесяца непрерывной работы, днём и ночью, в любую погоду, Храм Озёрного Божества уже обрёл свои очертания. Всё потому, что в последнее время с Озером Сюньян творилось нечто неладное. Даже простые жители чувствовали это. Сгустившиеся тучи, которые неделями не рассеивались, тоже были дурным знаком. За последние десять с лишним лет ничего подобного не случалось. Казалось, до этих туч можно было дотронуться рукой. Дождь всё никак не начинался, словно собираясь с силами для сокрушительного удара. В этой гнетущей атмосфере росло число преступлений. Необъяснимая тревога лишила людей их былого дружелюбия, и они вспыхивали от малейшей искры. Глава Стражи сбивался с ног, пытаясь навести порядок. Даже знатные семьи в Юаньнане притихли. Зато Мастер Чжэн в последнее время стал в городе важной персоной. Богатые и знатные дома наперебой приглашали его для обустройства фэншуй и проведения ритуалов. Главным образом, их напугала история с Семьёй Чу. Но все эти бури и невзгоды внешнего мира, казалось, обходили Храм Городского Божества стороной. Здесь по-прежнему царили мир и покой. Чу Чжоу проводил дни, помогая Хранителю Храма, читая сутры и возжигая благовония, а в свободное время принимал паломников. Он покинул храм лишь однажды, когда произошла трагедия с его семьёй. Он пошёл повидаться со своим, как он его называл, отцом. Хотя они провели вместе всего несколько дней, этот человек с самого детства обеспечивал его всем необходимым, так что Чу Чжоу счёл своим долгом навестить его. Но некогда тучный и холёный мужчина теперь исхудал до неузнаваемости, его взгляд стал диким и свирепым, а сам он походил на хищного зверя, готового растерзать любого. Чу Чжоу спросил Хранителя Храма, и тот ответил, что разум его отца был полностью осквернён, и он превратился в живого мертвеца, движимого лишь инстинктами. Сказать, что Чу Чжоу был опечален, нельзя. Скорее, он испытывал некое горькое чувство. После этого он больше не покидал Храм Городского Божества. Однажды к нему приходил Правитель Уезда и сообщил, что его отец умер от голода в тюрьме и обратился в горстку пепла. Имущество Семьи Чу перешло в его владение. Затем правитель перекинулся парой слов с Хранителем Храма и ушёл с озабоченным видом. Почему же наследство Семьи Чу не было разграблено другими семьями? Эти люди прекрасно понимали, что важнее: деньги или жизнь. Теперь они шарахались от всего, что связано с Семьёй Чу, боясь повторить их судьбу, и уж точно не собирались совать нос в их дела. Жизнь в Храме Городского Божества была спокойной и размеренной. Вот только на территории храма у Чу Чжоу постоянно было странное ощущение, будто по коже головы бегут мурашки, словно некий поток воздуха давил на него сверху. Возможно, это была лишь игра его воображения. С тех пор как он увидел Дневного Дозорного, всё в Храме Городского Божества вызывало у него живой интерес, особенно козёл, к которому здесь относились с особым почтением. Но этот козёл только и делал, что ел да скакал повсюду, а иногда ни с того ни с сего бодал его. Странное животное. Пока Чу Чжоу наблюдал за козлом, Хранитель Храма наблюдал за Чу Чжоу. Он обнаружил, что у этого юноши было необычайно сильное духовное восприятие. Именно поэтому к нему и привязался Водяной Призрак. Такой талант был большой редкостью даже для Хранителя Храма. Умён, чувствителен к духовному миру, терпелив и не находит чтение сутр скучным. Именно поэтому Хранитель Храма и взял Чу Чжоу под свою опеку. Хранитель Храма был уже очень стар. Всю свою жизнь он прослужил хранителю, и теперь пришло время найти преемника. И тут появился Чу Чжоу. Конечно, Хранитель Храма не собирался его принуждать. В подходящее время он поговорит с ним. Ведь род Чу пресёкся, а оставленного им наследства хватит Чу Чжоу на всю оставшуюся жизнь. Стать богатым бездельником или хранителем храма? Если бы это случилось до того, как он одной ногой ступил в мир сверхъестественного, Чу Чжоу, возможно, выбрал бы первое. Но теперь, познав истинную природу мира и побывав на краю гибели, его выбор был очевиден. Это была бы встреча двух судеб, идущих навстречу друг другу. Кроме того, Хранитель Храма знал, что у Чу Чжоу есть и другой путь. Путь, ведущий к истинным вершинам, к бессмертию. Но этот путь был практически невозможен. Хранитель Храма поднял глаза к потолку. Поиск бессмертия и постижение Дао никогда не зависели от таланта или близости, а лишь от судьбы. Путь бессмертных был туманен и неуловим, в отличие от пути богов, основанного на заслугах, вере и принятии своей ноши и ответственности. Это были два совершенно разных пути. Ему не нужно было ничего говорить. Если судьба есть — она есть, если нет — то нет. Поэтому он продолжал обучать Чу Чжоу обязанностям хранителя храма, постепенно передавая ему все свои знания. И Чу Чжоу с готовностью всё принимал. Так проходили дни, один за другим. И вот, в день перед праздником Холодной Росы, погода резко изменилась. За одну ночь наступила осень. Холодный ветер завывал без умолку. В Храме Озёрного Божества самый старый из мастеров с благоговением нарисовал глаза на статуе божества. В этот миг строительство храма было по-настоящему завершено. И в то же самое мгновение в глубинах Озера Сюньян медленно открыла глаза некая фигура.